Империя звёзд - Евгений Обабков

  Сумасшедший смех вырвался у взбесившегося адмирала. Лири косо посмотрела на него. Он заметил взгляд и взял себя в руки. Действительно, не хватало еще сойти с ума в самый разгар битвы. Да хотя какой битвы? Это чистое избиение младенцев.

  - Ты чуть не разбил наш корабль, - как бы случайно заметила Лири, однако Салек почувствовал напряжение в ее голосе.

  - А-а, - отмахнулся он, и резво дернув рычаг управления, опустил Дракона чуть ниже и правее. - Всего лишь царапина на корпусе. Не беспокойся, я контролирую себя. Сидеть в одной кабине с умалишенным тебе не светит.

  Лири не ответила, однако взгляд отвела.

  Что бы снять внутреннее напряжение, заполнившее кабину, Салек произнес, вставляя слова между рывками штурвала:

  - Пора заканчивать эти тактические маневры! Победа или поражение!

  - Что ты задумал? - заволновалась Лири. - Нам не одолеть их. Четыре против одного!

  Салек поморщился.

  - Я неверно выразился, - рывок корабля вниз и влево, - Не победа или поражение, а удачное бегство или смерть, - резкий вираж, уклонение от плазменного шара, пикирование вниз, - Так тебя устроит?

  - Не знаю, может бы....

  Не успела Лири окончить фразу как Салек без предупреждение врубил форсаж, и понесся прямо на атакующие корабли. Те не посторонились, а наоборот - сконцентрировали огонь на приблизившейся добыче. Салек ожидал этого, и потому, не снижая скорости, буквально "рухнул" на добрую сотню метров "вниз", поднырнув под крейсера. Такой маневр при активированном форсаже, грозил кораблю гибелью и порванным по полам корпусом, но крепчайший Дракон лишь скрипнул сочленениями и выстоял. Пилоты внутри, чувствовали себя иначе - система искусственной гравитации не выдержала и Салек с Лири испытали на себе все прелести перегрузки. У адмирала пошла носом кровь. Однако удачный маневр давал шансы на успешный побег, и полуоглушенный Салек, наддал еще скорости. Секунда и они вырвутся из оцепления.

  Но как и всегда, последняя секунда решает все. Самый шустрый из пилотов легких крейсеров, поняв задумку адмирала, выпустил ему наперерез массивный реактивный снаряд. Ракета не попала непосредственно в Черного Дракона, но разорвалась поблизости, исказив пространство взрывом антиматерии.

  Не успел Салек понять что случилось, как его корабль, попав в возмущение пространства (побочный эффект от взрыва), развернулся по крутейшей неуправляемой траектории подчиняясь силе "завихрения", и сменил направление с движения вперед, на полностью противоположенное. Теперь Черный Дракон на полной скорости несся к непробиваемой стене щита арены.

  Пара движений - отключение двигателей, форсажа, включение аварийных тормозных двигателей.... Но поздно, и Черный Дракон, на полном ходу врезается в силовой щит.

  ХРАБРАЯ ТРУСОСТЬ ИЛИ "Я ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ"

  Салек и Лири зажмурились в ожидании удара и смерти. Вокруг корабля действительно сильно треснуло, когда нос Черного Дракона коснулся щита. Но вместо резкой остановки, амортизации и сплющивания всмятку, истребитель Салека лишь чуть притормозив,... прошел щит насквозь.

  Не понимая почему он еще жив, адмирал открыл глаза, и тут же рванул штурвал вправо, уходя от столкновения с чудным кораблем, стоящем прямо на пути. Опять неудача, и подчиняясь инерции, Черный Дракон, выйдя из под контроля, боком протаранил преграждающий путь корабль. Но истребитель и два пилота снова остались целы - странный корабль на пути оказался всего-навсего фантомом.

  Салек дико и изумленно выругался.

  - Да есть ли в этом мире что-то настоящее! Ладно этот корабль, но как мы прошли сквозь Щит!?

  Лири казалась спокойной, лишь светящиеся глаза выдавали внутренний ужас. Сглотнув, она произнесла:

  - Ты что недоволен этим? А я вот бескрайне рада...

  Салек еще раз ругнулся и уже более спокойно но резко, вернув кораблю управляемость, пробормотал:

  - Я даже не знаю чему верить и чему радоваться. Два раза за минуту быть на грани смерти и выжить благодаря случайности - это перебор. - Салек буквально сверлил взглядом экран радара, не преминув при этом скинуть скорость. - Где крейсера напавшие на нас? Они отстали? Я их не вижу!

  Лири пожала плечами.

  - Я тоже - сказала она. - Но не думаю, что стоит расслабляться. Надо покинуть арену и вернуться к флагману. Осторожней! - Она указала вперед, туда где прямо на пути, боком к ним, стоял еще один корабль.

  - А-а! Успокойся! Мы же на арене. Еще один призрак!

