Время жить. Пенталогия (СИ) - Виктор Тарнавский

- Нет! — хором ответили Глэас и Хаорн.

- Это тоже невозможно, — после небольшой паузы продолжил старший-один. — Уэрмана, как известно, нельзя было допросить с применением специальных препаратов, но в нашем распоряжении есть и другие средства… м-м-м… получения сведений от допрашиваемых. Я ручаюсь: Уэрман не помнит ничего о том, что происходило с ним в последние полгода. Он даже не помнит о своем назначении на «Звезду»!

- Мог ли Уэрман действовать не по своей воле? — негромким голосом спросила Кээрт.

- Я не могу быть полностью уверенным, блистательная, но подобное воздействие мне кажется маловероятным. Как мы считаем, Уэрман реализовал достаточно сложный и многоходовый план, требующий учета ряда мелочей. Обычно человек, находящийся под внешним воздействием, не способен на такие тонкости.

Над круглым столом повисло молчание.

- Кажется, кто-то не поскупился использовать против нас новейшие секретные разработки, — наконец сказал Таутинг, рассеянно повертев в руках оплавленный комок — все, что осталось от хитрого аппарата, замаскированного под обычный органайзер-наладонник.

Ему никто не ответил. Только капитан Свэрэон, сидящий напротив Кэноэ, молча изогнул бровь и слегка качнул головой.

«Во что ты еще вляпался, племянник?»

«Сам не знаю», — Кэноэ пожал плечами. И в самом деле, почему эта церемония оказалась настолько важной? Кому до такой степени нужен контроль над Филлиной?

- Я предлагаю дать ответ вот на какой вопрос, — сказал вслух Свэрэон, прекратив безмолвный обмен взглядами. — За двое с половиной суток поисков Хрустальный Жезл так и не был найден. Это означает, что он находится в каком-то тайнике, где отыскать его будет очень не просто. Послезавтра кораблю предстоит прыжок. И меня интересует, что мы должны сделать: совершать этот прыжок с риском утратить Жезл или отложить его, чтобы продолжить поиски, которые могут длиться сколь угодно долго. В таком случае разгон надо прекращать немедленно, пока корабль не успел набрать релятивистской скорости.

- Насколько велика вероятность, что Жезл будет серьезно поврежден во время прыжка? — спросил Меркуукх.

- Не могу дать точные цифры, но оцениваю эту вероятность, как намного выше, чем шесть шансов из дюжины, — инженер Таахел снова походил на мокрую птицу, но держался уверенно. — В зависимости от величины напряженности магнитного поля ловушки… в общем, пропуская все промежуточные результаты… собственно, сама электронная начинка Жезла вряд ли пострадает, но содержащаяся в ней информация будет либо частично, либо полностью потеряна.

Новую длительную паузу прервала Кээрт. Как показалось Кэноэ, она буквально на секунду опередила Меркуукха.

- Где сейчас находится Уэрман?

- В карцере, естественно, — немного удивленно ответил Глэас.

- Проведите меня к нему! — Кээрт встала из-за стола. — Я попытаюсь выяснить, где он спрятал Жезл.

Если Глэас и был удивлен, он умудрился не показать этого.

- Прошу, блистательная, — вежливо поклонился он. — Почту на честь провести вас.

- Чуть позже, — Кээрт немного смутилась. — Мне надо подготовиться…

Кэноэ видел свою Ау-Ке всякой, но такой — пожалуй, никогда. Кээрт словно сошла со страниц старинной книги или экрана фильма на историческую тему. Она распустила волосы и заплела несколько узких косичек, спускающихся с висков; в эти косички были вплетены разноцветные ленточки. Она смыла с лица всю косметику, но подчеркнула глаза темной тушью. Косые стрелки, проведенные от бровей к уголкам глаз, придавали ее лицу странное колдовское выражение. На ней было длинное белое платье без пояса, расширяющееся книзу как балахон. На его фоне ярко выделялось единственное украшение — остроконечный, слабо изогнутый камешек огненного цвета, обрамленный золотом, висящий на длинной золотой цепочке. Кулон покачивался в такт шагам Кээрт, и казалось, что на ее груди трепещет язычок пламени.

- Во имя Звезд! — вырвалось у Кэноэ.

Кээрт ласково улыбнулась ему, на мгновение став прежней и знакомой, но не остановилась.

- Откройте дверь! — приказала она негромким, но властным голосом.

- Кээрт! — спохватился Кэноэ. — Ты пойдешь к нему одна?! Но он же спецагент, тренированный убийца! Это опасно!

- Не бойся за меня! — Кээрт, улыбнувшись, погладила его кончиками пальцев по щеке. — Он ничего мне не сделает. И я прошу тебя, Кэно: я буду там долго, может быть, час или больше. Ты не должен беспокоиться, иначе и я начну волноваться за тебя. Отвлекись в это время на что-то, пожалуйста. Вернись к себе, почитай что-нибудь или посмотри. Это очень важно.

