Боевой путь Императорского японского флота - Пол Далл

Теперь американцы получили преимущество. Экипаж "Хелены" можно было спасти, зато экипаж "Ниидзуки" был обречен. "Нагацуки" прочно сидел на мели. Экипаж в конце концов бросил эсминец, и в 10.10 эсминец подвергся атаке американских самолетов. Он загорелся и после сери взрывов к вечеру 6 июля затонул. Тем временем подбитый "Хацуюки" добрался до Буйна.

Японцы намеревались высадить войска в Вила, но по официальным данным цели достигли только 850 солдат из 2600. Остальные вернулись на Коломбангру. Потери сторон были почти равными — 1 легкий крейсер за 2 эсминца. Превосходство американцев в огневой мощи могло принести им победу, но колебания и нерешительность привели к суматохе и потере инициативы. Более того, американские корабли не использовали беспламенный порох, что было серьезным недостатком. Зато. японцы очень эффективно применяли торпеды.

Превосходство японцев в ночных боях в очередной раз было продемонстрировано неделю спустя — 13 июля в бою у Коломбангры, когда адмирал Эйнсуорт, имея 3 легких крейсера и 10 эсминцев, в тех же самых водах столкнулся с контр-адмиралом Идзаки. Японская эскадра состояла из легкого крейсера "Дзинцу" и эсминцев "Микадзуки", "Юкикадзэ", "Хамакадзэ", "Киёнами" и "Югурэ". Они сопровождали 4 эсминца с войсками. Снова японская служба наблюдения оказалась лучше (теперь японцы могли засечь работу американских радаров), лучше были их торпеды, лучше была тактика. В бою погиб со всем экипажем ветеран "Токийского экспресса" "Дзинцу", но японцы торпедировали и потопили эсминец "Гуин" и повредили торпедами все 3 легких крейсера Эйнсуорта — "Линдер" (КНЗФ), "Сен Луи", "Гонолулу". Это показало, что японцы все еще могут успешно вести ночные бои, даже выполняя операции по переброске войск. Тем не менее, они не могли позволить себе терять столько кораблей, в то время как американцы могли с лихвой восполнить любые потери. Эти бои стали очередными звеньями в цепи пирровых побед японцев.

Японская кампания в Новой Гвинее была повторением Гуадалканала, хотя и в меньших масштабах. Обе стороны постепенно наращивали свои силы, но японцы в ходе этих операций понесли тяжелейшие потери, так как американцы имели господство в воздухе и постепенно захватили господство на море. В результате, японцы так и не смогли доставить на остров нужное количество войск. Несмотря на отчаянное сопротивление, остров Мунда был захвачен 5 августа. Очистка острова завершилась к 20 сентября.

Морские бои продолжались со смертоносной регулярностью. Постоянно усиливающиеся налеты самолетов МакАртура на Рабаул и удары авианосцев Хэлси по остальным аэродромам на Соломоновых островах постепенно перемололи истребительное прикрытие японского флота. 17 июля Кахили подвергся налету более чем 200 самолетов. Хотя сама база пострадала мало, был потоплен поврежденный "Хацуюки", 82 человека его экипажа погибли. Продемонстрируем проблемы, стоящие перед японским флотом. Контр-адмирал Кусака решил 19 — 20 июля послать на юг по Слоту большое соединение, чтобы провести 3 эсминца с войсками. Остальные корабли должны были прикрывать их от возможного нападения американских крейсеров. В состав японской эскадры входили тяжелые крейсера "Кумано", "Судзуя", "Тёкай", легкий крейсер "Сендай" и 9 эсминцев. Они были замечены в 21.48 19 июля оснащенными радаром летающими лодками PBY. Японские корабли отвернули, чтобы запутать противника, но все равно были атакованы торпедоносцами и бомбардировщиками. "Кумано" получил попадание торпедой в правую раковину в 2.46, потом в него попала бомба, но не взорвалась. Он потерял управление, но все-таки сумел доползти до базы с легким креном. Однако во время этой же атаки были потоплены эсминцы "Югурэ" и "Киёнами", на Которых погибло 468 человек.

Много японских кораблей было потоплено во время попыток подготовиться к новым американским высадкам после падения Нью Джорджии. При перевозке войска на Шортленд 23 июля в проливе Бугенвилль был потоплен гидроавианосец "Ниссин" почти со всем экипажем. Потери в конце концов стали такими высокими, что флот был вынужден использовать большие самоходные баржи, которые могли совершать переходы по ночам, днем отстаиваясь в маленьких бухточках. 15 июля возле Кавиенга подорвался на минах и слегка повредил корму легкий крейсер "Нагара". (Он был отремонтирован на Труке и вернулся в строй 1 августа.) 27 июля эсминцы "Ариакэ" и "Микадзуки", перевозя солдат в Тулуву, Новая Британия, выскочили на берег возле мыса Глостер и на следующий день были разнесены на куски самолетами V Воздушной армии. Ее же самолеты 2 августа тяжело повредили эсминец "Акикадзэ" в Рабауле, выведя его из строя до ноября.