  "Призрак" вполне правдоподобно выстрелил по ним. Два луча попали в нос Черного Дракона. Системы заверещали о потери переднего щита.

  Салек моргнул.

  - Или не призрак, - прошептал он, пуская корабль десятью метрами ниже, затем резкий рывок вверх, опять пикирование вниз и "нырок" под брюхо "призраку". Вынырнув через секунду, Черный Дракон со всей возможной скоростью ринулся прочь. Вслед им было выпущено еще несколько залпов. Все мимо.

  Лири, чьи руки все время маневра были прижаты к подлокотникам кресла, словно очнувшись, кинулась к радару и приборам панели.

  - Этот был настоящим, - не то укоризненно, ни то информативно, кинула она. - Постараюсь настроить сканер на определение фантомов и реальных кораблей. Э... попытайся больше не врезаться ни во что, пока Я не подтвержу что оно не материально. Хорошо?

  - Нас не преследовали такие корабли, - попытался оправдаться Салек, - этот выглядел как небольшой фрегат, а на нас напали крейсера.... Получается....

  - Получается, что нас преследуют не только легкие корабли, но и вполне массивные. Причем вторые не преминули пробраться на арену прямо в разгар состязаний. Все это значит одно - нас хотят устранить любой ценой. Вот только кто?

  - Все это... странно и не вяжется с логикой. Эх! Потом разберемся, надо улепетывать!

  Еще раз проверив радар, Салек считал координаты всех кораблей расположенных в пространстве арены. Большинство из них, включая фрегат, недавно атаковавший Дракона, находились далеко позади, а остальные, на приличном удалении впереди. Получалось, что корабль Салека находился в клещах, но пока в недосягаемости для предполагаемых орудий, как кораблей оставшихся позади, так и для тех, кто притаился впереди. Пока!

  Судя по показаниям датчиков, за ними погони не было. А вот это не удивительно - истребители это очень быстрые корабли, и атаковать их можно, только если он налетает на тебя сам, в остальных же случаях истребитель за счет скорости скроется прежде, чем скажем фрегат, сможет развернуться. Именно поэтому преследования не было. А вот засада впереди, вполне могла быть.

  Поразмыслив, Салек остановил свой немного поврежденный и лишенный щита корабль.

  - Вперед нельзя, - сказал он. - Назад тоже.

  Лири вздохнула.

  - И оставаться на месте не безопасно. Пока на нас нападали только большие корабли - от них мы ушли. Если у организаторов этих салочек есть хоть капли мозгов - они вскоре пришлют по нашу душу отряд скоростных истребителей или штурмовиков. Тогда одними маневрами и скоростью, нам не отделаться.

  - Верно! Поэтому, - Салек потянулся к пульту и активировал систему маскировку, - будем пытаться быть незаметными, и тихонько, как тараканы, уползем в щель. Клянусь, в этом нет ничего зазорного.

  - А если бы было?

  Салек задумался, но вскоре ответил:

  - То пожалуй и тогда я поступил так же!

  Адмиралу показалось, или Лири действительно чуть улыбнулась. А вот у Салек на душе кошки скребли.

  - Ладно. Начнем операцию под кодовым названием "бегство".

  Медленно, что бы ни выдать себя инверсионным следом двигателя, Салек повел корабль к едва виднеющемуся слева мерцающему силовому щиту арены. Только пройдя сквозь него, можно выбраться с игрового поля и добраться до флагмана.

  Вокруг было удивительно спокойно - ни один из кораблей, новых ли или уже атаковавших Черного Дракона, даже не пытались приблизиться к ним, не говоря уже об атаке. Что это? Заслуга маскировки или просчет агрессоров? В глубине души Салек надеялся, что те просто потеряли его из виду. Упустили, попросту говоря. Ох! Как же в это хочется верить!

  Тем не менее, несмотря на веру, опасения и предрассудки, перелету до щита никто не помешал и также как Дракон попал внутрь арены, Салек вывел его обратно. Удивительный щит, так похожий на обычный силовой экран, беспрепятственно пропустил их, лишь сухо щелкнув.

  Оказавшись снаружи, оба пилота облегченно вздохнули.

  - Уф! Кажется выбрались, - Салек глянул на радар. - Или нет!!!

  Возле Черного Дракона как по волшебству материализовались четыре точки. Взглянув в обзорный передний экран, Салек узнал крейсера, атаковавшие их в самом начале.

  - Нас ждали! - воскликнул он. - Ждали и знали, что мы будем выбираться сквозь щит обратно. И ведь знали где именно - отрезанные от пути назад, преграда впереди, справа далекие трибуны и это удивительное человеческое мировоззрение! Почему мы не двинулись к верхней кромке щита, к нижней? Нет! Человеческому существу претит движение по вертикали, только горизонталь! Черт! Нас ввели не в простую погоню, а в психологическую ловушку и мы... проиграли!