Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

Глава 10

— Итак, что вы думаете? — спросил батарианец-управляющий, уверенно сложив руки за спиной. — Не забывайте, господин: это мясное ассорти было подобрано исключительно для вас, основываясь на ваших предыдущих заказах. Мы гордимся тем, что добились девяностошестипроцентной совместимости клиента и его будущей собственности. Я более чем уверен, что вас удовлетворит любой из представленных здесь продуктов.

— Да вы прямо молитесь на свою ВИ-программу подбора совместимости, — ответил второй батарианец, проходя по комнате. — Я не знаю, пока меня всё это не убедило. Как компьютер может заменить настоящий инстинкт хозяина?

Он ворчал, меряя босыми ногами покрытый плиткой пол, шаги звучали мягко и приглушенно. Одет он был в бело-золотую мантию касты Облаков, расширяющуюся к низу и доходящую до щиколоток.

— Дед меня бы розгами выдрал, услышь он, что компьютер выбирает мне домашнего раба, — закончил батарианец в мантии свою мысль, коротко фыркнув.

— До шестидесяти процентов хозяев жалеют о своём выборе уже через два цикла, — проинформировал второй батарианец, одетый более формально и продолжающий держать руки за спиной. — С нашей системой процент удовлетворённых клиентов выше девяноста, даже после тех же самых двух циклов. Господин, можете ли вы сказать, что каждый раб, купленный по велению инстинкта или по первому впечатлению, был удачным приобретением?

— А ты… дело говоришь, — проворчал батарианец в мантии, всё-таки соглашаясь. Он вновь прошлёпал ногами по полу, обходя представленные на его суд товары во второй раз. Всё это время он хмыкал и что-то бормотал, будто никак не мог принять решение. — Хочу посмотреть их без одежды, — решил он, наконец, после минутных раздумий.

— Разумеется, господин, — ответил второй батарианец, слегка улыбнувшись. Скомандовал, глядя на четыре представленных товара: — Раздеться.

Ниена даже не колебалась, сразу распустив завязки своего платья. Простое белое одеяние, подогнанное специально под неё, упало к ногам. Слева и справа от неё две девы азари сделали то же самое, не возразив ни словом. Четвёртый, мальчишка-саларианец, опустил глаза, прежде чем начать раздеваться. Никто из них даже не вздрогнул, когда батарианец в мантии приблизился на расстояние вытянутой руки. Никто не посмел шевельнуться, когда он начал щупать их и рассматривать со всех сторон.

— Мой последний саларианский мальчик умер в прошлом году, — проворчал батарианец грустно, разворачивая саларианца чтобы осмотреть со спины. — Ты ведь знаешь, они вообще долго не живут? — обратился он к работорговцу в костюме, продавец понимающе кивнул.

— Это так печально, — посочувствовал тот, но Ниена знала, что искренности там нет ни капли. Их, так называемый, хозяин сделает всё, чтобы продать свой товар. Она уже видела и слышала всё это раньше.

— Всё неплохо десять циклов, или даже двенадцать… и вот они уже или слишком старые, или слишком истрёпанные — продолжал сокрушаться батарианец в мантии. — Думаю… наверное, ещё слишком рано завести себе нового. Хотя мальчик этот очень приятный, — он отечески потрепал дрожащего саларианца по шее. — Однажды ты сделаешь какого-нибудь батарианца очень счастливым. Нет, нет, нет! — воскликнул он, переходя к девушкам. — Лучше будет купить себе азари. Ты ведь знаешь, что я давно себе такую хочу? Они не такие хрупкие, как эти оранжерейные цветочки-саларианцы.

— Разумеется, господин, — работорговец не стеснялся быть угодливым. — Все три товара перед вами в отличном состоянии, они входят в двадцать процентов наших самых лучших.

— Отличное состояние — это хорошо!

— Без сомнения, господин.

— Хм-м. Вот эта неплоха, — отметил батарианец в мантии, указав на девушку слева от Ниены. Он легко схватил её, словно куклу. В конце концов, азари была меньше него раза в два. — К тому же молодая! Очень молодая! Ты ведь знаешь, я люблю их помоложе.

— Разумеется, господин

— Правда, она фиолетовая? — похоже, цвет его разочаровывал. — Даже если её слегка отбелить, всё равно она слишком фиолетовая. Ты ведь знаешь, мне нравятся синие.

— Да, господин, — согласился работорговец всё так же учтиво, — но азари младше тридцати всегда редкий и ценный товар, вне зависимости от окраса.

— А сколько точно этой?

— Шестнадцать, — ответил батарианец в костюме, даже не задумавшись. — Самая младшая у нас, дочь рабыни с Кар'шана.

— Невинная?

— Её ещё никто не касался, господин.

— О! О, прямо искушение, — батарианец поставил азари обратно на пол и отпустил, не забыв по пути погладить хрупкие плечи и руки. — Хорошо сложена, невероятно хорошо.