Следующее столкновение произошло ночью 6–7 августа. 4 японских эсминца — "Хагикадзэ", "Араси", "Кавакадзэ", "Сигурэ" — из которых первые 3 были гружены войсками, шли обычным маршрутом к Коломбангре. Конвой был обнаружен в 16.30 возле Бука, поэтому следовало ожидать ночного боя. Американцы выслали Оперативную Группу 31.2: эсминцы "Данлоп", "Крэйвен", "Мори", "Лэнг", "Стеретт", "Стэк". На этот раз крейсера отсутствовали, и должен был завязаться чисто миноносный бой. Американские эсминцы не были связаны обязанностью прикрывать крейсера и вполне могли использовать свое численное превосходство.

Японская колонна вошла в пролив Бугенвилль в 21.00 и к 23.20 находилась возле северо-восточной оконечности Велья Лавелья, после чего повернула на SSO. Приказом было предписано иметь дистанцию между кораблями 545 ярдов, но "Сигурэ", имевший изношенные машины, отстал на 1500 ярдов. После обнаружения самолета его командир очень опасался вражеской атаки и приказал заранее развернуть торпедные аппараты на левый борт, так как справа, почти вплотную, находились берега острова. Видимость на черном силуэте Кодомбангры составляла всего 2000 ярдов. В 23.44 наблюдатели "Сигурэ" заметили несколько кораблей.

Американская Оперативная Группа была разделена на 2 колонны: "Данлоп", "Крэйвен", "Мори" — левая; "Лэнг", "Стеретт", "Стэк" — правая. Обе колонны шли курсом NO-t-N. Радар "Данлопа" обнаружил вражеские корабли в 23.33 в 10,5 милях к северу. Американцы имели преимущество и, не меняя курса, выполнили торпедный залп левым бортом с дистанции 6000 ярдов. В 23.41 "Данлоп", "Крэйвен" и "Мори" выпустили 24 торпеды, за 3 минуты до того, как "Сигурэ" заметил их. Как только "Сигурэ" дал залп 8 торпедами, 3 американские торпеды попали в "Араси", который мгновенно был охвачен пламенем. Через несколько минут он был потоплен артиллерией и еще 1 торпедой. "Хагикадзэ" получил 2 торпеды и тоже загорелся, потеряв ход. "Кавакадзэ" затонул в 23.51, "Араси" — в 0.17, "Кавакадзэ" — в 0.18. Несколько торпед едва не попали в "Сигурэ", который успел отвернуть. Но в свою очередь торпеды "Сигурэ" прошли мимо. Он повернул назад, поставил дымзавесу и отошел на север в 23.45, пройдя мимо обломков "Араси" и "Хагикадзэ".

Левая колонна ОГ 31.2 в 23.44 повернула на О, чтобы уклониться от японских торпед, а в 23.51 — почти на S, чтобы добить еще держащиеся на воде эсминцы противника. Правая колонна повернула на W в 23.52, также открыв огонь по ним. Затем обе колонны перестроились и отошли на S. С подбитых эсминцев прозвучало лишь несколько выстрелов, которые не причинили никакого вреда американским эсминцам. Японцы потеряли 1210 солдат и моряков, только 310 человек были спасены баржами с Коломбангры.

Поражение стало страшным ударом для японцев. Погибли 3 эсминца и более 1000 человек, но самое главное — это произошло в ночном торпедном бою, который команды японских эсминцев до этого считали своим коронным номером. Этот бой также показал, что если американские эсминцы не связаны сопровождением крупных кораблей, они вполне могут выигрывать ночные бои.

Крушение внешнего оборонительного периметра

После потери Мунды самой ближней японской базой стал Коломбангра. Как и на Атту, американская стратегия предусматривала обход удерживаемых японцами островов и их постепенное удушение. Генерал МакАртур настоял на изменении этой стратегии. 30 июня была захвачена бухта Нассау в 17 милях южнее Саламауа. Это отрезало Лаэ и Саламауа от всякой помощи. На Соломоновых островах 15 августа американцами была захвачена бухта Баракома на южной оконечности Велья-Лавелья. Остров Велья-Лавелья лежал в 40 милях Северо-западнее Вилы и в 60 милях южнее Баллале, который находился прямо к югу от Бугенвилля. Тактика лягушачьих прыжков слегка напоминала игру в шашки, и американцы перепрыгнули Коломбангру. Американские силы вторжения могли пострадать от воздушных атак, но подавляющая воздушная мощь США нейтрализовала Кахили, Баллале и базу гидросамолетов на Шортленде. Десантная армада была прикрыта с воздуха на расстоянии 200 миль от Гуадалканала. Эта операция еще раз продемонстрировала, что тот, кто контролирует воздух, контролирует также море и сушу.