Империя звёзд - Евгений Обабков

  - Может - методом научного "тыка"?

  - Возможно. В любом случае таинственная раса предтеч, способная строить такие корабли как Цепеллус, так нами и не найдена. Сожалею, но мне кажется, что этой цивилизации давно не существует, и нам остается только находить их "останки". Исчезающие фантомы лишь призраки былой мощи предтеч, в руках недальновидных инопланетян. Сюжет для космо оперы. М-да. Но я не устаю удивляться ситуации - мы, видим диковинные корабли неизвестной постройки, считаем что это прячущаяся великая цивилизация, гоняемся за ней, а на деле это лишь парочка тупеньких Гумми, волей случая нашедших корабли-артефакты. Смешно и грустно.

  - Да. Действительно жаль, что эта история закончилась так. Но что поделаешь. Да и не факт, что обнаружив предтеч, мы стали бы счастливы. Скорее нажили бы себе кучу проблем. А так.... Кстати, а где сейчас эти Гумми?

  - В лазарете. Они напуганы и сломлены. Но это пройдет. Думаю если вы прикажете, мы после лечения отправим их на родную планету.

  - Да, - Салек тяжело вздохнул, - так будет лучше. А теперь, - адмирал поднялся. - Готовьте флот к прыжку на Трисс. Если нам и не удалось найти таинственных, высокотехнологичных предтеч, то хотя бы за боем флотов, этими играми, понаблюдаем. Чем черт не шутит, вдруг это действительно интересно.

  Спустившись по лестнице, Салек покинул рубку и направился искать Лири, кровать, или и то и другое вместе.

  Ко времени начала соревнований, через Генератор прыжка в систему Трисс вошел только один корабль Салека - уже знакомый нам флагман. Остальные же корабли и сама база, остались в промежуточной системе не далеко от Трисс. Этому неприятному инциденту предшествовал долгий разговор с организаторами конкурса. Оказывается, по правилам битвы флотов - от любой стороны могут присутствовать лишь по одному кораблю. Это было сделано в связи с обилием участников и болельщиков, практически каждый из которых прибывал на своем корабле. Скрипя сердцем, Салеку пришлось уступить, и теперь с ним были лишь один большой корабль, парочка маленьких истребителей, спрятанных в глубинах флагмана, а также команда космолета и, самое приятное, Лири.

  До последнего ворчливость не покидала адмирала, но лишь флагман вошел в пространство Трисс, как адмирал сменил гнев на милость. Невероятно, но столь огромное, даже по космическим меркам, пространство звездной системы, было практически полностью заполнено кораблями, яхтами, и маленькими катерами. Все это было похоже на муравейник, гигантских масштабов. Пожалуй, действительно, приводить весь свой флот в это подобие океана металла, было бы и глупо и проблематично. А база Цепеллус, тут вообще смотрелась бы как ледокол скованный льдами.

  Но не только корабли были причиной "тесноты" местной системы - ровно четверть всего пространства возле населенной планеты, занимала арена будущих сражений. Строением это назвать было трудно. Больше всего она походила на трехмерное поле, обозначенное со всех восьми углов столбами-голопроэкторами, которые впоследствии и будут воспроизводить фантомный флот участников. Также с противоположенных сторон от "поля" арены, были отстроены обширные строения станций. Трибуны для болельщиков с одной стороны, и обзорные "панорамы" с управляющими пультами, для участников, с другой.

  Не успел корабль Салека отлететь от Генератора и на сотню километров, как на перерез к ним полетела яхта организаторов. Вскоре замигал огонек связи.

  Адмирал, стоя в рубке, поправил свой парадный костюм, подмигнул Лири, стоящей рядом в ослепительно красном платье, и активировал связь.

  На экране комма возникло чуть припухловатое, но радушно улыбающееся лицо администратора состязаний.

  - Добрый день адмирал Бераак, и вы мадам, - чуть склонил голову, поклонился администратор. - Я Истам Лит. Один из множества администраторов битвы флотов. Приставлен к вам, дабы лично следить, что бы вы чувствовали себя,- он сделал небольшую паузу, - как дома.

  Салек тоже склонил голову в приветствии и спросил:

  - Очень приятно Истам. Но выговорите "приставлен"? Вы ждали нас?

  - Конечно, - мило улыбнулся Истам. - Мне доложили о вашем приглашении на наши игры. Сам император приказал нам сделать так, что бы вы не в чем ни нуждались. Поэтому я всецело к вашим услугам.

  Переглянувшись, Лири и Салек, будто прочитав мысли друг друга, улыбнулись.

