Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

— Сложно сказать, — ответил Рекс. — Может, и встречал. Я там как-то был немного занят.

— Тевос хочет, чтобы я нашла матриарха, управляющего Таноптис. Посредника эта тема тоже нервирует.

— А если нет никакого матриарха? — выдвинул кроган версию, на взгляд Телы, совершенно наивную.

— Хочешь сказать, что какая-то дева стоит за всем? — Тела высмеяла это предположение. Сама идея была абсурдна. Только матриарх, участвующий в борьбе за власть, может стоять за Затмением. — Она должна быть каким-то гением или блаженной, если так успешно скрывала свою одарённость всё это время. Я на такое не куплюсь.

— Во вселенной много странного случается, — возразил Рекс, отрезая своим необычным ножом ломоть рыбы и отправляя себе в рот. — Но допустим, всё это работа нового матриарха. Дочка Дилинаги, или внучка, или ещё кто. И что ты собираешься делать, когда докопаешься до правды?

— Возможны варианты, — ответила Вазир, позаимствовав ещё одну полоску мяса. — Если с ней можно договориться, Тевос с компанией наверняка пригласят её в свой маленький кружок по интересам. А если нет… или если она одна из… — Тела едва не сказала «ардат-якши», чудом удержалась. Слухи о способностях бойцов Затмения ходили очень подозрительные и настораживающие, — …угроз, то, полагаю, мне придётся избавиться от неё прежде, чем она накопит достаточно сил.

— И как же?

— У меня есть свои методы, — ответила Спектр.

— Я сдаюсь! Я сда…

Грохот автоматического дробовика AT-12 производства Батараинского Объединённого Концерна, оборвал эти мольбы. Ударом картечи бойца отшвырнуло обратно в комнату, тело звучно ударилось о препятствие, стены и потолок окрасились в ярко-красный цвет. Голографический экран модуля ЦЕЛЬ на оружии Эньялы отметил врага как уничтоженного, так же как и все остальные трупы в этих казармах, расчлененные в той или иной степени.

Вообще, этот маленький соединённый с сетью отряда прибор оказался весьма полезным. Все модули отряда были связаны вместе, обмениваясь информацией в реальном времени, поэтому, когда новый враг только появлялся или вступал в бой, о нём уже знало всё подразделение. Даже сейчас голоэкран показывал Эньяле враждебные цели и их вооружение в бою этажом ниже. Тусклые зелёные контуры очерчивали двух союзников, а красные — трёх врагов. Она могла «видеть» их даже сквозь пол.

У Затмения определённо очень интересные игрушки.

Махнув трём своим подчинённым, она направилась дальше по коридору к повороту налево. Что типично для батараинцев, у них были даже отдельные казармы для солдат из разных каст. Офицеры из каст Горы и Холма обитали в куда более роскошных апартаментах — их бойцы Затмения просто подорвали целиком — ублюдки из касты Облаков жили на вилле, словно короли, ну а неудачников из средних и низших каст набивали в тесные каморки, как рыбу в бочки. Настоящий лабиринт из стали и пластика, но Илена и остальные не хотели его взрывать, потому что рабские загоны слишком близко. К тому же ожидалось, что рядовые будут давать отпор с куда меньшим энтузиазмом, видя, что мелкие кусочки их офицеров уже раскиданы по всему двору, а потому зачистку вести будет проще.

Единственная проблема — в такой тесноте сложнее было использовать дронов. Всем в её отряде приписали по одному роботу для огневой поддержки и ближней разведки, а у Менира, их инженера-саларианца, таких было сразу три. В технической броне, освещающей всё вокруг, он шел первым, затем вдруг поднял трёхпалую руку, велев остальным остановиться. Пара его дронов нырнула за угол, их щиты тут же засияли от целого урагана выстрелов со стороны лестничного пролёта.

Дроны быстро дёрнулись назад за укрытие, подальше от опасности, щиты начали быстро восстанавливаться.

— Четыре противника, — доложил инженер торопливо. — Передаю данные.

Эньяла подняла дробовик на уровень груди, её прицел начал передавать тактическую информацию на интерфейс шлема. Сквозь стены и потолок она увидела силуэты четырёх батарианцев: двое залегли, один прижался к углу, а четвёртый стоял чуть поодаль с дробовиком наготове. Сигналов о биотике не поступало, но Эньяла предпочла перестраховаться и записать последнего с дробовиком в такие же штурмовики-биотики, как она сама. Ещё двое из противников были вооружены штурмовыми винтовками ТР-6 от Объединённого Концерна, а у последнего был пистолет-пулемёт M-9 «Ярость».

— Гранаты! — прокричал Менир, все в её отряде бросились за укрытия. Со стороны лестницы прикатился ярко-красный диск, отскочил от порога и взорвался. Кинетические щиты Эньялы вспыхнули, но она и так была вне зоны прямого поражения.

