Темное пламя - Владимир Переладов

— Не приперся, а соблаговолил прийти посмотреть на ваши жалкие потуги изобразить из себя годных воинов. И вообще, начальство не задерживается, начальство приходит строго тогда, когда считает нужным.

В ответ только ржач. Среди всего этого веселья только два островка покоя — Сид и Тар. Но к этому все привычны, и я привыкну… наверное.

— Ладно. Пошутили и хватит.

Эрих неожиданно оказывается рядом и продолжает говорить, глядя глаза в глаза. Вот такая у него привычка.

— Вчера мы проверяли, сможешь ты выдержать темп или нет. Результаты, откровенно говоря, хреновые, но все же лучше, чем у большинства магов, что я знал. Сегодня займемся построениями.

— Да-да… вещай, садюга. Все равно это лишь способ самоутвердиться, — в ответ фыркаю я.

— Ха! Ладно, слушай. Всего у нас пять тактик на случай боя. Первая — это атакующая простая. Четверо прикрывают твою тушку, двое лучников позади, еще четверо идут в атаку. Вторая — защитная простая. Шестеро прикрывают твою тушку, двое лучников сзади, остальные выполняют роль дополнительного прикрытия…

— Говорил уже тысячу раз, я не лучник, я арбалетчик, тупая ты дылда! — на реплику с места от недовольного Бокта Эрих не обращает внимания, продолжая просвещать меня далее о тонкостях боя в группе.

— …в направлении атаки. Третья — атакующая особая. Это значит, что мы все идем в атаку, тебя охраняют только два наших щитоносца. Четвертая — особая защитная. Стационарная тактика, фактически просто берем тебя в круг и защищаем. При необходимости — своими телами, а не только клинками. И, наконец, пятая. Мы убегаем. В зависимости от глубины задницы, в кою мы попадаем в таком случае, остается прикрытие. Все ясно?

— В общих чертах — да, — задумчиво киваю я.

— Вот и замечательно. Отряд! Стройся! Раз ясно, будем отрабатывать на практике. Живее, отрыжки окаянных отростков вшивых коняг! Магик, шевели копытами!

Как же приятно просто посидеть и отдохнуть. Этот чертов Эрих не унимался до самого вечера, снова и снова заставляя менять строй! Поначалу на месте, а ближе к обеду — и уже на марше. В общем, весело было. Ему. Зато я узнал про себя много нового. И хотя до изящных оскорблений Притвина всему отряду далеко, они старались брать количеством. Впрочем, все это было со смехом, с подначками… и потому, как ни странно, ни капли не обидно. Возможно потому, что я тоже не молчал и отвечал на каждый выпад двумя. Правда, только до обеда, а после — просто берег дыхание и собирал остатки сил, дабы снова не свалиться. И я со своей задачей справился, простоял до самого конца! Даже более того — смог сходить пообедать, смог сходить в душ. А только потом, упав на кровать, заснул.

И вот сегодня утро нового дня. Чувствую себя в общем-то неплохо. Я все же маг, а мы восстанавливаемся быстро. Медленный и неторопливый поход в столовую, еще более медленный завтрак, но в конце концов мне все же приходится идти на тренировку. В принципе, никаких отличий от вчерашнего дня, отчего меня даже посетило смутное чувство дежавю, но после обеда все немного изменилось. Эриху вздумалось потренироваться в пятом построении, а попросту — в тактическом наступлении в обратном направлении. Вот только скорость моего «наступления» он счел недостаточной, вдобавок, судя по его злобному взгляду, кто-то что-то не поделил с товарищами… В итоге тактику немного дополнили. Вся команда по очереди стала выполнять упражнение под названием «бег с магом на закорках». Бежать при этом надо было быстро — по мнению Эриха. По моему же мнению, бежать надо было плавно!

К сожалению, единственным, кто понял нас обоих правильно, был Сид. Остальные же… в общем, к вечеру у меня было такое чувство, будто не меня таскала вся команда, а я их таскал. На себе. Всех сразу. Глядя на то, как все постепенно расходятся, я поинтересовался у рядом стоящего Эриха, с чего он решил поиздеваться над нами, и не кусал ли его некр за задницу? А если кусал, то как именно он, в смысле некр, выглядел? В ответ же я услышал, что, как оказалось, вся команда вчера ушла в самоволку. В кабак. В соседний город. В принципе, рейнджерам и не такое позволялось в мирное время, в период между Выбросами, но они допустили серьезную ошибку. Они не взяли командира, то есть Эриха, с собой! Из-за этого, собственно, все «залетчики» и упражнялись сегодня в «беге с магом». На мой вопрос, а за что меня-то запрягли, я получил честный ответ. «Да просто так получилось», — выдало мне это чудо. Хотелось высказаться, но при этом просто не было слов. Эрих же продолжил беседу, судя по всему, нуждаясь в собеседнике, перед которым не надо притворяться суровым командиром:

— Да забей, магик. Тебе ж и бегать толком не пришлось!