- Хорошо, милая! — Кэноэ обнял ее. — Я сделаю все, что ты просишь.

Это было трудно, очень трудно, но он заставил вернуться себя в опустевшие покои и воспользовался самым сильнодействующим средством — взял с полки «Ведьму». Эту добрую, веселую, увлекательную книжку он перечитывал, наверное, уже с дюжину раз, и она всегда помогала ему, успокаивая и возвращая хорошее настроение. Не подвела она и в этот раз.

Он даже зачитался, и только негромкий сигнал коммуникатора вернул его в реальный мир.

- Блистательная выходит, ваше высочество! — услышал он в наушнике далекий голос Глэаса.

Первым шел Уэрман. Он шагал механически и размеренно с широко распахнутыми глазами, в которых не было видно ни одной мысли или эмоции. Руки его были вытянуты по швам и прижаты к телу, из полуоткрытого рта вырывалось хриплое дыхание. Если бы не эти размеренные выдохи, он бы в точности походил на робота из третьесортных космических боевиков.

Или на куклу-марионетку. Это сходство усиливалось благодаря Кээрт. Она шла за Уэрманом с отставанием на несколько шагов, точно в ногу. Лицо ее было спокойным и сосредоточенным, хотя косички, обрамлявшие его, потемнели от пота, а заплетенные в них ленточки потускнели. Рукой с зажатой в ней цепочкой с кулоном, который сейчас особенно походил на настоящий огонек, словно дрожащий от колебаний воздуха, она будто направляла идущего впереди Уэрмана, а второй, свободной рукой как бы придерживала, пропуская мимо себя, связывающую их невидимую нить.

Так, шаг за шагом, молча и целенаправленно, они прошли по коридору, поднялись по боковой лестнице на несколько палуб вверх и двинулись в сторону пассажирского отсека. Охранники шли впереди этой необычной процессии, прокладывая ей дорогу и словно указывая ей путь. Молчаливый телохранитель Малютка Гро бесшумно двигался вслед за Кээрт, слегка расставив руки, словно готовясь подхватить ее, если она споткнется.

Кэноэ даже не удивился, увидев, что они сворачивают в тот самый жилой коридор. Преступника всегда тянет на место преступления. Уэрман остановился перед дверью в каюту Меркуукха, его руки беспокойно зашарили по телу.

- Откройте, — тихо, одними губами, произнесла Кээрт.

Кто-то — кажется, сам Меркуукх — распахнул перед ними дверь. Уэрман зашел внутрь. Своей деловитой целеустремленностью он еще сильнее напоминал робота. Внезапно плавным движением он встал на колени перед спальной платформой и протянул к ней руки.

- Что он делает?! — услышал Кэноэ чей-то сдавленный шепот у себя над ухом.

Уэрман схватился за край матраса и потянул его вверх. Платформа раскрылась, словно чемодан. Показалась массивная рама из металлических труб прямоугольного сечения и широких поперечных пластмассовых реек. Придерживая одной рукой матрас, Уэрман просунул вторую руку под трубу, пошарил там и вытянул длинный узкий металлический цилиндр с магнитными захватами на концах.

- Там Жезл, — тихо произнесла Кээрт, продолжая удерживать Уэрмана невидимыми нитями. — Заберите у него.

Кто-то их охранников вынул цилиндр из мягких, безвольных рук Уэрмана. Щелкнули запоры, появилось и тут же погасло голубоватое свечение, и Меркуукх с оторопелым видом принял на вытянутые руки Хрустальный Жезл, выглядящий целым и невредимым.

- Все! — выдохнула Кээрт.

Уэрман, не вставая с колен, завалился набок. Его бессмысленные глаза закрылись. Из Кээрт словно вынули какой-то стержень. Она обмякла, ее шатнуло к стене. Кэноэ, сбросив с себя оцепенение, кинулся к ней на помощь.

- Ох, Кэно, не волнуйся, я сейчас буду в порядке, — Кээрт оперлась на его плечо. — Вот, возьми себе, положи куда-нибудь в карман. Только не смотри на него…

Кэноэ, не глядя, взял у Кээрт кулон с огненным камешком и засунул куда-то вглубь мундира. Кээрт глубоко вздохнула, ей стало словно легче дышать. Ее бледное лицо немного поголубело.

Бережно усадив Кээрт на кресло, Кэноэ подошел к Меркуукху и взял у него Жезл. Осторожно открыл его и тут же едва не уронил его на ковер.

- Дюжина черных звезд и бездонная пропасть! Это копия!

- Конечно, копия.

Меркуукх выглядел совершенно ошеломленным. Он переводил взгляд то на лежащего Уэрмана, которого пока никто не торопился поднимать и приводить в чувство, то на сидящую в кресле Кээрт.