Фантастика 2025-32 - Алексей Викторович Вязовский

Сейчас же, там, где продвигалась спасательная группа, температура показывала минус двадцать три градуса.

Выйдя утром из расположения посёлка, армейский вездеход на танковой платформе шёл на полном ходу в сторону границы Земли Королевы Мод и Земли Уилкса, расчищая впереди лежащий толстый слой снега своим мощным передним ковшом. За ним следовала остальная техника спасательной команды.

Было около двух часов полярного дня, и впереди уже маячили первые ледяные торосы, где, по предположениям Трифона, оборвалась связь между группой профессора и станцией «Мирный».

Два вертолёта «Ми-8» несколько раз производили заходы по квадратам поисков и, описывая очередной круг в радиусе тридцати-сорока километров, снова улетали по направлению к торосам.

Следы саней Павла были утеряны несколько часов назад, но следуя их направления, Трифон небезосновательно предполагал, что Виктор Иванович поведёт свою группу вглубь ледового поля, подальше от шельфа, где скопилось множество торчащих ропаков, затрудняющих передвижения «Буранов». Попадалось много трещин и разломов, в основном, не слишком широких, однако и не узких – снегоходам начальника станции, вероятно, приходилось их объезжать, что называется, десятой дорогой. Один раз попался довольно широкий зигзагообразный разлом, похожий на бездонный каньон и, шедший как раз перпендикулярно намеченному маршруту, так что обозу спасателей пришлось отклониться в сторону, чтобы его обогнуть. Тут же возник вопрос, каким образом пропавшие полярники смогли его преодолеть, если у них, кроме снегоходов ничего не было – даже досок, чтобы соорудить переходные мостки. Тут стоило задуматься.

Однако, к всеобщей радости и несказанному облегчению, водитель впереди идущего вездехода вскоре объявил по рации, что видит короткий участок не занесённой снегом лыжни, принадлежащей, судя по всему саням Павла. Они обогнули этот каньон, и, очевидно, направились к тем самым торосам, куда сейчас продвигалась команда спасателей. Трифон был на верном пути, и это радовало. А если бы спасатели не стали огибать каньон и проложили бы через разлом доски для мостков, чтобы по ним смогли проехать снегоходы? Ведь было даже решение, что вездеходы останутся здесь, а дальше по мосткам поедут одни «Бураны». Но, трезво оценив ситуацию и поставив себя на место профессора, Трифон мысленно просчитал дальнейший путь, и предложил бригадиру полярников остановить вездеходы на той стороне каньона, что и было сделано впоследствии. Обогнув разлом, вездеход остановился, и водитель объявил о не занесённой колее саней. Это говорило о том, что удача пока на стороне спасательной экспедиции.

Между вездеходами и вертолётами поддерживалась постоянная связь, и эта новость тут же была передана экипажам в небе. Те развернули свои машины, и вскоре уже были слышны завывания их винтов, а, спустя несколько минут, появились и сами вертолёты. Круг поисков значительно сузился. Все силы сконцентрировались на огромном ледяном поле, покрытом бесчисленными торосами, но уже и это было первой удачей продвигавшихся с утра поисков. Теперь они знали точный квадрат исчезновения полярников. Он представлял собой площадь в сто двадцать квадратных километров и был обозначен на карте, как территория ледяных торосов и пещер, располагавшихся в трёхстах километрах от прибрежного шельфа, близ оазиса Шермахера.

Остановившись по ту сторону каньона, Трифон по связи передал всем собраться у костра на небольшой совет, заодно и пообедать. Вертолёты улетели на дозаправку, и у спасателей было минут сорок, чтобы перекусить и составить план на следующие несколько часов поиска. Было решено оставить вездеходы здесь, разбить временный лагерь и дожидаться возвращения пяти «Буранов» и прицепов для возможной эвакуации пропавших товарищей. В торосы выедут девять человек, по два на каждом снегоходе, исключая Трифона. Тот поедет один, на случай, если придётся подсадить себе кого-нибудь из своих пропавших коллег.

—Хорошо, хоть погода ясная, —потирая руки над огнём, удовлетворённо проговорил Трифон, обращаясь к бригадиру. Остальные полярники сидели полукругом у костра и поглощали из банок разогретую тушёнку. Никто не задерживался с едой, все понимали, насколько сейчас важно время, чтобы исчезнувшие не успели окончательно замёрзнуть во льдах, ведь, по сути, ни Трифон, ни остальные члены команды так до сих пор и не знали, где их искать. Указывало только направление колеи, но отрезок был слишком мал, и в любой момент сани Павла могли повернуть в любую сторону, сбив все планы спасателей. А территория торосов была слишком огромной, чтобы вот так, с налёту-набегу, кинуться на поиски, без всякого предварительного плана.

Трифон снял наушники, и ему передали банку тушёнки.

—Знать бы наверняка, куда именно они направились, и не свернули ли по пути куда-нибудь в один из этих отрогов, —он указал рукой на массивы льдин, иные из которых были величиной с небольшие горы. – Искать было бы легче. Вертолёты сверху, мы снизу. А так? Дальше опять заметено и следы гусениц теряются. Они могли повернуть где угодно.

—Зачем они вообще сюда направились, на границу двух земель? – спросил бригадир. – Что искали? Да ещё и целой группой из четырёх человек?

Сына полка, бригадир полярников, разумеется, не включил в научный состав профессорской группы: не то пальто, как сказал бы неутомимый Гриша-радист.

—Виктор Иванович несколько недель назад обнаружил в этих местах некую аномалию, что-то вроде вылезающего из земли столба с лазерными лучами, —ответил Трифон, пожимая плечами, будто его это ровным счётом никак не касалось.

—Да ну?

—Вот тебе и ну! – обозлился Трифон. —Решил проверить, взяв с собой Андрея, чтоб уж наверняка не остаться тут навсегда.

—А остальные? Павел с Якутом?

—Выехали позже. Им тоже, видите ли, приспичило покататься в этом районе, заодно и присоединившись к тем двум. Изыскатели чёртовы, чтоб их! Теперь ищи по всей Антарктиде. Хоть бы флажки понатыкали…

—Да, на него это вроде бы не похоже.

—Как раз таки, и похоже! – усмехнулся Трифон. – Второй месяц таким ходит. Рассеянный, забывает простейшие вещи, иногда закрывается у себя в комнате, и не выходит оттуда по целому дню. Как будто подменили. Такого с ним раньше не бывало. Всё началось после его первого посещения этих ледников. Словно демона тут какого-то увидел. Шепчутся с Павлом, нам не рассказывают, ну, разве что, Гришке ещё пару слов выдадут, а тот потом ходит-мается, задумавшись о чём-то.

—Ясно. И теперь они все здесь?

—Похоже на то. Вышли искать эту чёртову аномалию, бес их забери. Попали в буран и, возможно уже лежат где-нибудь, превратившись в сосульки. Сто раз говорил Павлу: проверяй рации, перед тем как выходить в пустыню льдов. Вот и аукнулась его бесшабашность. Уверял меня, что