  - Скоро ли начнутся игры? - спросил Салек, глядя в лицо администратору.

  Истам проверил свой комм.

  - Первый тур пройдет через час. Но это предварительные соревнования. Все самое интересное начнется со второго этапа. Он будет спустя десять часов.

  - Прекрасно, - Салек с Лири опять весело переглянулись. - А не могли бы вы, Истам, предоставить нам с моей спутницей, на время пока не подойдет второй тур, какой-нибудь уединенный номер, - и с иронической усмешкой: - Мы страшно устали.

  Лири чуть слышно хохотнула, а Истам все так же слащаво как и раньше, сказал:

  - Конечно. Вам уже отведены ВИП номера, - он понимающе сверкнул глазами, - но если вы хотите, мы заменим их одним.

  - Это было бы прекрасно!

  - Я рад, что смог вам чем-то помочь. Ну хорошо, меня уже зовут дальнейшие дела, поэтому не буду вам мешать. Все нужные сведения и карта гостиничного комплекса, залита на ваш комм. Там кстати есть и номера мест выделенных вам на трибунах болельщиков. Отличные места в первом ряду. Я вам завидую. До встречи.

  Еще раз поклонившись, администратор отключил связь. Его яхта тут же улетела к следующему, прибывшему через пространственный туннель.

  Спустя полчаса флагман все же нашел себе "парковочное место". Тут же к кораблю прибыл вызванный катер и Лири с адмиралом, сделав короткий перелет, очутились в гостиничном комплексе, девять десятых которого, составляли пристроенные со стороны арены, трибуны.

  Н гостиничных этажах было людно. Туда-сюда рыскали маленькие роботы и дроиды служащие, встретилось пара инопланетян и конечно бессчетные толпы людей, одетых во всевозможные одежды, различных цветов и окрасок. Не замечая никого, Лири и Салек, прошли по выполненному в желтом цвете коридору и вызвав лифт, поднялись на нужный уровень. Отведенная комната действительно оказалась просторна и богато обставлена. Истинный президентский номер.

  Приняв душ и сыто поужинав - по местному времени был уже вечер, Лири озорно подмигнула Салеку и элегантно закинув ногу на ногу, полотенце обмотанное вокруг ее белоснежного тела превратило этот жест из банального, в весьма притягательный, коротко кивнула на постель. Салек кивнул, мелено подошел к ней и взял ее за руку. Она поднялась. Поцелуй сливший их уста, длился "вечность". Приостановившись, дабы перевести дыхание, они прошли к кровати и упав на нее... мигом уснули. Все-таки многочасовые перелеты через пространственные туннели, жутко утомляют.

  Проснувшись по прошествии нескольких часов, парочка все же наверстала свое и уже безмерно довольные друг другом, они оделись и выйдя из гостиничного номера, направились в сторону входа на трибуны. Судя по часам, второй тур соревнований должен начаться уже совсем скоро.

  А вот и выделенные им на трибуне места. Администратор не солгал - мягко обитые кресла действительно были в первом ряду "зала". Еще метр вперед, и можно было потрогать поверхность силового щита, что защищал трибуны от вакуума космоса.

  Безмерно довольный отведенным местом, Салек предложил Лири присесть, а затем примостился и сам, на соседнее кресло. Получилось довольно уютненько.

  Приподнятое настроение адмирала, царило ровно до тех пор, пока трибуны не начали заполняться болельщиками. Справа и слева, а также сверху, хлынул поток незнакомых людей, мигом заполнивший все свободные места вокруг парочки. Стало безумно тесно как физически - от тел "соседей", так и морально - от криков и возни безумной толпы. Какая там романтика, когда вокруг твориться такое.

  Подавив разочарование, Салек взглянул на Лири. Та была на удивление спокойна. Более того, она зачарованно смотрела на поле арены, которое уже начинало заполняться голограммами проектируемых кораблей. Все остальное, что творилось вокруг, перестало ее волновать. Пожав плечами и сложив руки на груди, Салек тоже перевел свой взгляд на "поле битвы".

  Пока формировались флотилии, комментаторы по громкой связи, представили участников и судей. Адмирал не знал ни единого имени, но трибуны болельщиков, встречали каждое, непередаваемым гвалтом и овациями. Видимо эти безликие люди для Салека, многое значили для истинных болельщиков.

  Когда "перекличка" окончилась, большой экран, подвешенный над верхней кромкой трибуны, показал двоих участников, чей бой будет начинать второй тур. Один из участников, надо отметить, была весьма недурная женщина. Косо взглянув на Лири, адмирал решил, что будет болеть за нее.

  Команда арбитра - бой начался.