Боевой путь Императорского японского флота - Пол Далл

“Тама” попытался сблизиться с американской колонной, но в его боевом дневнике не указано, что он выпустил хотя бы одну торпеду или снаряд. Тогда крейсер отошел на NW, расположившись между американцами и своими транспортами. “Абукума” тоже попытался подойти к американцам с правого борта, но потом предпочел описать циркуляцию на NW. В 6.53 и 7.07 он попадал под обстрел, однако попаданий не получил. Хосогая предпочел действовать осторожно, стремясь прикрыть конвой, а не уничтожить американские корабли. Для этого его тяжелые крейсера и 4 эсминца доворачивали вправо, пока в 6.57 не взяли курс на NW. Хотя “Майя” и “Нати” были новее и быстроходнее преследование вынудило их идти зигзагом, чтобы ввести в действие орудия и не нарваться на торпеды. Поэтому они не смогли сблизиться с американцами. В 7.07 “Майя” и “Нати” находились в 21800 ярдах от “Солт Лейк Сити”, блокируя подходы к своим транспортам. Но все мысли Мак-Морриса быстро переключились на проблему спасения “Солт Лейк Сити”. В 7.02 он начал терять управление, что затруднило маневрирование. В 7.10 в него попал третий снаряд (с “Майя”), которые пробил главную палубу и взорвался глубоко внутри корпуса.

“Солт Лейк Сити” оказался в опасности, поэтому в 7.18 эсминцы начали ставить дымзавесу. В 8.03 “Абукума” добился последнего попадания в него, которое повредило гирокомпас и затопило кормовое машинное отделение. В результате скорость крейсера упала, вода начала поступать в кочегарки, и в 8.55 машины крейсера встали. Но к этому времени он уже повернул на SO. Хотя “Солт Лейк Сити” был едва виден, “Абукума”, находясь прямо за кормой у него, все-таки попытался добиться попаданий с дальней дистанции. “Хацусимо” в 8.57 выпустил в него 5 торпед, а “Вакаба” — столько же по кораблям прикрытия. Ни одна из торпед в цель не попала. “Солт Лейк Сити” в 10.00 снова дал ход, но к этому времени бой уже закончился. Корабли Хосогая ушли на SW, сопровождая транспорты обратно на Парамушир.

Так как бой шел на дальних дистанциях почти 4 часа, совершенно неудивительно, что прокладки противников не совпадают. На японских картах не отражена потеря хода “Солт Лейк Сити”, когда он стал крайне уязвим. Не показана на них и торпедная атака эсминцев “Бейли”, “Куглэн” и “Монагхэн”. Американские документы показывают, что в 9.00 и 9.03 “Бейли” получил 2 попадания. Один из снарядов попал в отсек электрогенераторов. В 9.03 эсминец выпустил 5 торпед и повернул на О, приказав 2 остальным эсминцам следовать за ним.

Боевой дневник “Майя” показывает, что он не получил попаданий. Однако залпами собственных орудий был подожжен гидросамолет № 1. “Абукума” и “Тама” повреждений не получили. “Нати”, по которому стрелял “Солт Лейк Сити”, получил 2 попадания — в 5.55 и в 8.48. Японские эсминцы попаданий не получили.

Адмирал Хосогая правильно беспокоился о своих транспортах. Но все-таки он был слишком осторожен. Несмотря на то, что он значительно превосходил американцев по силам, его корабли получили почти такие же повреждения. Хосогая не попытался сблизиться и добить поврежденный “Солт Лейк Сити” и его охранение. Его легкие крейсера почти ничего не сделали, а эсминцы так и не вышли в торпедную атаку. Бой легко мог стать победой японцев, но… Хосогая месяц спустя был отправлен в отставку.

Адмирал МакМоррис в этом бою показал больше смелости, чем разума. Хотя он не потопил японские транспорты, но все-таки сумел спасти свой тяжелый крейсер из очень опасного положения и помешал доставить подкрепления на Киску. Кампания на Алеутских островах завершилась 11 мая 1943 года. Американцы, обойдя Киску, высадили 11000 солдат на Атту. Им противостояли 2500 японцев. Бои были жестокими, и к 29 мая японские войска были уничтожены, кроме 28 пленных. После потери Атту, Императорская Верховная Ставка решила повторить операцию КЕ. Эвакуация началась 26 мая походом 13 больших подводных лодок. Однако после гибели 7 из них, операция была приостановлена. Не решившись запустить еще один “Токийский экспресс”, японцы вывезли войска на кораблях. Операция была выполнена блестяще, и американцы даже не заметили, что японцы эвакуировались. Соединение, получив сообщение, что в районе Киски ожидается густой туман, 21 июля покинуло Парамушир. 28 июля в 17.40 оно проскользнуло в гавань Киски, что было рискованным занятием в тумане. 2 крейсера и 6 эсминцев за 55 минут забрали весь гарнизон 5183 человека и умчались обратно на Парамушир.

