Месть Красного Дракона - Элис Кларк

– Здесь мы хотя бы сможем ее защитить, – ответил он прямым взглядом.

– Надеюсь, что ты не ошибаешься.

Жаль, что нутро подсказывало иное: за молчание Дэниела нам еще предстоит заплатить высокую цену. Остается надеяться, что не жизнь.

* * *

Вечером, по пути домой, я все еще не мог отпустить мысль об этом мальчишке. Кто он? Сын одного из похитителей? И как нам теперь выяснить наверняка, удалось ли ему тогда спастись? С другой стороны, если не он, кто еще мог прислать фото того дома? Все слишком ладно складывалось в единую картину, за исключением одного – личности мстителя. И как нам, черт возьми, вычислить его? С чего начать?

– Думай, Марк, думай, – очередной разговор с самим собой, – должен быть какой-то выход.

И найти его нужно как можно скорее. Пока не пострадала Ники.

Я с силой сжал руль, когда вспомнил, что она больна. И Дэн прав, вина лежала на мне. Моему внутреннему Я до безумия хотелось развернуть машину прямо сейчас и поехать к ней. Потребность увидеть ее и желание удостовериться, что она в порядке, и позаботиться о ней активно боролись с голосом разума, который твердил оставить ее в покое. Он напоминал, что малышка не одна, за ней присматривают. Мое присутствие усугубит ситуацию. После долгой внутренней борьбы сердце и разум пришли к компромиссу: я достал мобильный и набрал номер Николетты. Просто узнаю о самочувствии, и на этом все. Ничего лишнего.

Первый звонок после длительного ожидания перенаправил меня на голосовую почту. Со вторым произошло то же самое. Решив изменить тактику, я набрал номер особняка. После пяти гудков трубку все же подняли.

– Алло?

– Здравствуй, Энн, – как же я надеялся, что ответит кто угодно, кроме нее. Но удача сегодня обошла меня стороной.

– Марк? Что тебе нужно? – она всегда меня недолюбливала, но сейчас я слышал неприкрытую ненависть в голосе.

– Передай трубку Николетте, не могу до нее дозвониться.

– Что еще для тебя сделать?

Я глубоко вздохнул. Мне стоило больших усилий не вступать в открытый спор.

– Энн, давай обойдемся сегодня без драмы. Я просто хочу узнать, как она.

– Ах, только это? Ну, тогда конечно, подожди минуту. Хотя нет, постой, – она хмыкнула в трубку, – у тебя же теперь есть невеста, вот ее состоянием и интересуйся.

– Ты лезешь не в свое дело, – начинал закипать я.

– Ошибаешься, Марк. Я достаточно насмотрелась на ваши игры в кошки-мышки. Хватит. Надоело каждый раз видеть, как Ники страдает. Теперь это и мое дело.

– Тебе известно, что я все равно найду способ с ней связаться, если захочу.

– Ох, конечно, великий Марк Уоллс может все, – с усмешкой произнесла Энн. – Все, кроме одного: он никак не способен оставить в покое девушку, которую сам же и бросил. Серьезно, Марк, отпусти ее. Достаточно. Ты сделал свой выбор, так имей мужество и силу воли, чтобы следовать ему.

На этом наш «милый» разговор подошел к концу, Энн просто бросила трубку, не оставляя мне шанса вставить еще хоть слово. А я последовал ее совету и направился в гостиницу, к Сандре. В очередной раз думая лишь о том, насколько все было бы проще, если бы в день гибели Томаса мы с ним поменялись местами.

Глава 18. Микаэль Шварц. Лондон

Лондонский глаз переливался огнями. В ночное время их отражения создавали причудливый танец света на гладкой поверхности Темзы. Забравшись на край крыши дома, в котором жил Альберт, я свесил ноги с парапета и наблюдал за светопреставлением одной из самых знаменитых достопримечательностей города. Прошло уже несколько дней с момента моего возвращения, а я все еще не мог привести в порядок мысли. Несколько вечеров подряд мы играли в разных клубах и шанса остаться наедине с собой не представлялось. До этого момента. Хотя даже сейчас я все же не один. В моей руке верная спутница – бутылка виски. Приложившись в очередной раз к горлышку, сделал три внушительных глотка и, закрыв глаза, подставил лицо ночной прохладе, доносившей влажный ветер со стороны реки.

В груди защемило от непрошеных чувств. Впервые за долгое время я ощутил тоску по родному Берлину. Там я всегда мог выбраться в свое «тайное» место и побыть в одиночестве столько, сколько требовалось.

Телефон пропищал, оповестив о новом сообщении. Альберт спрашивал, где я. И не надоело ему еще играть в нянечку? Намеренно проигнорировав сообщение друга, полез в галерею смартфона. Последние три кадра я открывал эти дни настолько часто, что с закрытыми глазами воспроизвел бы все детали фото с Николеттой. В кафе, пока она смотрела в окно, я успел незаметно щелкнуть ее на телефон.

– В чем же твой секрет, детка? Чем так притягиваешь? – в задумчивости я провел большим пальцем по ее лицу на экране. – И что мне с этим делать?

Накануне, надравшись в баре, я начал закидывать ее сообщениями, хотя пообещал себе тогда, в самолете, что не стану выходить на связь, пока не разберусь, чего на самом деле хочу от девчонки. Но алкоголь решил иначе. На удивление она терпеливо отвечала на все мои идиотские вопросы. Все же стена между нами начинала рушиться. Я чувствовал, как ледяные глыбы, откалываясь с верхушки, падали вниз и плавились под лучами нового, более теплого этапа нашего общения. Но, возможно – только лишь возможно, – этой стене стоило остаться в прежнем состоянии. Я бы попробовал еще пару раз о нее удариться, разбил бы руки в кровь и отступил бы. Теперь вряд ли смогу. Слишком сильно мне хотелось присутствия девчонки Драконов рядом.

Руки сами потянулись снова отправить сообщение. «Хочу тебя увидеть» – три слова улетели на номер Николетты. Еще одна пьяная смс в копилочку. Минут десять она молчала, а я прожигал экран взглядом, будто это могло как-то сократить время ожидания. Словно железка с микросхемами способна, сродни волшебной лампе, исполнить мое желание. Глупость. Но вот загорелся заветный огонек, и на экран вывелось фото – Николетта лежала на кровати в обнимку с книгой. Еще один шаг вперед? Приятно, что наши отношения дошли до уровня обмена селфи, но теперь она еще больше сможет изводить меня своим незримым присутствием. Интересно, как скоро наступит этап более откровенных фото?..

– Шекспир? – прочитал я автора на обложке книги. – И почему я совсем не удивлен?

На Николетте был открытый топ с тонкими лямками, и, казалось бы, взгляд должен зацепиться за ложбинку в декольте. Но