Жизнь так коротка - Игорь Зябнев

В наступившей тишине сидящий неподалёку от меня министр путей сообщения, уже довольно пожилой представительный мужчина, высказал, очевидно, общее мнение собравшихся:

– Извините, Сергей Семёнович! Всё это так неожиданно, но теперь мы вас внимательно слушаем.

– Вот и прекрасно.

Я встал и подошёл к большой карте мира, висящей на стене напротив председательского кресла. Взяв указку и повернувшись к членам Правительства, громко и отчётливо стал излагать свои мысли :

– Господа! Речь пойдёт о перспективах развития промышленности Англии и Ирландии, а также об опасности, которая нам будет угрожать в ближайшие столетия. Министр нефтяной и газовой промышленности не хуже меня знает, что запасов нефти и газа на Острове надолго не хватит. Тем не менее, в мелководном Северном море под поверхностью морского дна существуют весьма приличные запасы этих природных богатств. Добыть их будет нелегко, но технически это вполне осуществимо. Три газовых месторождения находятся в непосредственной близости от наших берегов.

Я показал указкой, где именно.

– Моё мнение таково: в ближайшие десятилетия мы займёмся их разработкой. Но только этих трёх месторождений. С северного побережья Южной Америки, где создадим обширную колонию, нефть будем перевозить на судах, специально построенных для этой цели.

– Но это же так далеко! – не удержался от реплики министр морского транспорта. – Почему бы и нефть не добывать в Северном море?

– По той же самой причине, по которой в ближайшее время придётся снизить нагрузку на Лондонский порт. Большая часть пассажирских судов из колоний теперь будет прибывать в Ливерпуль, а остальные – по-прежнему в Лондон, но для этого им надо будет обходить Англию с севера и дальше плыть вдоль нашего побережья, где мы сможем гарантировать их безопасность.

– Безопасность от кого? – удивлённо спросил министр рыболовного флота. – Кто может угрожать кораблям нашей могущественной Империи?

– Пока таковыми являются многочисленные кельтские племена, которые уже давно знакомы с железом, а теперь начинают строить неплохие деревянные корабли. Вся сложность заключается в том, что они очень агрессивны и хотя понятия не имеют о порохе, но луки и копья у них на высшем уровне. Наши же пассажирские и грузовые теплоходы практически безоружны и, несмотря на то, что они быстроходны, от аварии не застрахован никто.

– Давайте увеличим численность нашего военного флота, – предложил министр по делам колоний.

– Обязательно постепенно увеличим и сосредоточим его по-прежнему вдоль южных и восточных берегов Англии, – откликнулся я.

– А колонии? Им никто не будет угрожать? – спросил всё тот же министр.

– Нет, Владимир Иванович, ещё очень длительное время никто. Вся опасность будет исходить из Европы, особенно со стороны пролива Ла-Манш, Северного моря, а в дальнейшем и Средиземного. Поймите меня правильно: там тоже живут люди, и я не хочу, чтобы их кровь была на нашей совести. Пусть пока воюют друг с другом, постепенно создают свою государственность: нам это не страшно, поскольку в военной области мы их обогнали на тысячелетия.

Кстати, для вашего сведения: уже давно в северо-восточной части Африканского континента на побережье Средиземного моря существует сильное государство. Оно имеет парусно-гребной флот. То же самое происходит в долинах рек Тигр и Евфрат, а также в некоторых областях полуострова Индостан. Там образовались довольно развитые государства, основанные на подневольном труде покорённых ими соседних племён. Плотность населения в тех местностях гораздо выше, чем в Западной Европе, которая, повторяю, через некоторое время начнёт доставлять нам определённое беспокойство.

Таким образом, теперь вы в курсе предстоящих событий, и я прошу вас поддержать предложенные мной меры по защите интересов Английской Империи. Итак, кто за то, чтобы увеличить финансирование в области строительства современного военного флота?

Я обвёл взглядом зал. Министры, тихонько переговариваясь между собой, поднимали руки.

– Спасибо, принято единогласно. Кто за то, чтобы основать новую колонию в северной части Южной Америки? Так, кто против? Таковых нет. Будем считать, что Светлана Васильевна и Николай Всеволодович воздержались. Спасибо. Решение принято подавляющим большинством голосов, – подвёл я итог и продолжил. – О том, кто будет назначен Председателем Центрального Правительства, я сообщу вам позднее. Заседание Центрального Правительства закончено. Прошу стенограмму нашего собрания засекретить и хранить в Государственном архиве.

