Предчувствие весны - Виктор Исьемини

— Да чего тут говорить, — буркнул Дунт. — Нас попросту подставили, когда поручили это дельце.

— Велели убить короля-демона, — решился толстяк, — архиепископ велел. Но мы так и собирались, сразу же признаться! Вот Гилфингом клянусь, так и думал — едва приедем, бежать с повинной!

— При первой же возможности, — уточнил Дунт.

— При первой, — подтвердил Тонвер. — Не по душе нам это дело. Мы люди мирные, безобидные.

Ингви разглядывал согбенные фигуры, переводя взгляд с тощего Дунта на толстяка Тонвера. Монахи покаянно молчали, состроив скорбные гримасы. Королю вовсе не хотелось наказывать незадачливых убийц, да и за что? Он только что слышал, что они не собирались исполнять поручение архиепископа. К тому же у него сохранились достаточно добрые воспоминания о бочонках из господского дома на острове блаженного Лунпа, распитых с Тонвером и Дунтом. Оставалось лишь придумать, в каких словах объявить беднягам о помиловании.

Монахи же истолковали молчание короля по-своему и, кажется, готовились к худшему. Во всяком случае, толстяк вдруг подался вперед и, умоляюще заглядывая в лицо Ингви, заговорил:

— Господин капитан Воробей… то есть ваше величество, когда вы были всего лишь капитаном…

— Когда вы были самым удачливым из капитанов Ренприста, — вставил Дунт.

— Да, да, — подхватил Тонвер, — так вот, в то золотое времечко вы неизменно держали слово. Если поклянетесь, что отпустите нас без ущерба, я открою вам великую тайну. Речь идет о несметных сокровищах! Золото эльфов, и все оно достанется вам, ваше величество!

— Вот это я называю правильным подходом, — улыбнулся Ингви. — Однако вы явились в мое королевство с коварным поручением…

Монахи понурились.

— …Которого не собирались выполнять…

Тонвер с Дунтом приободрились.

— И хотели сами явиться с повинной… но не из желания сохранить мою жизнь, а исключительно чтобы спасти собственные жизни.

Парочка снова загрустила. Забавно было наблюдать, как смена настроения отражается на лицах монахов.

— И как раз поэтому я склонен вам поверить, — заключил демон. — У меня не вызывают энтузиазма заверения в благородных намерениях, исходящие от таких, как вы. Но в желание спастись, по возможности не совершая злодейств — в такое я готов поверить.

Тонвер с Дунтом просияли.

— Обещаю вам жизнь и свободу, если впредь не станете злоумышлять против меня. Но если вы собираетесь рассказать о неких сокровищах… что ж, я не против. Я очень даже не против, сокровища никогда не бывают лишними — не сомневаюсь, что у отца Тонвера отыщется несколько сот поучительных историй, подтверждающих пользу сокровищ. Поговорим и об этом. Если в самом деле дело стоящее, можете рассчитывать на долю в добыче, как и было заведено в Ренпристе.

— Ваше величество! — пылко молвил Тонвер. — Я своими глазами читал доклад настоятельницы ливдинского монастыря блаженной Ателиты.

Ингви удивленно поднял брови.

— От настоятельницы? Вам, брат Тонвер?

— Нет, ваше величество, письмо было адресовано архиепископу Мунту. Мне удалось ознакомиться с ним… ну… э… случайно! Да, совершенно случайно. Сперва я кое-что поясню. Надо сказать, наша братия — идеальная шпионская сеть. Повсюду имеются монастыри, странствующие монахи бродят по всем дорогам, смотрят, слушают, докладывают настоятелям обителей, где останавливаются на ночлег. Те сообщают епископам, таким образом новости стекаются к архиепископскому престолу. Настоятельница прислала подробный доклад в Ванетинию. Возле Ливды спрятаны несметные сокровища эльфийского князя, да и сам нелюдь спал волшебным сном в руинах замка. Можно было бы не верить сказкам, но эльф недавно объявился в Ливде и прикончил кучу народа! Если князь оказался правдой, то почему бы сокровищам не пылиться на прежнем месте?!

— Хорошо, — кивнул король. — Вы расскажете мне об этом подробней. Завтра, пожалуй.

Покидая комнату, король расслышал, как Тонвер, торжествуя, шепнул спутнику:

— Ну, что? Кто оказался прав? Ты еще бухтел, когда я прочел письмо со стола архиепископа! А в итоге именно оно спасло нам жизнь!

Ингви покачал головой, ухмыльнулся и зашагал по темной галерее к выходу из отеля. И так они задержались в этом здании.

ГЛАВА 29 Ванетиния

Глава посольства, мастер Тиль Ойер, пожилой седобородый мужчина, одетый по энмарскому обычаю в темное, с поклоном выступил вперед и протянул верительные грамоты. Кенперт Вортинский принял документы и сделал вид, что тщательно изучает печали на шелковых шнурках. Разумеется, рыцарь уже успел ознакомиться с документами, да и без грамот ни малейших сомнений в полномочиях посольства не имелось — сам зимний переход под Спешащим Ветром из Энмара в Неллу являлся лучшей рекомендацией.

Сэр Кенперт принял документ, поднялся к трону и, преклонив колено, вручил императору. Алекиан сломал печати, развернул пергамент, быстро пробежал глазами и возвратил Кенперту. Тот отошел в сторону и присоединился к группе придворных.

— Итак, что желает сообщить нам славный Энмар вашими устами?

Алекиану было скучно, он ожидал, что послы, согласно обычаю, начнут издалека. Так и произошло — мастер Тиль принялся описывать давние связи, существующие между Великой Империей людей и вольным городом. Начиная со времен Фаларика и Дарвермской войны, когда был заключен первый союз — и до нынешних дней. Император слушал с каменным лицом. Изумруды за его спиной переминались с ноги на ногу и шуршали мантиями, придворные кутались в плащи. Седой посол наконец добрался до сложившегося положения дел.

— Мы, верные союзники вашего императорского величества, не можем без тревоги следить за тем, что нашим товарам закрыт прямой путь в Империю. Энмару было бы весьма желательно восстановить свободное перемещение грузов по старому тракту.

— Разумеется, — кивнул Алекиан, — вам было бы желательно получить доступ на имперский рынок без посредников. Что ж, мы готовы приложить определенные усилия, чтобы помочь в этом добром деле. Что хочет предпринять Энмар? Силой оружия проложить дорогу товарам? Если речь идет о наступательном союзе, направленном против Альды, мы готовы выслушать предложения Совета Негоциантов.

— Ваше императорское величество, Энмар всегда стоит за мир, война мешает свободному обращению товаров и стоит слишком дорого. Нынче же, с учетом всех обстоятельств, нападение на Альду вряд ли окажется успешным. Война с Альдой будет означать войну с Черной Скалой. В прошлом году орки показали, как они сильны, когда дошли до Гонзора и осадили город.