Не зная об этом, американцы 15 августа высадили на Киску десант из 35000 человек. Через 2 дня они обнаружили, что на острове никого нет, кроме 4 брошенных собак. Однако из этого конфуза американцы сумели сделать выводы, которые сказались позднее во время боев на Соломоновых островах. Обойдя укрепленные японцами острова, их можно захватывать путем простой блокады.

Отступление с Новой Гвинеи и с Соломоновых островов

С потерей Буны, Гоны, Гуадалканала, Атту и Киски японская стратегия неизбежно становилась более оборонительной. Гарнизоны на Соломоновых островах и в Новой Гвинее следовало усилить и организовать их снабжение. Кроме того нужно было организовать доставку сырья в Японию и обратную перевозку войск и материалов для армейских крепостей и баз флота. Ямамото все еще жаждал "решающей битвы", но в 1943 году он уже не представлял, как ее добиться. Победная лихорадка угасла, но самурайский дух остался. Теперь возобладало стремление не отдавать врагу ни пяди территории, не заставив его заплатить ужасную цену. Национальным лозунгом стала "Тысячелетняя война".

Американцы тоже занялись перегруппировкой сил и составлением планов продвижения к Токио. МакАртур должен был попытаться вернуться на Филиппины через Новую Гвинею и архипелаг Бисмарка. Нимиц, используя части морской пехоты и армии, переданные ему, должен был наступать через Соломоновы острова, чтобы выбить японцев из Рабаула и с Трука. Он также должен был частично выполнять старый план "Рейнбоу-5" и отбить потерянные острова в центре Тихого океана, а потом наступать через Маршалловы острова на Марианские и Каролинские острова. В Соединенных Штатах строились десятки новых авианосцев, других кораблей и подводных лодок. Поэтому американские силы скоро начнут душить японскую армию и флот на суше, на море и в воздухе. На тихоокеанский театр прибывало все больше новых самолетов, обученных пилотов, прекрасных субмарин.

Американские самолеты уже не уступали японским, а то и превосходили их. Хотя количество производимых в Японии самолетов не сокращалось, они не подвергались серьезным улучшениям. Более того, не существовало эффективной программы обучения пилотов, поэтому качество японских летчиков начало стремительно падать. Действительно опытные пилоты были почти все перебиты. Слишком высок был уровень потерь в боях в Коралловом море, при Мидуэе, у Гуадалканала и в Новой Гвинее. Из опыта своих прорывов по Слоту японцы знали, что самой страшной опасностью для конвоя является атака с воздуха. Поэтому, если требовалось провести конвой к изолированному острову, эсминцы эскорта следовало прикрывать истребителями. Кроме того в 1943 году японские эсминцы впервые серьезно столкнулись с американскими подводными лодками, которые скоро начнут свои смертоносные атаки на путях из Южных Морей в Японию. Как давно указывал адмирала Ямамото, Япония не может равняться с Америкой в индустриальной мощи. Японцы могли продолжать сражаться с прежней отвагой и умением, но не могли выдержать этого слишком долго.

Японская армия решила оборонять Лаэ и Саламауа в Новой Гвинее, как западный якорь, удерживающий Рабаул и, в конечном счете, Филиппины. Когда австралийцы создали военно-морскую базу в бухте Милн и начали строить аэродром в Bay, в 40 милях от Лаэ, японская армия отреагировала совершенно стандартно — перебросила в Лаэ еще 1 пехотный полк. 19 января 1943 годы в Веваке было высажено около 10000 человек, чтобы еще больше укрепить позиции в Новой Гвинее. Спустя 3 месяца, японцы усилили гарнизон Холландии и начали строить дорогу из Маданга в Финшхафен. Чтобы перевозить войска и припасы, они также перебросили сюда большие баржи, которые могли курсировать вдоль побережья, совершая переходы по ночам и таким образом оставаясь в безопасности от воздушных атак.

Генерал Имамура, командующий 18 армией, не мог позволить австралийцам обосноваться в Bay, так как базирующиеся там самолеты могли сделать положение Лаэ и Саламауа невыносимым. Однако на этих базах у японцев имелись всего 3500 солдат, больных и полуголодных, которые конечно не могли ничего сделать с австралийцами. Было решено перебросить туда еще 6900 солдат, хотя это означало проводку большого конвоя на расстояние 260 миль. Учтя богатый опыт "Токийских экспрессов", японцы тщательно спланировали проводку конвоя. Авиация должна была совершить массированные налеты на аэродромы союзников, с которых могла исходить угроза транспортам. Истребители должны были прикрывать конвой на большей части пути. Вполне можно было ожидать, что какое-то время конвой будет укрыт тучами. Наконец, грузы и техника были тщательно распределены по разным судам, так же как и войска. Поэтому гибель одного из транспортов не могла привести к утере важных материалов и специалистов. Конвой состоял из 8 транспортов, прикрываемых 8 эсминцами. Это были ветераны боев у Гуадалканала: "Токицукадзэ", "Юкикадзэ", "Арасио", "Асасио", "Сираюки", "Уранами", "Сикинами" и "Асагумо".