Империя звёзд - Евгений Обабков

  Пара резких виражей и Черный Дракон, отключив двигатели, завис прямо перед полем арены.

   У одного из голопроизводящих столбов, рядом с которым и "припарковался" Дракон, оказался удивительно удобный угол обзора, позволяющий следить как за самой ареной, так и за изображением с камер, что выводились на силовой экран трибун, видневшихся далеко справа.

  До начала третьего тура соревнований, оставалось еще около часа. Самое время "поговорить".

  - Ну вот, тишина спокойствие, то далекое солнце может служить луной, а вон те расплывчатые контуры, вскоре станут космическими кораблями, обреченными на бой. Романтика. Как тебе?

  Лири, сидевшая во втором кресле пилота, прижалась к плечу Салека щекой.

  - Красиво и... приятно. А ведь я уже почти забыла, что такое тишина, спокойствие, комфорт. Последние годы меня преследовали только битвы, неудачи, позор. Да и та работа, которую предложил мне ты, полна забот и нервных переживаний, - спохватившись, она отпрянула и испуганно поправилась: - Нет, ты не подумай, мне нравиться моя работа. Просто иногда хочется покоя....

  - И тихо уйти на пенсию.... - иронично протянул Салек. Грустная улыбка и вздох дополнили картину.

  Лири не поняла истинности чувств адмирала.

  - Все смеешься? - спросила она.

  - Да нет! - возразил Салек. - Я и вправду мечтаю о тихом закутке, с любимой девушкой, парой ребятишек и собакой. Знаешь, я всегда хотел собаку. Но это я. Один из! Второе же мое Я - адмирал Бераак, желает и дальше руководить флотом, вести его к процветанию и славе. Неужели нельзя совместить эти две мечты! - мысль, сверкнувшая в мозгу Салека, мгновенно увела его в пучины размышлений.

  Его размышления прервала Лири:

  - Никогда нельзя получить что-то полностью, тем более две вещи сразу. Всегда надо выбирать...

  - Не знаю, не знаю, - как в полудреме мыслей, произнес адмирал.

  - Что? - не поняла Лири.

  - А? - встрепенулся Салек. - Не обращай внимание, просто меня посетила одна интересная мыслишка. Так что ты говорила?

  Лири опять прильнула к его плечу.

  - Я хотела сказать, что сейчас мы почти в раю - ни суеты забот, ни ответственности, безопасность.

  - Хм. Безопасность. А кстати, Тисан не обиделся, что мы не взяли его с собой? Как ни как он мой телохранитель.

  Лири усмехнулась, но не зло, а скорее самодовольно.

  - Пока с тобой я, тебе ничего не грозит. Я опытный боец! А что до Тисана, то не думаю, что он расстроился. С недавнего времени, если быть точной с момента назначения тобой Старски на пост главы несуществующей безопасности, они с Тисаном просто спелись. Один теперь почти круглосуточно занят формированием своего нового подразделения, второй же ему только что в рот не заглядывает, исполняя поручения. Слаженная парочка.

  Салек задумчиво провел пальцем по подбородку.

  - Тебе не нравиться Старски? - спросил он.

  Лири отрицательно помотала головой.

  - Нет, почему же? Он ответственный, не грубый, знает свое дело. К тому же, как мне кажется, всецело предан тебе. С новыми подчиненными строг, но справедлив, - она вздохнула, - кажется, из него действительно выйдет толковый глава безопасности.

  Салек отстранился и взглянул в лицо Лири.

  - Тогда в чем дело? Я слышу в твоем голосе печаль.

  Лири лучезарно улыбнулась.

  - Понимаешь, Я, всегда хотела быть главой безопасности.

  Салек покачал головой.

  - И почему ты мне не сказала?

  - О таких вещах не просят, их заслуживают.

  Салек нахмурился, но произнес:

  - Я могу снять Старски и назначить тебя....

  Лири просто разразилась бурей протестов:

  - Нет, нет, нет. Не надо. Я же сказала - Старски, отлично справляется, для меня этого достаточно. К тому же я последнее время увлеклась экономикой и всем тем, что связано с должностью твоего заместителя.

  - К тому же, - обрадовано поддержал ее Салек, - пост заместителя, гораздо выше поста главы безопасности.

  - Вот именно! - произнесла Лири, гордо подняв голову, но затем не выдержала и прыснула, а после и вообще, рассмеялась в голос. Салек не удержался, и тоже рассмеялся.

  Их смех еще не затих, кода на пульте связи замигал сигнал вызова.

  - О! Вызывают с нашего флагмана. Что бы это могло значить?

  Пожав плечами, адмирал активировал связь. Какого же было его удивление, когда на экране появилось взволнованное, покрытое ссадинами лицо... Тисана.

  - Ого! - Салек не ожидал такого. - Тисан! Как ты попал на флагман, мы же оставили тебя на Цепеллусе? И что с твоим лицом?

