Повелительница Рун - Торнстен Финк

– То есть мы сейчас поедем в Ирмхольт и справимся об этом ларе? – поинтересовалась Айрин.

– Это был бы крюк, а поскольку нам там делать нечего, ещё и пустая трата времени. Вдоль дороги есть другие селения. Возможно, мы разузнаем что-нибудь об этом предполагаемом ларе и качестве его работы там. Будем надеяться, что он не мошенник. И что ведьмы, о которых говорил торговец, не натворили бед. Странно, что они выступили большим числом: этот народ друг друга терпеть не может. Но, вероятно, жители, от которых торговец слышал эти истории, сильно преувеличивают.

Айрин с Бареном украдкой переглянулись. Они решили не рассказывать о событиях прошлой ночи. Барен откашлялся:

– Я тоже сегодня ночью кое-что слышал, мастер. Толпу всадников, объехавших нашу повозку.

– Правда? – Мастер Маберик испытующе посмотрел на него. – Они, должно быть, устроили невообразимый шум, раз ты от этого проснулся. А ты, Айрин? Ты их не слышала?

Айрин быстро помотала головой и порадовалась, что об этой истории больше не говорили.

В полдень они добрались до селения, которое было видно с дороги. Мастер Маберик направил повозку с Южной улицы в сторону. Деревня насчитывала не больше тридцати домов, но, что сразу бросилось Айрин в глаза, даже самая маленькая хижина выглядела не так жалко, как самые большие крестьянские дома в Хальмате. И у жителей был сытый да довольный вид, и она не встретила никого, кто был бы похож на умирающего с голоду, как выглядели некоторые батраки в её родном краю.

Люди таращились на них, когда они въезжали в деревню, но столпотворения, как это обычно бывало в Хальмате, здесь не было, и когда мастер остановил повозку на деревенской площади, лишь один старик ждал на скамье. Он медленно поднялся и прошаркал к козлам.

– Мастер Маберик? Знали бы мы, что вы появитесь здесь, отказались бы от защиты вашего собрата по рунам.

– Значит, он был здесь? Когда? Надеюсь, это был не мошенник. Как его имя?

– Когда? Неделю как, пожалуй. Его имя? – Старик поскрёб затылок. – Он был ларом, а имя его начиналось на «т». А дальше, мне кажется, было что-то с зерном или рожью или чем-то подобным. У меня плохая память на имена, знаете.

– Может быть, Вальрож? Тимин фон Вальрож? Так звучало имя?

– Точно, это был он! Он нам дорого обошёлся, знаете ли. Но я не хочу жаловаться. Говорят, тёмный народ бродит по дорогам. В таком случае надёжная защита стоит каждого геллера, не так ли?

– Может быть, – пробурчал мрачно мастер, слегка коснулся пальцами меховой шапки, и повозка тронулась.

– Постойте, разве мы не собирались здесь заночевать, мастер? – спросила Айрин, чуть не свалившаяся с козел от внезапного толчка.

– Зачем? Здесь ничего не заработаешь, а тратить мы не можем, нам следует экономить. Мне ведь теперь нужно кормить ещё два рта! – напустился на неё лар, подгоняя лошадей.

Видимо, он был не в духе. Айрин долгое время не решалась с ним заговорить. Мастер направил повозку обратно к дороге, и они поехали дальше на юг. Лишь на следующем мелководье он остановился и недовольно посмотрел на широкий приток, пересекающий дорогу.

– Мне пойти вперёд, мастер? – осторожно спросил Барен.

Лар вздохнул, поднял глаза к небу и произнёс:

– Нет, эта отмель широкая, но не глубокая. Лошади найдут дорогу сами. Заночуем на той стороне. Скоро стемнеет.

Вечером Айрин долго упражнялась в написании букв, хотя ей больше хотелось заняться рунами. Наконец мастер крикнул ей, что пора заходить, а то совсем окоченеет. Она ответила: «Да, сейчас», но не встала, пока не исписала всю страницу. Уставшая и довольная, осмотрела свою работу. Мастер сказал, что её буквы с каждым разом становятся лучше, и постепенно она сама убеждалась в этом. Айрин засобиралась, как вдруг заметила паука, медленно ползущего по столу. Это был паук-волк, но вёл он себя странно: передвигался неспешно, как на ходулях по столу, затем задрожал, поджал ноги и замер.

– Ты замёрз? – вполголоса спросила Айрин. Качая головой, она смахнула мёртвое создание с листа и убрала вещи на место. Затем, зевая, Айрин вошла в тёплую повозку, надела ночную рубашку и приготовилась было юркнуть в постель, но остановилась.

Книга рун… Весь вечер Айрин думала о ней. Она посмотрела на спящего брата. Барен ясно дал понять, что он об этом думает. Однако… он ничего не смыслил в рунах.

– Только одним глазком, – сказала себе Айрин, прокралась в комнату мастера и схватила книгу. Снова уселась в проходе, но на этот раз следила за тем, чтобы лучше приглушить яркий свет фонаря. Открыла книгу рун и тотчас затерялась в лабиринте страниц. Быстро пролистала те части, которые уже знала. Она по-прежнему не имела представления, что означают увиденные ею прежде руны, но страстно желала найти новые. Айрин открыла книгу на случайной странице и была ошарашена – рун не было. Она взялась за следующую. Там уже были две, вскоре проступившие со всеми своими ответвлениями. Затем Айрин снова наткнулась на страницу, на которой, казалось, в беспорядочных линиях руны не прятались. Она пролистнула её, быстро вернулась обратно – на какой-то миг ей показалось, будто там что-то скрыто. Но она ничего не нашла. На первых страницах всё было проще и рун было больше. Лишь на рассвете девушка тихо вернула книгу на место.

На следующий день Айрин с радостью бы осталась в повозке спать, но мастер непременно хотел видеть её рядом с собой на козлах, и она, замерзая и изнемогая от усталости, села рядом с ним, не обращая внимания на мелькающий мимо ландшафт.

– Сильно ли ты продвинулась с книгой про драконов? – спросил некоторое время спустя мастер Маберик.

– Там всё ещё про войну, – подавляя зевок, ответила Айрин.

– Кто победил? – с насмешкой поинтересовался он.

Айрин пожала плечами:

– До этого я ещё не дошла.

– Но ты уже прочла о великой битве при Грамгате, далее судьба меняется. Читай дальше и поймёшь, что нас ждёт.

– Да, мастер.

Айрин вздохнула и открыла книгу, опасаясь, что уснёт прямо на облучке и свалится с него. Даже битвы и геройские подвиги, на её взгляд, не смогли бы этому помешать. Она перелистнула страницу и поразилась: повелитель драконов и король людей встретились, несмотря на советы их сторонников, чтобы вести переговоры. И тут вскрылся двойной обман: первый советник короля, влиятельный мастер рун и волшебник, отправился в Драконье царство и лживыми речами подтолкнул драконов к нападению. Одновременно он придумал сильное колдовство для оружия людей, с помощью которого они могли перебить