– Ещё раз спасибо, господа. До свидания, – с этими словами я прошёл через весь зал и, открыв дверь, в сопровождении гвардейских офицеров отправился в обратный путь. 

Глава 23

Холодным январским утром я прогуливался по дорожкам зимнего сада, примыкающего к моему дворцу. Я вспоминал далёкие события и выстраивал планы на будущее. Мой взгляд рассеянно скользил по заморским растениям, иногда подмечая то новый раскрывшийся цветок, то удлинившийся стебель лианы, который ещё позавчера был незаметен, а сегодня свисал над центром дорожки, и мне приходилось немного нагибаться, чтобы не задеть его головой.

«Так и наша жизнь, – думал я. – Каждый день она преподносит сюрпризы, заставляя моих подданных привыкать к незнакомым им раньше вещам и явлениям».

Хотя структура транспорта в Империи в основном осталась прежней, конструкторы продолжали совершенствовать автомобили. Появились холодильные рефрижераторы, автокраны и большегрузные автопоезда. В сельском хозяйстве давно стали широко использовать колёсные и гусеничные тракторы и комбайны. Удалось создать надёжные турбовинтовые самолёты, как пассажирские, так и военные. Активно развивалось вертолётостроение.

Везде, где возможно, построили экологически чистые гидроэлектростанции. Также для выработки электричества стали широко использовать энергию ветра. Для некоторой части автомобильного транспорта в качестве топлива стали использовать этиловый спирт, получаемый из сельскохозяйственной продукции. После колонизации Венесуэлы метрополия с помощью танкеров стабильно снабжалась нефтью и сжиженным природным газом. Такие же танкеры обеспечивали развитую промышленность Австралии и Новой Зеландии, только нефть они перевозили из относительно близко расположенных колоний на островах Суматра и Ява, территорию которых, несмотря на тропическую жару, удалось освоить практически полностью.

Не забыли и динамично развивающуюся Южную Африку, нефть и газ для нужд которой также доставляли из Венесуэлы. Лет триста назад начали колонизацию острова Мадагаскар, и теперь он стал преимущественно сельскохозяйственной колонией, в которой в больших количествах стали выращивать хлопчатник, кофе, рис и сахарный тростник.

Военный флот заметно вырос, его оснастили скорострельными автоматическими пушками и крупнокалиберными пулемётами. Появились подводные силы флота, которые пока состояли из пятнадцати кораблей. Экипажи на них были вооружены автоматами новейшей конструкции, а сами лодки в надводном положении могли вести пушечно-пулемётную стрельбу.

Около ста лет назад произошло столкновение с одним из кельтских племён, пожелавшим завоевать английскую землю. Их было около четырёх тысяч человек, и они вышли в поход на деревянных судах среднего размера. Когда мои подданные прочитали в газетах, какими силами кельты собирались покорить Англию, по всей Империи прокатилась, без преувеличения, волна хохота.

Дело в том, что вожди кельтов совершили грандиозную ошибку, не разведав как следует предполагаемый театр военных действий. Посланные ими корабли-разведчики без особого шума попали в плен, однако, вместо того, чтобы выждать и послать новые под прикрытием тумана, который бывает зимой в этих местах, кельты пошли напролом.

Поскольку и я следил за ними, и руководство Военно-Морского Флота не дремало, весь вражеский флот был окружён примерно в четырёх километрах от английского побережья. Сначала в дело вступили малые суда береговой охраны, вскоре подоспели эсминцы. Над флотом кельтов зависли вертолёты, а кое-где среди их кораблей всплыли подводные лодки, невольно столкнувшись с несколькими вражескими посудинами. Всё это произошло практически одновременно – в течение нескольких минут.

Горе-завоевателям, упавшим за борт, бросали спасательные круги. На эсминцах завывали сирены, при этом вели предупредительную стрельбу из пушек и пулемётов, в громкоговорители предлагали противнику бросить оружие и сдаться, хотя кельты и не понимали ни слова.

Оглушённые происходящим, испытавшие нервный шок, вражеские воины и не думали о сопротивлении. Их корабли устремились в оставленный для них проход в сторону английского берега. Высаживаясь на него, кельты бросали оружие, так как там их уже ждали армейские части и ужасные, невиданные железные чудовища – боевые машины пехоты и недавно появившиеся на вооружении лёгкие танки. Сзади и с флангов путь к бегству отре′зал флот.