— Дерьмо! — выругалась другая азари. — У них ещё и взрывчатка там есть?

Эньяла подняла прицел и посмотрела через него на потолок.

— План здания, — прошептала она, устройство наложило на экране схему внутреннего устройства казарм.

— Менир, — скомандовала она, кое-что придумав, — отвлеки их внимания. Постреляй, заставь залечь.

— Будет исполнено! — отозвался инженер, доставая собственный M-9. Всё равно большую часть работы сделают дроны. Для них гранаты куда менее опасны, к тому же Илена и та кварианка делали особый упор на то, что дроны заменяемы, а вот живые бойцы — нет. Это было почти… сентиментально с их стороны, но никто не жаловался. Отряды наёмников, которые обращаются с бойцами как с особо ценным активом, были редки, чрезвычайно редки. Эньяла знала это по личному опыту.

— Рена, Тарос, — Эньяла сделала несколько шагов назад и вправо, прежде чем прицелиться вверх. — Команда дронам на огонь. По этой точке. Исполнять.

Подняв оружие, три азарийские коммандос задали ВИ своих роботов ручное наведение на цель. Все три серых меха заняли позицию, корректируя наведение, а затем открыли огонь, одновременно с отвлекающей атакой Менира. Несколько раскаленных снарядов вонзились в потолок один за другим, разбиваясь и превращаясь в плазму, когда тороидальные боеприпасы дезинтегрировались и вспыхивали при попадании.

— Искажение, — скомандовала Эньяла, они втроём накрыли обгорелый участок потолка синим маревом. Металл дёргался, пузырился и тёк под давлением поля.

— Толчок, — велела она, решив, что уже пора. — Сейчас.

Три азари ударили руками воздух, отправив в полёт тройной биотическй заряд, вскрывший потолок. Куски плавящегося и горящего металла засыпали комнату этажом выше, три коммандос последовали за ними. Эньяла возглавила атаку, рванув вперёд и затем выкатившись из дверей очередной комнаты для батарианских солдат.

Четверо на лестнице во главе со штурмовиком попытались среагировать. Биотика сорвалась с руки главного в виде мощного Броска, но Эньяла была готова, взмахнув руками и отправив в ответ Толчок такой же мощности. Два биотических поля встретились, столкнулись вместе и нейтрализовали друг друга. Оба штурмовика, разменявшись биотикой, схватились за дробовики.

Эньяла просто оказалась чуть быстрее.

Её AT-12 отправил три заряда в щиты и броню врага — грудь батарианца просто разорвало, его ответный выстрел ушел куда-то в пол далеко в стороне. Щиты Эньялы яростно замерцали, но она не опустила оружия, а через секунду две другие азари присоединились, нанося два удара биотикой по дезорганизованному врагу. Батарианцы буквально оказались меж двух огней, зажатые между тремя коммандос и инженером с его дронами.

Когда Менир поднялся по ступеням, окруженный своими роботами, под прозрачным забралом шлема можно было рассмотреть невероятно самоуверенную ухмылку. Он отметил:

— Всё прошло просто отлично.

— Продолжаем зачистку, — вмешалась Эньяла прежде, чем подчинённые начали обниматься и поздравлять друг друга. — Боссу нужны головы, или вы про это забыли? У нас ещё уйма работы.

Все были согласны с ней, в той или иной степени. Так что Эньяла просто переключила свой прицел на следующий набор целей.

— Назад! Если я увижу хоть отблеск золотого цвета, все тут сдохнут!

Лизелль остановилась и не стала показываться полностью, только вытянула руку в дверной проём, ведущий в большую комнату для показов. Помахав, она крикнула, привлекая внимания тех, кто внутри:

— Моя рука чёрная, а не золотая! Я пришла поговорить!

— Не пытайся делать глупостей! — потребовал жесткий турианский голос. — У нас есть заложники!

Под шлемом, Лизелль молча закатила глаза — ну конечно у них есть заложники. Иначе, зачем бы ещё она сюда пришла?

— Это точно, — крикнула она за угол, — у вас есть заложники, а значит наверняка и требования тоже есть. Не похоже, чтобы вы хотели просто использовать азари в качестве живого щита, если совсем не припрёт, поэтому давайте перетрём, чего вы хотите на самом деле.

— Ты там главная? — прорычал турианец.

Лизелль уже сообщили, что этаж для показов удерживает дюжина турианцев, а с ними находится раза в полтора больше рабов, плюс не меньше двух продавцов-батарианцев, которых застигли врасплох. Удерживаются батарианцы в заложниках, или помогают сами удерживать заложников — ещё один вопрос, пока не имеющий ответа. Тем временем, турианец уточнил свой вопрос: