Холодное солнце - Анита Шивакумаран

собой, после чего включил ноутбук. Проверил почту. Сообщение от баллистиков: «Точно не поршневой пистолет. Рассмотрим другие варианты».

Патель вздохнул. Тайна пулевого отверстия так и не раскрыта. Просмотрев по диагонали рабочие материалы, он перешел на «Фейсбук». Семнадцать запросов на добавление в друзья. При этом его последняя публикация датировалась 2010 годом. Он пролистал фотографии со свадьбы кузины. Свадьба прошла в Бирмингеме, вскоре после его назначения в Лондоне – слишком рано, чтобы брать отгулы. Тот день выпал на его дежурство. Патель постоянно видел кузину и ни разу в сари. Но вот она на своей свадьбе, в красном сари, вышитом золотом. Обилие безвкусной мишуры. Патель поежился. Затем представил, как кудахчут тетки, складывая и подкалывая материю в попытках приладить ее к худым плечам кузины, и улыбнулся. В конце концов, сам того не заметив, он переключился на «Ю-тьюб» и стал смотреть, как правильно носить сари.

Шкаф в номере был оснащен зеркалом. Патель надел блузу. Размер идеально подошел по плечам и охвату груди. Он свернул пару носков и затолкал на место грудей. Сари удалось приладить лишь с третьей попытки. «Импозантно» – так он охарактеризовал бы свой внешний вид. Довольный собой, Патель прошелся по комнате. Получалось так себе – ноги цеплялись за подол. И как женщины в этом ходят? У него точно не получилось бы пробежаться в сари. Он шагнул ближе к зеркалу. Сдвинул волосы со лба. Неплохо. Словно знал наперед, когда ему вздумалось побриться… Все же чего-то не хватало. Патель достал маркер из сумки и нарисовал точку между бровей. Хорошо бы красным, подумалось ему. Снова что-то шевельнулось в сознании. Что-то, связанное с красной точкой…

Он позвонил Чандре.

– Алло.

– Да.

– Вот.

– Значит, вот так ты не при делах…

– Это сайонара[46], дорогуша. – Патель улыбнулся. Видела бы она его сейчас, в сари и с бинди на лбу…

Чандра выругалась. Послышался протяжный сигнал.

– Куда-то едешь?

– Ага. Домой к мэру, увидеть Сурена. Он не отвечает по мобильному. И, как сказал слуга, не желает подходить к городскому. Он порой немного… Ну ты знаешь.

Особняк мэра располагался не так уж далеко. Даже с учетом пробок. Патель взглянул на часы. Почти девять. Он принял решение.

– Я тоже приеду. Так и не поблагодарил его за одолженный мотоцикл.

Патель сбросил сари и стал рыться в чемодане в поисках чистой одежды. Достал свой модный пиджак от «Оллсэйнтс». А он полагал, что пиджак болтается за кухонной дверью в Лондоне… Наспех одевшись, сержант вышел и поймал такси. Пошел слабый дождь, в знойном воздухе повеяло прохладой. Чандра дожидалась в своей машине недалеко от особняка. Когда он приблизился, она вышла.

– Это что? – Улыбнувшись, тронула его лоб, где осталось нестираемое пятно от маркера.

– Случайно запачкал, – ответил Патель. – Не смог оттереть.

– Похоже на…

– Бинди, – закончил он за нее.

– Именно.

– Я вот о чем хотел спросить. Традиционно бинди наносят женщины в индуизме, так?

– Так.

– Но не в исламе или христианстве?

– В основном, но некоторые носят.

– Ты индуска[47].

– Да, Шерлок.

– Саба – нет. Лакшми, Анурадха и Кадамбри были индусками.

– Правильно.

– Ни одна из них не носила бинди. Ты тоже.

– Ну… да, – протянула Чандра. – Не понимаю, к чему это.

– Вот ты почему не носишь?

– Ты знаешь много индийских женщин?

– Только из числа родных, но они из Уганды и Британии.

– Так вот, Патель, в современной Индии молодые женщины предпочитают не носить бинди.

– Почему?

– Слишком традиционно. Это не сочетается с западным стилем жизни и современным образом мышления.

– Всего лишь маленькая точка.

– Моя мама верит, что бинди закрывает нервные окончания, которые делают женщину уязвимой перед гипнозом нечестивых личностей. – Чандра возвела глаза к небу. – Для других это скорее символ. Моя бабушка, например, сказала бы, что для нее это признак добродетели. Мама с бабушкой всегда носят бинди. Без нее они чувствуют себя раздетыми. Мне нужно обособиться от них. Я не такая, как они. Я живу в современном мире наравне с мужчинами и предпочитаю говорить по-английски. К тому же я должна соблюдать определенный прагматизм в одежде и макияже, чтобы не заострять внимание на гендере.

– Да, есть над чем подумать… – Патель направился к дому.

– Постой.

Чандра удержала его за плечо и жадно поцеловала. Патель ощутил капельки дождя на ее губах.

– Я думала, никогда больше тебя не увижу…

– Что ж, никогда не говори «никогда», – беспечно бросил Патель.

* * *

Слуга открыл дверь и жестом пригласил их в гостиную. Сурен устроился в кресле в дальнем углу просторной комнаты, уткнувшись в экран ноутбука, и словно не замечал гостей. Через минуту появился мэр вместе с женой.

Тот же слуга принес им кофе. После обмена любезностями жена, чье имя так ни разу и не прозвучало, отправилась на кухню, чтобы распорядиться насчет закусок и не мешать мужу в более серьезных разговорах. Сурен, казалось, пребывал на другой планете. Он сидел с высунутым языком, и все его внимание было приковано к ноутбуку. Если он и поднимал глаза, то взгляд его слепо блуждал.

Мэр спросил Чандру о ходе расследования. Она объяснила, чего хотела от Сурена. Парень не поднял головы, даже когда Чандра произнесла его имя, и как будто вообще не следил за разговором.

Харихаран окликнул сына через всю комнату:

– Не поможешь Чандре?

Тот кивнул, на мгновение поднял глаза, не встречаясь взглядом с отцом. Чандра подошла к нему. Мэр устроился на другом краю длинного дивана, на котором сидел Патель, и ответил на звонок. Сурен снова уткнулся в экран. Чандра присела рядом и что-то вполголоса говорила, периодически заглядывая в телефон.

Несколько минут Патель наблюдал за ними, раздумывая, чем в этот момент занят Джентльмен. Быть может, решил сделать перерыв и тоже сидит на диване? Он посмотрел, как Сурен перебирает пальцами по клавиатуре. И только потом заметил, что мэр уже закончил разговор и теперь разглядывал его.

– Так вы покидаете нас, мистер Патель?

– Боюсь, что так, – ответил он угрюмо.

– Бросаете дело незаконченным?

– Точно.

– Должно быть, ваша нынешняя жизнь отличается от той, что была во времена крикета…

– Кардинально.

– И дома рады вашему скорому возвращению?

– Вне себя от счастья.

– Жена, дети?

– Пока только невеста.

– В самом деле? Мои поздравления… К свадьбе уже все готово?

Патель слабо рассмеялся.

– Когда-нибудь созреем.

– Невеста из традиционной семьи? В вашей стране такое принято?

Патель почувствовал, как дернулись губы.

– Ее зовут Сара. Полагаю, в повседневной жизни она скорее придерживается светских взглядов.

– Но?..

– Простите?

– Уверен, есть какое-то «но»…

– А должно быть?

– Мне