Повелительница Рун - Торнстен Финк

– Мастер Ортоль сказал, что мы встретим остальных здесь? – спросил Цифер, сидя под деревом висельников и глядя на звёзды, а может, на верёвки, свешивающиеся с сучьев одиноко стоящего дерева.

– Гора висельников у дороги на юг, неподалёку от постоялого двора для возниц. Если нет второго места, подходящего под это описание, то мы там, где должны быть, Цифер, – холодно ответила Рагне. В последнее время Ортоль требовал известий почти каждый день, при этом сам покинул крепость, что осложняло дело. Он направлялся на юг и ехал не один.

– Я лишь удивляюсь, что этому глупцу, мастеру ведьм, знакомо это место, – протянул альв.

– Он же не прикован к крепости, как наш господин. Кто знает, может, он сам однажды свёл знакомство с петлёй?

– Маловероятно, – пробурчал Цифер. – Вашего брата же сжигают, не так ли?

– Или топят, – ответила Рагне, внезапно содрогнувшись. Ей вспомнилось, что делали в её родном краю с детьми, которых считали ведьмами. Она прошла на волосок от своей злой судьбы, хотя видела кости несчастных сестёр в Ведьмином пруду.

– А Ортоль не сказал, кого или скольких нам ждать? – спросил ночной альв.

Рагне закатила глаза.

– Сколько раз тебе повторять? Он сказал нам ждать союзников, они снабдят нас чёрной серой, а затем проводят в Иггебург. По его словам, повелитель сам отдал такой приказ.

Рагне вспомнила разговор с мастером ведьм. В этот раз Ортоль, казалось, был доволен её сообщением, даже выглядел обрадованным, что беспокоило Рагне. Он строго-настрого приказал ей отыскать тот Драконий портал, который ищет мастер рун. Однако до сих пор ничего не знал про близнецов: они следили за повозкой на безопасном расстоянии, и Рагне пожертвовала несколько зимних пауков, чтобы подслушать, но ничего не узнала, кроме того, что девчонка учится писать.

– Мне это не нравится, – заявил Цифер. – До сих пор мы хорошо справлялись вдвоём. С чего это вдруг повелитель отправил всех чёрных колдунов и ведьм в Иггебург?

– Эти врата, видимо, очень важны для него, – медленно произнесла Рагне.

– Не только для него, – сказал альв, и глаза его словно засветились в темноте. – Если они будут открыты, я наконец смогу найти дорогу домой.

– Ты вправду хочешь вернуться в Мальгурис, царство вечной ночи? Я всегда считала, что альвы хотят покинуть земли, в которые их изгнали драконы.

Ночной альв вскочил:

– Ты ничего в этом не смыслишь, ведьма! Пусть это изгнание, но это дом. А Идраль, с его людским смрадом, мне уже давно опротивел. Если я отыщу дорогу в Удрагис, Драконий мир, оттуда недалеко до моей земли, которую я не видел уже больше трёхсот лет!

– Но врата закрыты, – с улыбкой – немного снисходительной, немного жестокой – сказала Рагне.

– Да, но возможно, повелитель знает способ их открыть.

– Это бы объяснило всё волнение, но наш повелитель далеко и не может покинуть крепость ведьм. И зачем ему открывать Драконий портал?

Ночной альв поднял руку.

– Всадник, – прошипел он.

Теперь Рагне тоже услышала стук копыт. Она быстро ощупала, на поясе ли кинжал, и проверила спрятанный в рукаве клинок. В конце концов, она не знала, кто так медленно приближается к ним.

Наконец лошадь остановилась.

– Приветствую вас! – воскликнул женский голос. – Надеюсь, вы та Рагне, о которой говорил мастер Ортоль?

– Это я.

– И Цифер фон Альмар тоже здесь, – пробурчал альв.

– А, ведьма и альв, странная парочка. – Незнакомка подошла ближе. В свете луны было видно, что она высокого роста и носит шляпу с широкими полями.

– Мастер Ортоль сказал, что многие наши братья и сёстры на пути сюда, – с неприязнью сказала Рагне.

– Скорее всего, большинство прибудет на два или три дня раньше нас. Я встретила чёрного мага в двух деревнях отсюда. Он спешил к месту встречи, но свалился с лошади, когда нам пришлось бежать от разгневанных жителей деревни.

– Он упал сам или вы ему помогли? – поддел Цифер.

– Его лошадь вымоталась от долгой скачки, а поскольку на дороге лежал толстый сук, назовём это неудачей. Но у него было достаточно времени, чтобы передать мне чёрную серу, которую он взял с собой из крепости, а это главное, верно?

– У вас есть сера? Дайте её мне! – Рагне требовательно протянула руку.

– Я спрятала её, сейчас принесу. Но прежде дайте слово, что не причините мне вреда. Поклянитесь на чёрной руне! – воскликнула ведьма и протянула руку к руке Рагне, не прикасаясь к ней. На её ладони тускло поблёскивал какой-то предмет. Рагне недоверчиво оглядела его. Это действительно была чёрная руна. Принесённая на ней клятва связывала магией, а не честью.

– Только если вы тоже принесёте клятву, сестра, – потребовала Рагне.

– Я клянусь силой этой руны: ни оружие, ни магию я не направлю против сестры и её спутника, – невозмутимо поклялась незнакомка.

Рагне сунула кинжал обратно в рукав и туда же ядовитого жёлтосумного колющего паука, которого разбудила на всякий случай, а теперь, напевая вполголоса, вновь убаюкивала. Затем она нехотя коснулась руны и принесла клятву. Цифер приблизился, недовольно обнюхал чёрный предмет и, небрежно дотронувшись до него, пробормотал слова. Незнакомка вежливо, но настойчиво попросила его повторить клятву, чтобы она могла её разобрать. Цифер сначала покачал головой, но потом прорявкал слова как надо.

– Теперь мы договорились. Я принесу серу.

– Пройдоха, – заключила Рагне, едва стук копыт затих. – Хильга фон Лейд, – так её зовут. Я помню, что видела её в крепости.

– Правда? Да, эта Хильга тоже попадалась мне, но мои глаза видят ночью не так хорошо, как твои. В слабом свете луны я её не узнал.

Прошло немного времени, прежде чем ведьма вернулась. В этот раз она доехала до дерева, спешилась под ним и помахала мешком:

– Ваша половина.

– Половина? Должно быть две трети.

– Мастер ясно дал понять, что тебя нельзя обсчитывать, но ничего не сказал о твари с тобой.

Цифер гневно зашипел и пригнулся как для прыжка. Его кустистые брови свирепо подрагивали. Незнакомка тихо рассмеялась и с издёвкой спросила:

– Вы забыли? Ваша клятва мешает вам напасть на меня с оружием или магией, альв.

Цифер вновь зашипел, пригнулся ещё ниже, напрягая всё тело к нападению.

– А что клятва скажет о моих зубах, Хильга? – прохрипел он и прыгнул.

Ведьма испуганно вскрикнула, отшатнулась, её рука потянулась к кинжалу за поясом. Но Цифер оказался быстрее. Он схватил её, повалил, прижал к земле и вонзился зубами ей в шею.

Рагне с отвращением отвернулась, стараясь не обращать внимания на предсмертные хрипы ведьмы и шум от перемалывания костей и мяса. В какой-то момент всё стихло. Рядом