Единое королевство - Шон Рассел

— Бэйори? — прошептал он прямо в ухо другу. Он услышал, как дыхание со свистом вырвалось из груди великана, словно тот хотел ему ответить и не смог.

Тэм продолжал шагать вперед, постепенно становилось все глубже, и вскоре вода уже доходила ему до подбородка. Он откинул голову назад, слыша собственное тяжелое дыхание.

Раздался крик, засвистели стрелы.

— Отвернитесь, — приказал Синддл, — чтобы ваших лиц не было видно в лунном свете.

Тэм медленно развернулся в воде, ожидая, что какая-нибудь стрела вот-вот вонзится ему в шею. По мосту бегали и кричали люди. Стрелы то и дело попадали в лодку, с тихим шорохом втыкаясь в вещи четверых путников.

«А что, если они сообразят, что в лодке никого нет?» — подумал Тэм.

Он рискнул бросить быстрый взгляд в сторону неприятеля. Мост медленно приближался. Река сужалась между двумя высокими берегами, впрочем, не такими крутыми, как у моста Теланон. Тэм разглядел опору посередине моста и понял, что лодка проплывет справа от нее. Он начал смещаться влево и заметил, что Синддл последовал его примеру.

Люди на мосту неистовствовали, град стрел обрушился на лодку, наполнив воздух злобным угрожающим шипением. Лодка скрылась в тени под мостом, слегка зацепившись за один из камней на дне. Нападавшие бросились на другую сторону, несколько человек поспешили на берег.

Четверке друзей ничего не оставалось, как замереть в воде, отдаться на волю течения и надеяться, что их не выдаст слабый лунный свет. Они сгрудились, прижавшись друг к другу и спрятав лица в тени. Тэм закрыл глаза, словно ребенок, который не хочет, чтобы его заметили взрослые. Люди на мосту что-то кричали тем, кто оставался на берегу, их голоса звучали совсем близко.

Тень моста пронеслась над Тэмом, точно крыло громадной птицы. На мгновение говор реки изменил тембр, ее голос зазвучал глухо и печально. Тэм слышал тяжелое дыхание своих спутников, а в следующее мгновение они снова оказались на освещенном луной участке, под усыпанным звездами небом.

Тишина. Ни криков, ни свиста стрел. Тэм услышал, как Финнол с облегчением выдохнул. Они плыли вперед, работая руками и ногами только для того, чтобы поддерживать Бэйори. Тот тяжело дышал, страдая от боли, но находился в сознании.

— Тэм? — прошептал Финнол так тихо, что тому показалось, будто ему это только послышалось. — Догони лодку.

Он колебался всего мгновение, а затем, стараясь не шуметь, поплыл вперед, пытаясь сообразить, как он отыщет лодку на темной реке. Стояла ранняя весна, вода была еще очень холодной, и довольно скоро Тэм начал дрожать.

«Плыви! — приказал он самому себе. — Плыви быстрее, чтобы согреться».

Тэм с трудом заставил протестующие, окоченевшие руки и ноги подчиниться своей воле — двигаться вперед, искать на ночной реке тень лодки. Без нее они пропадут. Не смогут вылечить Бэйори, не будет теплых одеял, чтобы завернуть его и согреть, не будет еды и оружия. Они станут легкой добычей для тех, кто за ними охотится. Тэм пытался заставить себя не думать об этом; хватало и того, что он терял силы из-за холода.

Он раздвигал воду руками, а вокруг плясали мириады звезд. Они трепетали на поверхности, вертелись в отчаянной дикой пляске и вдруг замирали на месте.

«Я плыву в небесах, — подумал Тэм. — Интересно, что бы сказал Эбер?»

Он миновал людей на берегу и остался в одиночестве на усыпанной звездами реке. Если бы она умчала его сейчас в небо, он бы нисколько не удивился. Тэм все время вертел головой, вглядываясь в ночной мрак. Если бы Бэйори выкрасил лодку в белый цвет вместо темно-синего… А может быть, течение отнесло ее к берегу или в какую-нибудь маленькую бухту? Или она осталась на реке и сильное течение потащило ее за собой на юг? Рано или поздно ее выбросит на берег, решил Тэм. Так ему подсказывал собственный опыт. Вот только неизвестно, на какой берег и когда.

Он продолжал работать руками и ногами, больше не беспокоясь из-за шума, который производил. В какой-то момент он решил, что, пожалуй, стоит лечь на спину, и пусть река несет его, куда пожелает, — туда же, куда она утащила лодку. А вдруг они попадут в одно и то же место?

Тэм тряхнул головой. Он начал погружаться в мир фантазий.

Тогда он поплыл быстрее, поперек течения. Затем, по мере приближения к берегу, осторожно изменил направление. Лодка где-то здесь, и он должен ее найти. Найти, прежде чем устанет. Как только он будет вынужден выбраться на берег, чтобы передохнуть, все пропало. Он ее не отыщет.

Несколько минут он лежал на спине, двигая руками и ногами, только чтобы оставаться на плаву. У него над головой, на черном бархате неба сияли ослепительные звезды, и Тэму вдруг показалось, что он смотрит на них с огромной высоты. Как же далеко падать!

Он снова перевернулся, нечаянно наглотался воды и громко закашлялся — рядом возникло какое-то движение, и он резко дернулся в сторону. Но оказалось, что это всего лишь птица. Маленькая цапля устроилась на плавучем бревне. Тэм присмотрелся повнимательнее: темные очертания, длинный, изогнутый корпус…

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем он вцепился рукой в борт лодки и повис на нем, пытаясь отдышаться и справиться с охватившим его ликованием. Он даже не замечал, что вода стекает с волос и заливает ему глаза.

И тут он сообразил, что лодка стоит носом к течению, а река проносится мимо. Тэм протянул руку и понял, что фалинь сильно натянут — зацепился за что-то на дне реки. Но уже в следующую минуту он высвободился, и лодка медленно зашевелилась на месте.

Тэму удалось забраться внутрь только со второй попытки — холодная вода отняла все силы. Наконец, отчаянно дрожа, он повалился на дно. Стрелы были повсюду — застряли в деревянных бортах, на носу, в корме, в вещах, просто лежали на дне лодки. Если бы они остались…

Времени раздумывать о том, какая их ждала бы судьба, у Тэма не было. Он снял мокрую одежду и, вытащив смену сухой, принялся всматриваться в окутанную ночным мраком реку.

Как найти друзей? Он взялся за весла, немного замедлил движение лодки и задумался. Поскольку Финнолу и Синддлу приходится поддерживать Бэйори, они наверняка выбрались из реки. Скорее всего на восточном берегу, поскольку их враги остались на западном. Тэм направился к берегу, стараясь не шуметь и прислушиваясь, чтобы вовремя заметить преследователей или своих спутников.

Он стал размышлять о ране Бэйори — стрела глубоко застряла у того в плече. Если главные кровеносные сосуды не повреждены, он выживет — если не начнется заражения.

Впереди появился берег, который заслонил усыпанное звездами небо, и Тэм напрягся. Если враг поблизости… он постарался грести еще тише.