Отчаяние. Том 2. - Say Latto

— просвет. Выход в другую зону. На этот раз — бетонная. Не просто пещера. Что-то из старого техобъекта. Может, подвал. Может, нижний этаж какого-то комплекса.

И сразу — движение.

Из-за опорной колонны выскочила тварь. Небольшая, но быстрая. Вся как живая проволока. Обвивает воздух, цепляется. Я едва увернулся — щупальце в бок. Откинул её. Вторым — поймал в воздухе. Сжал. Хруст. Она завизжала, и я добил её мечом.

Сразу ещё две. Щупальца среагировали мгновенно: одна попала под удар снизу — с переломом грудины. Вторая схватилась за меня — я прижал её к полу, тремя тентаклями разорвал на части.

За ними — трое.

Я прыгнул к колонне. От неё — вбок. Щупальца сработали как щит. Первый удар сдержал. Второй — отбросил. Третий — прошёл. Царапина на руке. Ничего. Я вскочил, рубанул по ногам ближайшей. Остальные отскочили.

Щупальца перехватили позиции. Один тентакль снизу. Два по бокам. Четвёртый ловит сзади. Они работают в связке. Я — центр. Они — смертоносная орбита.

Слева рванулась массивная, бронированная. Щупальце скользит по панцирю, не пробивает. Я прыгаю, перекручиваюсь, бью по ногам. Не срубаю, но сбиваю с равновесия. Щупальце сверху — обмотка. Второе — фиксирует. Третье — в глотку. Добиваю, медленно вгоняя меч в шею.

Ещё двое. Я уже не считаю. Просто работаю.

Тела падают. Слои крови на полу.

Мои ноги соскальзывают. Щупальца держат. Без них — я бы уже лежал.

Я вытер лезвие о серую кожу на одном из трупов. Уже даже не смотрю, кто они и какие. Всё слилось в один и тот же образ: когти, зубы, мясо.

Щупальца проверили коридор. Чисто. Я двинулся вперёд.

Этот этаж — явно старая техзона. Стены бетонные, местами облупленные, проводка рваная, всё пропитано влагой и плесенью. Некоторые провалы залиты водой. На полу — сорванные люки, кабели, остатки инструментов. Когда-то здесь был проход. Теперь — мёртвое пространство.

Я прошёл через два коридора. За третьим — упор. Дверь. Металлическая. Открыта наполовину. Внутри — лифтовая шахта.

Старый подъёмник сорван, кабель оборван. Стены в пыли. Где-то внизу — тьма. Но по стенке идёт старый лестничный марш.

— Конечно, вниз... — выдохнул.

Спустился.

Щупальца по периметру. Один вдоль стены, другой — вниз, третий — держится за верх, на случай срыва. Четвёртый проверяет опору под ногами.

Пахнет сталью, мазутом и ржавым мясом. Шахта уходит глубже. Метров на тридцать минимум.

Я спустился на нижний уровень. Щель в бетонной стене вела в бок. Кто-то продрал проход. Там — старые шахтные штольни.

Порода другая. Камень выжжен. Туннель — не техногенный. Его проложили, но потом доели. Стены чёрные, местами гладкие от когтей.

Я вошёл.

Сразу запах — кислый, как гниющая резина. Пол — из вкраплений породы. По стенам — старые рельсы. Вдоль них — разбросанные кости. Много. Человеческие. Кто-то сюда уже ходил. Не вышел.

Я шёл медленно. Щупальца по бокам. Как хлысты. Периодически проверяю стену. Слышу дыхание.

В темноте — движение.

Щупальце бросается вперёд. Схватывает за лапу. Вытягивает.

Тварь — небольшая. Быстрая. Скользит по стене. Я не даю шанса. Один тентакль ломает позвоночник, второй — держит пасть. Я выхожу и мечом срубаю ей голову. Всё. Без визга. Без сцены.

Иду дальше.

Слева — разлом. Слышу, как кто-то дышит внизу. Но не спускаюсь. Слишком глубоко. Щупальце туда, щупальце обратно. Много мелких. Не сейчас.

Справа — старая рельсовая тележка. Перевёрнута. За ней — ещё одна. И за ней — труп.

Свежий.

Вероятно, один из последних, кто спускался сюда из людей или был затащен, когда всё только началось. Его лицо вырвано. Грудь вспорота. Кишки — наружу, но не полностью. Некоторые куски будто специально не тронуты.

Щупальце осмотрело тело. В животе — ещё тёплый участок. Он умер недавно. Значит недавно притащили.

Значит, твари здесь. Где-то рядом.

Я пошёл вперёд. К железной арке, где тоннель шёл вниз.

Сквозняк. Воздух тянет вверх.

— Выход? Или западня?

Щупальце скользит вперёд. В ответ — только шорох.

Я шагнул в проход. Камень под ногами — шершавый, с вкраплениями железа. Щупальца в постоянной работе. Один скользит по потолку, второй — по стенам, третий — прочёсывает пол. Четвёртый держу позади. Никакой слепой зоны.

Шахта вела вниз. Шаг за шагом я углублялся. Воздух стал суше. Густой. Привкус меди во рту. Стены будто дышали. Где-то внутри ощущалась вибрация — как будто далеко внизу что-то двигалось. Медленно. Тяжело.

Первый удар пришёл без звука.

Тварь вылетела из рельсовой ниши, как нож из ножен. Я едва успел — щупальце вверх, отбой, разворот, второй тентакль пробивает бок, третий ловит за шею, четвёртый душит. Я рву. Она трещит.

Слева — вторая. Маленькая. Но прыгнула в пах. Щупальце ловит её на лету, сминает в воздухе. Я швыряю тушу в стену. Хлопок, как мокрая тряпка. Она больше не шевелится.

Третья — по потолку. Прыжок. Щупальце срывает её вниз, по касательной. Я в пол-оборота бью мечом. Разлетается на куски. Кровь на лицо. Обжигает.

— Сука…

Я трясу головой, отряхиваю щупальца. Вижу новую фигуру. Крупная. Ползёт. Не спешит. Вся в наростах. Похожая на человека, если бы человека расплющили и вывернули наизнанку.

Я иду на неё.

Щупальце — в плечо. Второе — в бок. Она гнётся, но не отступает. Я мечом — по животу. Не до конца. Щупальце обвивает горло, вжимает в пол. Тварь хрипит.

Я подхожу. Медленно. Поднимаю ногу и давлю на её грудь. Щупальцами держу все конечности. Мечом — в лицо. Она больше не визжит.

Дальше.

Туннель снова раздваивается. Щупальца идут вперёд — влево влажно. Вправо — свежий воздух. Я выбираю право.

Прошёл ещё метров двадцать. Щупальце остановилось. Ощутило дрожь. Я тоже.

Гул. Массивный. Как будто под землёй что-то шевельнулось.

Вскоре — шаги. Тяжёлые.

Я остановился. Меч в руки. Щупальца как копья.

Из темноты выходит оно.

Существо ростом под три метра. Спина в наростах. Когти — с локоть. Морда — как маска. Без глаз. В центре груди — щель. Дышит.

Я не двигаюсь. Оно тоже.

— Давай... — шепчу.

Оно бросается.

Первый удар — я ловлю щупальцем в грудь. Не пробил. Второе щупальце сбивает лапу. Третье — по ногам. Оно падает на меня. Я подныриваю, оказываюсь сзади. Мечом — по спине. Отскакивает.

Щупальце в ухо. Сломало череп. Второе — в дыхательную щель. Оно дёргается, как парализованное.

Я добиваю. Три удара щупальцем в грудь. Один — сверху. Череп трескается. Всё.

Падаю на колени.