Свадебный наряд - Линда Симмонс

Она дошла уже почти до конца подиума, когда заметила вдруг Аманду и чуть не остановилась от неожиданности. Аманда размахивала руками и всячески подбадривала ее. Рейчел собралась и продолжила свое шествие, глядя теперь на Броуди, рядом с которым сидел Марк.

Он улыбался ей, зная, что она обязательно отыщет его в зале.

Сейчас она казалась ему такой красивой, хрупкой и одинокой в этом платье из шелка и атласа.

Рейчел дошла до конца подиума, и он невольно поднялся с места. О, он очень ею гордился, этой отважной и сильной женщиной, которая вкладывала свою душу и всю свою страсть во все, что она делала, не боясь рисковать, не боясь поражения.

Она постояла мгновение, слыша громкие аплодисменты, и улыбнулась, глядя прямо на вспышки фотокамер. Но Марк знал, что улыбка ее предназначалась только ему одному в этом зале.

Потому что она любила его и он любил ее, и не было никаких иных объяснений.

Ее признание прозвучало так естественно, что он не мог и не смел ему не поверить. Она говорила ему, что он мог бы провести с ней всю жизнь, чудесную, полную счастья и любви, совсем не похожую на ту, что оба они вели прежде. И все же она не умоляла его, не просила остаться.

Марк опустил руку в карман и нащупал билет на самолет, напомнивший ему о том, что они должны расстаться.

Рейчел повернула назад, время ее вышло, она опять прошла перед жюри. Следующая модель уже шла следом слегка танцующим шагом, привлекая к себе внимание публики. Не интересуясь более происходящим, Марк сел на свое место и, сняв пейджер с пояса, прочитал последнее сообщение, поступившее, когда Рейчел только вышла на сцену.

Перед судьями Рейчел слегка замедлила шаг и сделала финальный поворот, используя свой последний шанс произвести впечатление. Краем глаза она заметила, что зал немного заволновался. Она оглянулась.

Но Марка среди зрителей уже не было. Рейс был забронирован, Лондон ждал. Она оставалась совершенно одна с ее несбыточными мечтами.

Продолжая улыбаться, Рейчел шагала дальше. Он поступил честно, он ничего ей не обещал, ей не на что было сетовать. Но какое-то время он все же принадлежал ей, и этого у нее никто не может отнять.

– Какая разница, победишь ты или нет, ты была так хороша на сцене, – сказала Аманда, прикладывая к себе голубое платье и любуясь на себя в зеркало. – Нет, все же тебе оно идет гораздо больше.

Рейчел подняла голову от сумки, в которую укладывала вещи.

– Тебе просто нужна подходящая помада, – улыбнулась она в ответ на скептическое выражение лица Аманды. – Чед меня этому научил.

Она наблюдала, как Аманда вешает платье, довольная, что та справилась без ее помощи. Когда участники вышли на террасу, ожидая объявления результатов, Рейчел и Аманда разыскали Броуди.

Броуди занял для них уютное местечко в баре, и Аманда принялась болтать без остановки. Рейчел слушала вполуха, но за все время имя Марка ни разу не было упомянуто.

Аманда взяла сертификат Рейчел и, помахав им, заметила:

– Не знаю, как насчет помады, но вот на это чихать не стоит.

– Я и не чихаю, – сказала Рейчел. – Я счастлива, что он у меня есть.

Она поставила сумку и высыпала перед Амандой кучу визиток.

– Это заказчики из Нью-Йорка, Лос-Анджелеса, Чикаго, которые хотели бы воспользоваться моими услугами. Это они мне насовали.

Аманда взглянула на карточки:

– Впечатляет.

– Это именно то, чего я и хотела. – Рейчел сгребла их обратно в сумку.

Она говорила правду. Эти визитки доказывали, что она пользовалась успехом как дизайнер одежды. Для гостьи из курортного города это был совсем неплохой урожай. Она была талантлива и настойчива, у нее были силы, чтобы пробиться. Возможно, со временем она могла бы сделать карьеру в Милане, Нью-Йорке или Париже. Но в глубине души Рейчел знала, что хотела она совсем другого.

Ее радовало, что она сумела вписаться в мир моды, что ее работу оценили по достоинству. В рекламе своей фирмы или своего лейбла она не нуждалась. Да и ателье ее было слишком мало для этого.

Она вытащила фото, которое передал ей Марк. Вот это и было то, в чем она нуждалась. Хорошие друзья, семья и возможность заниматься любимой работой. Ей недоставало только Марка.

Рейчел убрала снимок, не позволяя себе думать об этом. Ей всегда хотелось плакать, когда подобные мысли приходили ей в голову. Но от слез растеклась бы тушь на ресницах, пришлось бы умываться, ждать, пока нос перестанет быть красным, чтобы можно было появиться в фойе. Теперь ей хотелось поскорее вернуться домой. И вновь начать жить без него.

Она села на диван, на котором были разбросаны ее вещи, одежда и косметика.

– Кажется, у вас все очень неплохо с Броуди?

– Я стараюсь об этом не думать.

Рейчел покачала головой:

– К чему так говорить…

– К тому, что, может, и правда все хорошо, лучше, чем было всегда, но я боюсь сглазить. И не слишком обольщаюсь. – Аманда погладила рукой платье и улыбнулась открыто и смело, что совсем не походило на ту усмешку, которая обычно кривила ее губы. – Знаешь выражение – не клади в одну корзину всех цыплят…

– Яйца, – поправила ее Рейчел, не понимая, о чем идет речь.

Сейчас Аманда выглядела так, как выглядели те невесты, что приходили к ней заказывать платья, она узнавала и этот взгляд, и эту улыбку. Аманда Гудмэн явно была влюблена.

– Он попросил меня приехать… – проговорила Аманда и вдруг умолкла на полуслове. – Прости, может быть, не стоит об этом.

– О Марке? Ерунда… – Рейчел поднялась и взяла ее за руку, стараясь не обращать внимания на блеск в глазах Аманды и не поддаваться зависти. – Я была к этому готова. Мы отлично провели время.

– И правда отлично…

Аманда отошла от нее. И тут Рейчел увидела его. Он стоял прямо перед ней, засунув руки в карманы, странно и нежно улыбаясь.

– Отлично… – повторила Рейчел, не понимая, что случилось и как это может быть.

Казалось, пройдет мгновение, и он исчезнет, растает подобно видению.

– Мы будем в баре, – сказала Аманда, оставляя их.

Рейчел хотела было окликнуть ее, попросить остаться. Но Марк уже подошел к ней, произнося какие-то незначительные слова. Как ей хотелось, чтобы он прикоснулся к ней, обнял ее, защитил от непереносимого чувства разочарования. Но вместо этого она вручила ему свою сумку.

– Это мило, – сказала она, доставая защитный чехол для платья. – Я и подумать не могла, что ты поможешь мне отнести вещи в самолет. Но только знай, я хочу подарить это платье тебе. Я пришлю его по тому адресу, который ты мне дашь.

– Рейчел…

Она повернулась к нему:

– Не спорь со мной. Это твое платье. Оно всегда было твоим. Если ты не дашь мне адреса, я раздобуду его через агентство.