Ночь Саммерсенда - Линдалл Клипстоун

была твоя сила. – Его ресницы опускаются, во взгляде читается неуверенность, когда еще одно бледное костяное копье пронзает его насквозь. – Я не хотел, чтобы мои чувства к тебе настолько… усилились. Но то, как я исцелил тебя, означало, что ты была настолько связана с моей силой и моим миром, что даже после того как я понял, что мне не все равно, было невозможно освободить тебя.

– Тогда скажи мне, – шиплю я, стиснув зубы. – Скажи мне, как отвязать себя?

– Никак. Какой бы ни был шанс разорвать нашу связь раньше, но как только ты потребовала долю моей магии… стало слишком поздно.

На моих руках вспыхивают печати. Искры струятся водопадом в воздухе, когда я сжимаю руку в кулак, чувствую, как болезненно пульсирует шрам в виде полумесяца в центре моей ладони. Я сильно упираюсь ногами в землю и тяну за тени, натянутые между нами.

Подземный Лорд издает рык, это ужасный звук. Его зубы окрашивает кровь, когда еще больше осколков кости пронзают его грудь, резко выступая по обе стороны от моей прижимающейся руки.

– Я тоже люблю тебя, – шепчу я. Мое признание – это боль, рана. – Но ты обманул меня. Ты поймал меня в ловушку. Ты лишил меня выбора.

Мы смотрим друг на друга в напряженной, безнадежной тишине. Затем я снова усиливаю свою хватку магии, и большая часть дерева закрывается над ним. Осколок пронзает его горло, и он выплевывает полный рот почерневшей крови.

Тени заполняют склеп, загораживая звездное мерцание огней наверху. Стены начинают расплываться и исчезать. Все костяное дерево теряется под покровом тьмы. Я одна в центре черной, как ночь, пустоты.

И затем, далеко впереди, начинает говорить голос. Он звучит как солнечный свет и пыльца, листья и мед.

Ни один бог не может править Нижним миром.

Я нахожусь в коридоре. Под моими ногами пол, выложенный плиткой с изящным рисунком. Стены обшиты панелями из багрового дерева. Огромный открытый дверной проем обрамляет комнату, затянутую дымом. Тошнотворно-сладкий аромат увядающих цветов удушающе тяжело давит из воздуха.

Леди стоит под тем же арочным окном, где я впервые увидела ее. Она поворачивается ко мне, окутанная ярким светом. Она кажется ближе, реальнее, чем когда я видела ее здесь в последний раз. Весомость ее присутствия заставляет меня замолчать. Этот благоговейный трепет, который я испытала, когда коснулась земли, и из моих рук вырвался яркий поток магии, благоговейный трепет, который я испытала, когда впервые ступила в Нижний мир.

Виолетта. Тебя здесь не должно быть.

– Я знаю. – Все, что я могу сделать, это опуститься на колени. Я склоняю голову, упираюсь руками в кафельный пол. Мерцание тепла проходит под ним, ощущение, похожее на дыхание, на пульс.

И все же у тебя есть сила смерти рядом с твоим бьющимся человеческим сердцем.

В ее золотом голосе нет осуждения, но меня пронзает укол стыда. Я смотрю на нее снизу вверх, поднимаю руки с пола, чтобы показать ей свои перевернутые ладони.

– Эта сила принадлежит мне. Я отдала за нее свою жизнь. Подземный Лорд привел меня в свой мир, и я взяла то, что должна была, чтобы смогла выжить.

Она смотрит на меня томительно долгим взглядом, затем спускается с помоста и направляется ко мне. Складки ее плаща подобны закату, когда они плывут, прозрачные, позади нее. Свет мерцает на полу, когда она идет, и цветы распускаются под ее ногами, их стебли пробиваются между деревянными досками.

Точно так же лес менялся для меня, когда я проходила возле сердцедрев.

Леди касается моего подбородка своими пальцами с золотыми кончиками. Поднимает мое лицо вверх, пока наши глаза не встречаются. Ее взгляд сияет – звезды и свет костра, – когда ее гладкие, бронзовые черты лица меняются. Ряд глаз, окаймленных густыми ресницами, моргают, открываясь по линии ее лба. Появляются изогнутые, изящные клыки, когда она улыбается.

Я создала твоего Рвз. Я создала его сестер. Они есть – и всегда были – неизменными существами, которые процветают благодаря правилам и власти, теми способами, которые могут показаться безжалостными человеческой девушке. И все же… ты здесь потому, что была человеком. Он думал использовать тебя, подчинить своей воле, но твоя человечность изменила его в ответ.

Ее рука накрывает мою щеку, а из моих глаз текут слезы.

– Даже если он любит меня, я должна уничтожить его. Это восстановит баланс. Его жизнь за мою. А потом… я смогу отправиться домой.

Да, это один из способов восстановить равновесие. Бог уничтожен, на его месте появляется другой. Но действительно ли это то, чего ты хочешь? Как ты думаешь, ты смогла бы вернуться к своей человеческой жизни с его кровью на твоих руках?

– Я… я не знаю. Что мне делать?

Ты единственная, кто может сделать этот выбор, Виолетта. Что ты видишь, когда смотришь на себя? Себя, девушку, которая любила бога настолько, что дала ему имя?

Я смотрю вниз на свои распростертые руки. Затем я закатываю рукава и обнажаю руки. Раскрываю все оставленные на мне отметины, доказательства того, что я сделала, приобрела и пожертвовала из-за Подземного Лорда.

Мои запястья, испещренные венами разрушительной магии. Шрам на моей ладони от того, что я впервые призвала его у алтаря. Печать, которой он научил меня, которую я использовала, чтобы спасти Роуэна. Шрам, где он исцелил укус Леди Совы.

– Что вообще останется от меня, если я не избавлюсь от него?

Есть только один способ выяснить это наверняка.

Она убирает свою руку, пальцы прочерчивают теплую линию на моем подбородке. Свет темнеет. Нити силы вырываются из моих раскрытых ладоней. Они простираются вдаль, где стоит костяное дерево, возвышающееся над остальным лесом. Где Подземный Лорд находится в плену, заключенный в тюрьму моими словами и моей силой.

Он смотрит на меня, черты его лица – портрет страдания, размытые глаза и зубы, а у рта размазана чернильно-темная кровь. Он шепчет мое имя. Я чувствую, как его магия дрожит во мне. Покрытое инеем поле, полночная луна, Вейрский лес в середине зимы.

Я представляю себе нить, черную с шипами, обернутую вокруг моей руки.

Я крепко сжимаю ее в кулаке и тяну.

Девятнадцатая глава. Роуэн

В придорожном коттедже, на полпути между Вейрским лесом и поместьем Лейкседж, мы начинаем создавать раму для иконы. Уже поздно. Под беззвездным небом раскинулась ночь. Бледная луна скрыта облаками. Дождь непрерывно барабанит по соломенной крыше. Внутри в очаге слабо горит огонь.

Никто из нас не спал. Мы все бодрствуем, беспокойно предвкушая