Затем его четыре глаз остановились на Ниене, он встал рядом, возвышаясь над ней. Настолько близко она могла даже видеть его мантию насквозь, рассмотреть золотое шитьё и почти неразличимые нити электронных схем внутри ткани. Она зажмурила глаза, надолго, пока не почувствовала как рука вцепилась ей в шею и челюсть.

— Цвет океанской синевы, — оценил батарианец, обнажая в ухмылке характерные, похожие на иглы зубы. — Мой любимый цвет. Прямо как лавовые лагуны на юге Кар'шана. Сколько ей?..

— Восемнадцать или девятнадцать, мы полагаем.

— Невинна?

— Да, господин

— Восемнадцать, это уже не шестнадцать… эта уже старовата… — Ниена отвела глаза в сторону, пока рука батарианца ощупывала её ключицы. Вдруг её голову с силой повернули влево. — А это что такое? Шрам?

— Это так, господин, — признал работорговец с фальшивой грустью и тоской. — Она пострадала во время поимки. Мы вылечили всё остальное, разумеется, но шрам на щупальце… ну, — он повторил слова клиента, — вы ведь знаете, что это значит.

— Понимаю, да, — Ниене пришлось смотреть в грудь батарианца, когда тот водил рукой по её щупальцам, пробуя на ощупь текстуру, пока не добрался до длинного шрама на её скальпе. — Какой позор. Кто мог испортить столь прекрасное создание? Просто преступление. Наверняка какой-то тупой громила постарался!

— Именно так, господин.

— Нет у них ни представлений о приличиях, ни чувства прекрасного, — возмутился рабовладелец в мантии. Он отступил на шаг, чтобы разглядеть третью девушку. — Я думаю, что… — вдалеке что-то прогремело, пол слегка качнулся под ногами, заставив его замолкнуть. — Что это было? — спросил батарианец, выразив общую мысль. Он обернулся к работорговцу. — …это землетрясение или что?

— Нет, господин… подождите, я сейчас, — развернувшись, батарианец в костюме вышел из комнаты.

— Как странно, — заметил покупатель в мантии со смешком. Протопав к чаше с благовониями, он раздул пепел и глубоко вдохнул аромат. Рядом стояло кресло: позолоченный трон для уважаемых клиентов, чтобы можно было полулёжа обдумывать покупки и взвешивать жизни, что скоро будут им принадлежать. Их потенциальный «хозяин» в мантии, имени которого Ниена не знала — и не хотела знать — успел дотянуться до подлокотников кресла, когда земля вздрогнула вновь.

— Да что тут творится?! — воскликнул батараинец, и лишь на мгновение Ниена увидела на его лице новое, незнакомое ей выражение. Все его глаза смотрели в разные стороны. Она даже предположила, что, возможно, так у батарианцев выглядит страх. Она никогда раньше не видела ни одного напуганного хозяина рабов.

— Что это сейчас было? — спросил рабовладелец с отчётливым беспокойством. — Здесь такое часто случается?

— Н-нет, господин, — ответил саларианец, слегка осмелевший, когда батарианец не пожелал его купить. — Никогда. Д-данный регион т-тектонически стабилен и…

Донёсшийся в третий раз грохот заставил батарианца вскрикнуть. Но задать новые вопросы он не успел, в комнату вновь вошел работорговец. Его тело было напряжено, а глаза бегали влево и вправо.

— Господин, — произнес он торопливо, — пожалуйста, следуйте за мной, господин.

— Зачем? — огрызнулся батарианец в мантии, вся ситуация ему не доставляла удовольствия, и это его злило. — Что тут происходит? Я требую ответов!

— Мы, то есть наша организация… — продававший их «хозяин» в костюме впервые не смог сразу найти слова. Не отводя от него взгляда, Ниена нагнулась за своей одеждой. — Господин, у нас возникла проблема.

— Проблема? — прорычал покупатель непонимающе. — Какая ещё…

Выключился свет, быстро сменившись слабым оранжевым резервным освещением. Где-то на территории комплекса взвыла сирена.

— Господин! — уже умолял торговец, жестами веля следовать за ним. — Прошу вас! У нас нет времени!

— Д-да, да, — согласился батарианец в мантии. — Хорошо! Выводи меня.

Батарианец в костюме повёл его наружу. Не зная, что им следует предпринять, три азари и саларианец последовали за ними, или успев одеться, или, в случае младшей из девушек, не утруждая себя этим. Верхние этажи виллы выглядели богато украшенными и изящными: просто образец безмятежности и культуры, словно кусочек касты Облаков с самого Кар'шана. Залы с колоннами и журчащие вырезанные из камня вручную фонтаны абстрактных форм резко контрастировали с общежитиями на нижних этажах. Не говоря уж о содержимом других зданий, где рабов обучали и готовили ко всем заботам и сложностям их новой жизни.