Ночь пламени - Амелия Ламберте

погорел, все духи на месте. Но в Гильдии магов что-то происходит, я готов за это поручиться! – горячо сказал Габриэль.

– А Торговая Гильдия? – мрачнея спросил я.

– Заказов на отлов духа огня туда не поступало. – Габриэль покачал головой и прервался, чтобы разлить по чашкам чай и принести угощение.

– Даже артефакты для переноса духов огня никто не заказывал?

– Нет, – помедлив, ответил Габриэль. – Тут вообще какая-то странная история. Я бы не обратил на нее внимания и уж тем более не связал бы ее с нашим делом, если бы сам не сунулся…

– Что случилось-то?

– В общем, погиб мастер артефактов в Городе Ветра. Хороший спец, не один десяток лет в профессии… Сердечный приступ. В деле так и записали – смерть от естественных причин. Я захотел убедиться, что это действительно естественная смерть, – буркнул Габриэль. – Просто незадолго до этого он получил дорогостоящий неофициальный заказ. А как только его выполнил – сразу умер. Согласись, выглядит как-то подозрительно.

Услышав это, я даже чаем поперхнулся. Ничего себе проницательность! Вот тебе и безобидный маг, который увлекается эротическими историями об эльфах. Но тут с Габриэлем я был согласен: таких совпадений не бывает.

– И тебе дали добро на вскрытие могилы? – спросил я, прокашлявшись.

Габриэль встрепенулся. Видимо, для него те несколько дней стали настоящим кошмаром.

– Ты просто упадешь, – сказал он, едва справившись с собой.

Я хмыкнул, но на всякий случай отставил чашку и облокотился на спинку дивана. Все же я был уверен, что после вампиров и драконов меня вряд ли можно чем-то удивить.

– Как только я прикоснулся магией к трупу артефактника, он рассыпался. Вот буквально, – произнес Габриэль, показывая жестом, будто выпускает из ладони сыпучий песок.

– То есть как? – озадаченно спросил я. – Заклятие огня?

– Нет, – покачал головой Габриэль. – Я хорошо знаком со всеми формами заклинаний испепеления, в том числе скрытыми. Если бы это была магия огня, то труп ярко вспыхнул бы и обжег бы всех, кто находился поблизости. А тут прямо на глазах сначала рассыпалась плоть, а затем кости. В воздухе остался пронзающий холод, хотя было достаточно тепло.

– Некромантия?! – с изумлением произнес я. И правда, хорошо, что я сидел и не держал в руках чашку.

– Именно, – кивнул Габриэль. – Готов поспорить, что и сердечный приступ устроил некромант. Поставил на то, что копаться в причинах естественной смерти никто не будет, однако решил перестраховаться и повесил незаметное заклинание тления, которое сработало бы от прикосновения другой магии.

– Где наши недоброжелатели откопали некроманта? – пробормотал я, растерянно потянув из чашки чай.

– Не знаю, но кто-то явно хотел скрыть все следы, – заметил Габриэль. – Сначала в пожаре, затем при создании мощного огнеупорного артефакта, чтобы притащить дух огня к дому Николаса.

– Дела… – протянул я. – Выходит, кто-то у этого артефактника сделал заказ, а затем убил его, изобразив сердечный приступ. Получается, духа злоумышленники ловили сами?

– Непохоже. От духов огня лесные эльфы стараются держаться подальше. Они же все их леса превратят в пепелище.

– А ты откуда знаешь, что это дело рук эльфов? – изогнул я бровь. – Может, просто кто-то метит на место Николаса, вот и убрал его, а потом нацелился и на Лимирей.

– И нанял эльфов, чтобы те вас убили? – фыркнул Габриэль. – Смешно. Лесные эльфы людей не любят, а люди – лесных эльфов. Это взаимно. Сомневаюсь, что кто-то из эльфов стал бы работать наемником даже на какого-нибудь аристократа с задатками алхимика. И еще, когда я посетил тамошнее отделение полиции, мне сказали, что маг земли обнаружил какую-то странную энергию. Вроде похожую на его собственную, а вроде и нет. Самое интересное, что через пару дней он умер, а в его крови эксперты обнаружили львиную дозу яда от этих самых цветов.

Габриэля передернуло. Да и меня тоже.

– Зуб даю, что это была магия природы, – почти шепотом произнес Габриэль. – Растения магам земли никогда не подчинялись. Они могут только попросить вырастить их. Стихия же отзовется только в том случае, если в почве есть семена. Заставить цветок плюнуть ядом им не под силу…

Я согласно кивнул. Мне это было известно как магу земли. А магией природы владели только лесные эльфы.

– Значит, убрали еще одного случайного свидетеля, – сделал заключение я, стиснув чашку в руках. – Держу пари, что второй маг ничего не обнаружил бы. Или так же отравился.

– А потом местные распустили бы слухи о проклятии, а маги огня невольно уничтожили бы сами все следы, – тяжело вздохнул Габриэль. – Ты же знаешь, как быстро молва реагирует на множество странных смертей непонятно от чего! – всплеснул он руками.

Я промолчал. Да, это было мне прекрасно известно.

– А почему ты уверен, что смерть Николаса пытались представить как несчастный случай? Я видел его. Мне кажется, преступники не особо пытались скрыть следы пыток, – заметил я.

– Я опросил местных. Перед тем как на дом спустили огненного духа, они слышали громкий то ли хлопок, то ли грохот, а потом дом заполыхал. Как будто произошел взрыв в лаборатории. С алхимиками время от времени подобное происходит, – развел руками Габриэль.

Я поставил чашку на стол и задумался. Не такое уж идеальное преступление совершили убийцы Николаса. Не проверили, маг какой стихии привязан к нашему отделению полиции… И вообще им должна была заниматься Тайная Канцелярия, а у них ресурсов намного больше.

Я нахмурился. У меня снова не вязалось одно с другим. И логику преступников я пока что тоже не понимал. Лесным эльфам-то зачем все это нужно?! И при чем тут обнаружившийся некромант? Он им помогал? Или просто оказался рядом? Ничего не понимаю…

У меня даже голова разболелась от подобных размышлений.

– Так, ладно… допустим, лесные эльфы здесь и правда замешаны. Но, если они не сами ловили огненного духа, чтобы притащить сюда и спалить дом Николаса, то… получается, некроманты это делали?

– Возможно, – рассеянно отозвался Габриэль.

Я видел, что он хочет узнать, о чем я так крепко задумался, но я оставил это множество вопросов при себе. Лучше проработаем факты.

– Тогда надо будет поднять все, что известно о некромантах, и выяснить, способны ли они поймать духов огня. Если нет – будем искать ответы на вопросы в Торговой Гильдии. Возможно, что-то они нам недоговорили.

– А если действовал независимый от Гильдии маг? – предположил Габриэль. – Кому-то вроде меня тоже покровительствуют духи огня.

– Тогда ты и займешься этим вопросом. Магов вне Гильдии не так уж и много. Впрочем, если очень постараться, то можно, мне кажется, и архимага обхитрить, – потер я лоб. – Но начнем с независимых. За ними Гильдия