— Вот сам бы попробовал, какой ход у гнома, особенно на поворотах! Меня не стошнило только потому, что нечем было! — искренне возмутился я.

— Ну, забей, в общем, — отмахивается он.

— Забью. Тебя. До смерти! — хотел прорычать я, но после таких упражнений вышло весьма жалко — если судить по реакции этого садиста!

— Хотел бы я на это поглядеть, — только и хохотнул в ответ громила.

— Так я ж не сам, уверен, тут пара скелетов или трупов найдется. Я все же некромант! — коварно ухмыляюсь я.

— Тьфу на тебя!

— Тьфу на тебя три раза!

— Ей-богу, как дитя! Кстати, магик, а сколько тебе? По вам ведь обычно не поймешь, то ли старпер, то ли новик…

— Новик я, новик. Мне всего семнадцать, — признаюсь я.

— СКОЛЬКО!? — от рева Эриха аж уши заложило.

— Семнадцать. А что не так?

— Учитывая, что ты в два раза младше меня? И в те же два раза младше всех магов, что я знал?!

— А ты знал много магов? Кроме того… — начинаю я менторским тоном, но договорить мне не суждено, ибо меня прерывает Эрих:

— Подмастерьев я видел немало. Да и мастеров с десяток перевидал. Но таких молодых на моей памяти не было…

— Да я вроде как уникум. Ага. Вот и учусь по особой программе, — пожимаю я плечами в ответ.

— Потому тебя к нам и сунули? — скептически глядя на меня, интересуется командир.

— Угу. Для опыта, ну и вдобавок наказать. Я ж попервости отказался пойти в Патруль. В итоге попал к Упокоителям, а потом и сюда вот угодил, — кратко рассказываю я о своей нелегкой судьбе.

— От оно как, — почти сочувствующе кивает он в ответ.

— А ты какими судьбами здесь оказался? — спрашиваю я у него. То ли просто для поддержки разговора, то ли… мне и правда интересно?

— Я-то… говорил ведь, что с товарищем на Стену подался? В отряд Охотников?

— Говорил.

— Так вот, деньжат хотели подзаработать да свой отряд основать. Ну а что? Огневик в ранге мастера, да при поддержке толковых бойцов — заказы бы так и сыпались! А потом… нарвались мы на архилича. Тогда за десяток секунд боя от отряда в два десятка осталось пятеро. Я в том числе. Лирс остался прикрывать нас… он продержался, наверное, целую минуту. После же этот ублюдок на нас переключился. Для него это было просто развлечение. Он не убивал сразу. Выжили только самые быстрые. Я выжил, потому что сбежал. Мы все, все, кто тогда выжил, всегда быстро бегали.

Немного помолчали, а потом я все же спросил:

— Почему не ушел?

— А куда мне уходить? Дома никогда не было, семьи тоже. Друга тоже не стало, а с ним и мечты… хотя вру, одна мечта осталась. Найти и угробить того архилича. Благо он и не скрывался никогда особо. — От хищной улыбки Эриха даже жутко стало на мгновение.

— И…

— Да. Он здесь. В паре десятков километров от Стены. Одна проблема — его щиты не пробить даже моим мечом. Именно поэтому я до усрачки рад тому, что у меня есть ты, Темнопламенный. Ты поможешь мне исполнить мечту. Тогда Лирс сможет упокоиться с миром, — глядя в небо, вещает он. Вот только…

— Архилич? Ты со Стены не падал? — Вот это да… неадекватный командир будет похуже, чем этот самый архилич!

— Пока нет. Не беспокойся, в первый же выход я не собираюсь идти на охоту за ублюдком. Сначала проверю тебя в деле, посмотрю, как команда будет действовать… тогда и будет ясно. К твоему сведению, я уже четыре года жду своего шанса. И тупо вести вас на смерть не собираюсь, — серьезно глядя на меня, поясняет Эрих.

— Спасибо. И… сочувствую.

— Чему?

— Твоей потере. Я знаю, каково это… — не договариваю, вернее, меня прерывает Эрих:

— Некра тебе в зад, магик! Завянь, — и отворачивается.

— Эрих, тебе не говорили, что ты иногда ведешь себя как быдло?

— Говорили. Но мало кто после этого мог повторить это еще раз.

Брови Эриха угрожающе нахмурены, но я-то вижу искорку смеха в глазах здоровяка.

— Да-да… большой и страшный, и все такое…