Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк

– Закрой ей глаза, – прошипел он, удерживая Тайбриса.

Мама даже не шелохнулась.

Матус сражался, словно одержимый, но в дом ворвались еще стражники. Деревенские жители, которым некуда было деваться, жались к стенам.

Один из стражников пронзил Матуса мечом. Здоровяк упал на колени, в его глазах начал меркнуть свет. А ведь еще недавно в уголках этих самых глаз собирались морщинки, когда он с улыбкой раздавал нам сладости всякий раз, как мы приходили в гости.

Комнату наполнил жуткий крик Ардарика. Ему эхом вторила упавшая на колени Овида.

В дом уже пришла целительница и приложила руку к шее надзирателя. Однако он ее оттолкнул.

– Без должного заживления останется шрам, – предупредила она.

– Молчать, – прошипел надзиратель.

Все затихли. Тишину нарушали лишь всхлипывания Овиды.

– В этой деревне было позволено благоденствовать одному из испорченных, – заявил надзиратель, поднявшись на ноги. – Нам нужно внимательнее следить за крестьянами. Отвезите его в столицу, – приказал он.

Ардарик сопротивлялся, но стражник ударил его по голове. Раскрыв рот в беззвучном крике, паренек раскинул руки и потянулся к матери.

– Пожалуйста, не забирайте его. Умоляю. Сожгите лучше меня. Пожалуйста! Мой малыш!

Не обратив на нее внимания, надзиратель направился к двери. Овида посмотрела мне в глаза, потом перевела взгляд на мою мать.

– Ты ведь провидица! Почему ты этого не видела?

Стражник взмахнул мечом.

Я вскрикнула, отец рукой заслонил мне глаза.

Крик Овиды внезапно оборвался, послышался глухой стук.

Я вздрогнула. На затылке выступил холодный пот, а лицо надзирателя стало расплываться перед глазами. Верховная жрица все еще пела молитву. Я склонила голову и попыталась взять себя в руки.

Неужели мама сознательно позволила погибнуть той семье, лишь бы я навсегда запомнила, что произойдет, если меня поймают, и всеми силами старалась сдерживать искры своей магии, пока в один прекрасный день она не вырвалась бы на свободу, слишком сильная, чтобы я смогла взять над ней контроль без тренировки?

Нет, столь жестокие поступки не в ее характере. Ведь правда?

Однако эта самая женщина украла меня из настоящей семьи. И так и не вернула. У меня где-то были родители, которые до сих пор меня оплакивали. И, вероятно, считали мертвой.

Ощутив на себе чей-то взгляд, я обернулась через плечо. Светловолосая, сероглазая женщина, казалось, хотела испепелить меня на месте. Я отвернулась и склонилась к Аурии.

– Кто эта женщина позади меня? Судя по виду, она жаждет перерезать мне горло.

– О, это Уайла, – взглянув, прошептала Аурия. – Не тревожься на ее счет. Она всех ненавидит.

Верховная жрица скользнула по нам взглядом, и я склонила голову. А убедившись, что она больше не смотрит, уставилась на надзирателя.

Детоубийца.

Я произнесла молитвы одними губами и дала себе клятву.

Прежде чем покинуть этот замок – через главные ворота, туннель в подземелье или выход, что приведет меня на костер, – я отберу жизнь у королевского надзирателя.

Лориан

Наконец-то мы были готовы. Раз за разом в замок Сабиума засылали шпионов, но он всегда их находил и убивал невиданными, изощренными способами.

Теперь пришла моя очередь. Наш новый план был смелым, на грани безрассудства. Но Сабиум отнял у нас так много, что давно и сполна заслужил нашу месть.

Я натянул ботинки. Мы сняли комнаты в какой-то безымянной гостинице, и ночью мне едва ли удалось поспать на продавленном матрасе. Сам я предпочел бы заночевать где-нибудь в лесу, но членам отряда походная еда стояла уже поперек горла.

– Думаешь, он удостоит тебя приглашением? – поинтересовался Райтос.

У Сабиума просто не останется выбора.

– О да. Если я буду вести себя сдержанно и отчаянно искать союзников, он пригласит меня в замок.

– Но охотиться с ним? Как ты сможешь удержаться и его не прикончить? – пробормотал Мэрт.

– Легко. Если Лориан убьет его, нам никогда не попасть в этот замок. – Гэлон сердито посмотрел на Мэрта, затем перевел хмурый взгляд на меня. – Ты знаешь, что это рискованно.

– А какие варианты? Я встречусь с ним во время охоты, позволю похвастаться передо мной магическими стрелами, а потом скажу, что заново переосмыслил желание Громалии держаться подальше от его проблемы с фейри.

Насколько королю было известно, я уже сделал первый шаг и, поджав хвост, согласился встретиться на его землях. Охотничий домик Сабиума находился неподалеку от городка, где я заставил Приску использовать свою магию.

Перед мысленным взором вновь вспыхнули ее янтарные глаза, в которых отчетливо читалось обвинение. Я отогнал этот образ и потянулся за луком.

Мне вовсе не нравилась идея убивать животных без всякой необходимости, хотя мысли о разговоре с Сабиумом вызывали еще большее отвращение. Находиться так близко к нему и подавлять желание вцепиться ему в горло…

– Если ты убьешь его, мы потеряем возможность найти…

– Знаю. Я его не трону. Наши друзья уже прибыли?

– Смотри сам.

Я отодвинул занавеску и выглянул во двор, где уже ждали несколько мужчин в темно-зеленых плащах.

– Хорошо.

Я посмотрел на Мэрта, застывшего у двери в одежде того же цвета. Лишь его одного из всего отряда не разыскивал король. Мэрт кивнул. Я повесил лук на плечо и взял колчан, который протянул мне Гэлон.

Все наши планы, годы ожидания и бесконечные минуты путешествия вели к тому, чтобы однажды сделать этот миг реальностью. И я буду сдерживать свой характер, обуздывать инстинкты и добьюсь приглашения в замок.

А после Сабиум заплатит.

Приска

Следующие несколько дней я мыла полы в помещениях для слуг, но в конце концов Нелия осталась довольна и разрешила мне убираться в других частях замка – хотя в качестве очередного испытания отправила на нижние этажи.

На четвертый день пребывания в замке я увидела Тайбриса, и на душе немного полегчало. Я понимала, что, если бы с ним что-нибудь случилось, Вайсер нашел бы способ передать мне сообщение, однако все равно невольно представляла себе самое худшее.

Заметив меня, брат подмигнул и прошествовал мимо в компании нескольких мужчин, несущих большие ящики. Одет он был в узкие бриджи, доходившие до колен, темно-бордовый жилет с золотой вышивкой и рубашку с… рюшами. Я ухмыльнулась ему.

На обратном пути он кивнул товарищам и отошел в сторону.

– Мне просто нужно поговорить с сестрой.

– Не задерживайся слишком долго, – предупредил его пожилой бородатый мужчина.

– Все хорошо? – спросил Тайбрис.

Я кивнула.

– А у тебя?

– Да. Приска… – Он понизил голос до шепота. – Я знаю, где находится вход в подземелье.

– Правда? – Сердце пропустило удар.

– Да. Я все подготовил к сегодняшнему вечеру. – Он скривил губы. – Но я только что узнал, что король куда-то уезжает на ночь глядя и меня