  Тисан поднес руку к одному из синяков под глазом, но затем, отдернув руку, заговорил резко и отрывочно:

  - Обо всем потом адмирал! Возвращайтесь на флагман. Как можно скорее!

  - Что? Зачем это?

  У Тисана нервно дернулась бровь.

  - Не время говорить адмирал! Скорее возвращайтесь на флагман. Вам грозит опасность. Молю вас скорее!

  Салек был ошарашен.

  - Хорошо Тисан. Хорошо. Мы с Лири уже возвращаемся. Ничего не понимаю...

  Отключив комм, адмирал обратился к Лири:

  - У тебя есть соображения? Что это было?

  Лири казалось взволнованной.

  - Я ничего не поняла. Но появление Тисана на флагмане, его лицо... что-то случилось Салек. Мне не по себе.

  - Да действительно, - Салек перевел управление в ручной режим и уже отчаливал от "парковочного" столба. - Все это странно и тревожно. Но ты слышала? Он говорил, что нам грозит опасность. Что бы это могло быть?

  Лири не ответила, в это время она смотрела на экран радара.

  - Мне кажется, - наконец проговорила она, - или к нам приближаются четыре неизвестных корабля? На патрульные они не похожи.

  Салек нервно всмотрелся в обзорный экран.

  - Думаешь, это они могут представлять для нас опасность?

  Лири пожала плечами.

  - Не знаю. Но основываясь на словах Тисана, нам стоит остерегаться чего-то. Значит это "что-то" опасно. Четыре неизвестных корабля - это тоже опасно. Значит...

  - Значит нужно улепетывать. Но делать это тихо и без паники, возможно это действительно лишь корабли патруля. Ух! - Только молниеносная реакция Салека, и активированная система управления, позволили Черному Дракону уклониться от неожиданного залпа. Без всякого предупреждения, неизвестные корабли открыли огонь.

  - Пожалуй вопрос о том - кто представляет для нас опасность, мы решили! - выкрикнул адмирал и разразился целой тирадой нецензурных выражений, когда следующий залп нападающих, попав прямо в корпус, чуть не разнес его на куски. Слава и почет мощным щитам Дракона.

  - Что им от нас нужно? - бросила Лири, помогая Салеку проводить маневры уклонения. - Мы не похожи на богатую добычу.

  - Не думаю что это пираты, - сквозь зубы прошипел он. - Но мне кажется, что именно мы с тобой, а не корабль нужны им. И скорее всего в виде мертвом, а не живом.

  Четыре небольших, но видимо неплохо вооруженных космических корабля, чьи силуэты подозрительно напоминали малые крейсера Тиковской постройки, выстроились вертикальным кругом - три по периметру и один в центре. Между крейсерами вспыхнуло сияние силового поля - своеобразная сеть, призванная удержать попытавшуюся убежать добычу. Каждый из кораблей поочередно поливал Дракона огнем. Судя по силе залпов, огонь действительно велся на поражение, а не ради запугивания.

  Проворный истребитель Салека, пока избегал большинства "встреч" с плазменными и импульсными лучами орудий, но круг "осады" все сильнее прижимал корабль к плотной пелене щита арены, что был позади Черного Дракона, лишая его пространства для маневра.

  - Еще немного и я не смогу уклониться от выстрелов. Нас зажали, - Салек резко дернул на себя штурвал управления, отправляя истребителя в немыслимый вираж с переворотом. Затем выстрел из собственных орудий - лучи бортовых излучателей попали прямо в корпус одного из нападавших. Увы, щиты крейсера поглотили энергию выстрела, и тот не причинил вреда кораблю. Разве что ослабил щит, но и тот восстановился спустя сотую часть секунды.

  Ситуация патовая.

  - Надо прорываться, - уверенная но напряженная Лири, взяла управление орудиями в свои руки и вовсю поливала корабли нападающих массами плазмы. - Я смогу чуть придержать их хаотичным огнем, а ты сосредоточься на управлении.

  - Что толку от управления, - Салек яростно перекидывал штурвал то вправо, то влево, - если мы зажаты как сельди в бочке. Вскоре нам ничего не останется, как активировать систему самоуничтожения корабля. Если я последую в ад, то и этих ублюдков заберу с собой. Это я обещаю!!! - сделав резкий выпад вперед, Салек чуть не протаранил один из крейсеров. Тот включил реверс двигателей, но неуклюже. Если бы адмирал действительно решил взять его на таран, у него это бы прекрасно получилось - но в последний момент, Салек остановил Черный Дракон, и резво развернув его, лишь чиркнул псевдокрылом по щиту и броне врага.

  Сумасшедший смех вырвался у взбесившегося адмирала. Лири косо посмотрела на него. Он заметил взгляд и взял себя в руки. Действительно, не хватало еще сойти с ума в самый разгар битвы. Да хотя какой битвы? Это чистое избиение младенцев.