Белое с кровью - Кристина Робер

Кир посигналил им и махнул рукой, поторапливая.

– Через две недели наша земля празднует рождение, – тихо сказал Илан. – Карнавал красок на Центральной площади. Все будут в огромных масках. Мой плащ – белый.

Мост, на котором прошла церемония титулования, не только служил проходом между землями, но и хранил еще одну тайну – тайну, известную всем, но видимую немногим: под ним располагался Центр отслеживания. За завесой, подобной той, что скрывала Морабат и мемориал памяти погибшим детям, прятался аскетичный кирпичный короб без окон – с виду не больше тридцати квадратных метров, но стоило пройти через железную дверь, как случалось магическое превращение. Помещение внутри было огромным, раза в три, а то и в четыре больше того, каким казалось снаружи. Вместо стен – один сплошной панорамный экран с мерцающими точками разных размеров и линиями – параллельными, перпендикулярными и наклонными. Одни – красные, другие – белые, часть сияет ярко, другая – блеклая, почти потухшая. Здесь отображалась карта terra ignis со зданиями, районами и селениями, некоторые (например, замок Стамерфильда и крепость Шейфиля) мерцали зеленым, другие окрасились светло-серым, в основные цвета карты. А точки указывали на порталы.

– Голубые – официальные проходы внутри наших владений, – пояснял Михаил. – Желтые – во внешние земли. А красные… Возможно, это и не порталы даже, а сильные вспышки магической активности. Части из них мы находим подтверждение, другим – нет. С каждым годом управлять этим все сложнее: Полоса разрастается и система часто дает сбои. Поэтому периодически мы с Николасом и Стефаном вручную делаем срезы, – мужчина указал в сторону, и Ника разглядела низкий шкаф, тянущийся по периметру дальней стены и заставленный папками с бумагами.

Она кивнула и перевела завороженный взгляд на табло. Человек, не знавший магии, сказал бы: «Технологии». Но не было во всем этом ничего подобного – одно лишь волшебство, заряженное энергией порталов. Так объяснил Михаил.

– Наши порталы – это не просто проходы. В них сосредоточено много магии. А еще многие из них связаны с ключевыми объектами земель, – мужчина ткнул пальцем в замок Стамерфильда. – Раньше порталов было куда больше, – он перешел к соседней стене и показал на потухшие точки вблизи Морабата, – но магия Полосы их постепенно уничтожает.

– Уничтожает те, которые не связаны с объектами?

– Да, все так. Объекты дают порталам дополнительную поддержку, над этим Полоса пока не властна. А те, другие, куда более беззащитны.

Его взгляд сделался пристальным, даже пытливым, и Ника отвернулась. Все, что касалось Полосы и ее жизни, якобы с ней связанной, порядком надоело. Она устала слушать домыслы и пытаться понять, чего же от нее хотят. Спрашивала напрямую, но в ответ – загадки, недомолвки и набившее оскомину «не знаю».

Как узнаете, так и приходите. А я пока буду решать свои проблемы.

– А в terra caelum тоже есть такое табло?

– Это оно и есть. – Михаил с улыбкой взял ее руку и прислонил к экрану. Полотно на ощупь оказалось упругим, как желе, и стоило мужчине немного надавить, как подушечки ее пальцев скользнули внутрь – как тогда, когда она впервые прошла через завесу Морабата.

– Круто, – выдохнула она. – То есть с другой стороны все то же самое, что и здесь, только для соседей? И я могу спокойно пройти к ним?

Да, может.

Центр отслеживания был единственным местом, в котором правители terra, их супруги и дети могли без свидетелей встретиться, поэтому Мари и назначила здесь встречу.

– И что, больше никто не зайдет?

– Не сможет. Только принадлежащие роду правителей и их избранники.

– А вы тогда что здесь делаете?

– Исключение из правил. Мне повезло заручиться доверием как Стамерфильдов, так и Саквильских, и обе династии в свое время выбрали меня следить за Центром с обеих сторон, – улыбнулся Михаил.

– Да уж, втираться в доверие вы умеете, – усмехнулась Ника, и мужчина задел ее плечом. Девушка снова уставилась на экран. Сколько потухших точек! Если она правильно поняла, раньше это место было настоящей сокровищницей. Взять хотя бы тайные проходы, которых уже не существовало. Но в чем сейчас его ценность? Ника задала этот вопрос спутнику.

– В наших объектах и порталах, с ними связанных, – ответ Михаила прозвучал так тихо, что Ника придвинулась к нему. – Если знать, куда бить, можно в итоге все разрушить – и никакая магия Полосы не нужна.

Ника нахмурилась, вспомнив взрыв в крепости Шейфиля, и уже хотела спросить, но Михаил продолжил:

– Порталы – как генераторы для завесы, ограждающей наши земли от всего мира. Но если все порталы исчезнут, исчезнет магия, защищающая замок и другие объекты, и мы окажемся в ловушке – на земле, гниющей без того, что ее изначально создало.

Как Севвар, как Высохшие озера.

– Ого, – выдохнула она. До поездки в Морабат этот мир казался ей мало отличимым от того, в котором она провела большую часть жизни. Какие-то средневековые замашки, вроде воинов и фрейлин, ритуалы, словно доставшиеся в наследство с языческих времен, и другие мелочи, надобности в которых, на ее взгляд, и вовсе не было, потому что все вокруг выглядело современным и совершенно понятным ей. Но потом случились полгода в Морабате, ее титуловали, а сейчас Михаил раскрыл ей еще одну тайну, и Ника поняла, что мир, в который она попала, как и жизнь, с которой она пыталась подружиться, далеко не те, чем кажутся на первый взгляд. В этом мире много слоев. Магия не снаружи, она внутри. И может, если Ника наберется терпения, она увидит наконец то, о чем втайне мечтала: волшебство, способное защитить ее от всего.

– Ника.

Вздрогнув, она взглянула на Михаила, но тот покачал головой и кивнул на экран. На карте, среди линий и точек, виднелся силуэт.

– Я снаружи подожду. Можете говорить спокойно, вас никто не подслушает.

Ника кивнула, не отрывая взгляда от экрана.

– Только я здесь останусь, хорошо? – сказала Мари, и ее силуэт опустился на пол, спиной к Нике.

Ника тоже села, отклонилась назад, ощутив упругую поверхность экрана и тепло Мари. В Центре было тихо, и она слышала приглушенное дыхание сестры. Сестры… И Ника вдруг поняла, что Мари ведь и сама все знает. Весной, в пансионе, она видела ее у дома Риты, поверила в самое простое объяснение и подумала, что лучше бы ей и впредь ничего не знать. Какую на самом деле цель преследовала мать, рассказав ей правду, она не понимала. Может, в очередной раз решила уколоть ее (как будто мало было!), а может… Да нет никаких других «может». Только что Нике теперь делать с этой правдой?

– Я замуж выхожу, – послышался тихий голос Мари.

– Угу.

Ника видела новость в газетах, но это не вызвало в ней никаких эмоций. Счастливой Мари не выглядела.

– Все так быстро случилось, – Мари нервно хохотнула. – Жизнь в Эхертауне другая. Все знают, кто я,