Единое королевство - Шон Рассел

— Если бы ты остался дома, нас всех убили бы в фьорде. Ведь именно ты вытащил лодку и сбил с лошади всадника.

Бэйори подбросил несколько веток в костер, который, весело треща, разгорелся еще ярче.

— Я знаю, но сожаления не слушаются доводов разума, Синддл. Я видел, как отцы выгоняли из дома дурных сыновей. У них не было выбора, но они страдали оттого, что им пришлось так поступить. Я не звал сожаления, они пришли сами, Синддл.

Синддл посмотрел на юношу из Долины совсем другими глазами, неожиданно обнаружив, что он способен к глубоким умозаключениям.

— Возможно, ты прав. И что ты можешь сделать сейчас? Вернуться назад — одному это невозможно. Не следует забывать о всадниках, которые охотятся за тобой на дорогах.

— Нет, ты прав, я не могу вернуться домой. Кроме того, мне не следует забывать о Финноле и Тэме. Я не имею права их оставить. Мы поплывем в Песчаную Пустошь, как и собирались. А затем отправимся домой и будем там к осени. — Он помолчал немного, а потом добавил: — И попытаемся все забыть.

Вернулись Финнол с Тэмом, неся свою добычу — форель и несколько окуней.

— Смотри-ка, какие они серьезные, — заметил Финнол. Рана на боку стала болеть меньше, и настроение у него сразу улучшилось. — Перестаньте хмуриться. Синддл проведет нас мимо моста по одному из потайных притоков, и к полудню мы окажемся в Песчаной Пустоши. Выберем там самых лучших лошадей, не говоря уже о юных красавицах, которые будут наперебой стараться завоевать расположение таких экзотических типов, как парни из Долины.

Ни Синддл, ни Бэйори даже не улыбнулись, и ужин прошел в напряженном молчании. Опустилась ночь, и с севера подул легкий ветерок. Тэм решил, что чувствует в его аромате горную прохладу, напомнившую о родной Долине, которая вдруг показалась недостижимо далекой.

«Ну, не так уж она и далеко, — напомнил он себе. — Верхом туда можно добраться за несколько дней».

Они устроились на ночь, договорившись, как всегда, нести стражу по очереди, но сон не шел к Тэму, похоже, что и к его товарищам он тоже не спешил. Звезды сияли по-зимнему ярко, и Тэм лежал, глядя на темное небо и задавая себе один и тот же вопрос: найдут ли они завтра мост и что их там ждет? Вернуться назад они не могут. Среди прочего, грести против течения реки Уиннд невозможно. Можно выбраться на дорогу и отправиться на север пешком, но придется проделать немалый путь, а люди, напавшие на них у Ивового Прута, наверняка сейчас скачут на юг.

Остается надеяться, что Синддл не ошибся относительно того, где они сейчас находятся. Завтра они поищут мост, может быть, с берега, оставив лодку плыть по течению. Наверняка есть возможность пробраться мимо моста незаметно: ведь удалось застать врасплох тех, кто поджидал их в фьорде. Существует вероятность того, что их враги думают, будто они решили оставить реку. Нужно быть полным идиотом, чтобы поступить так, как они, — плыть дальше на лодке.

Звезды медленно погасли, Тэм заснул. Ему приснилось, что по периметру их лагеря расхаживает человек с мечом в руках, черный, безликий силуэт в тени деревьев. Но Тэм никак не мог понять, охраняет он их или собирается напасть.

Тэм проснулся, почувствовав, что его осторожно трясут за плечо. Синддл наклонился к самому его уху и прошептал:

— Рядом в лесу какие-то люди. Тихо. Складывайте вещи в лодку. Быстро.

Тэм вскочил на ноги, схватил меч и принялся всматриваться в тени, окутывающие деревья. Их костер превратился в алый глаз, который уставился в небеса, стараясь увидеть там что-то, одному ему известное. Тэм сразу почувствовал запах горелого дерева.

«Как у моста Теланон, — подумал он и испытал самый настоящий ужас. — Там погибли люди».

Финнол и Бэйори собирали вещи. Как Тэм ни старался, он не мог различить никаких звуков, кроме тихого шуршания сборов и шепота ветра в лесу.

Через несколько минут они сели в лодку и выбрались на окутанную ночным мраком реку. С поверхности воды поднималась легкая дымка, похожая на завитки призрачного лунного света.

«Скрыться в тумане не удастся, он совсем негустой», — подумал Тэм.

Луна висела на западе, но Тэм все равно опасался, что их увидят. Бэйори сел на весла, но предоставил течению нести лодку в тени деревьев, растущих вдоль берега. Его товарищи вставили стрелы в луки и ждали, напряженно вглядываясь в лес и пугаясь каждого шороха.

Стараясь не шуметь, Бэйори отвел лодку ближе к середине реки. Тэм знал, что он прав — у берега можно неожиданно напороться на камни. Еще несколько мгновений их скрывали тени деревьев, и вот они уже выбрались на залитый лунным светом участок реки. Тут же тишину нарушил крик.

Засвистели стрелы, однако Тэм не мог понять, где прячутся лучники. Лодка отчаянно раскачивалась, все четверо нырнули на дно, чтобы оказаться вне пределов досягаемости противника. Над головами у них свистели стрелы, с грозным стуком вонзались в борта лодки. На несколько секунд обстрел прекратился, лучники прицеливались… и у Тэма сложилось впечатление, что они выбрали другую цель. Либо лодка скрылась в тени, либо плеск волн привлек внимание нападавших.

Никто не шевелился и не произнес ни звука. Синддл поднял голову и оглядел темную реку. На берегу раздавались крики, издалека доносились ответы.

— Мы в тумане, — прошептал Синддл. — Мне кажется, я вижу мост: там факелы. Приготовьте луки и опустите головы. Нас там поджидают.

Тэм ничего не слышал, кроме учащенного дыхания своих спутников. Река медленно несла их вперед. Запах их костра витал в воздухе, и Тэм понял, что они были гораздо ближе к мосту, чем думали, — сразу за поворотом.

Он рискнул на минуту высунуться из лодки и успел разглядеть факелы, освещавшие сумрак ночи. Мост представлял собой выплывающую из тумана черную арку, на которой двигались какие-то люди.

— В воду, — прошептал Тэм и, опустив лук, бесшумно, точно выдра, выскользнул из лодки.

Синддл так же тихо последовал за ним, затем Финнол.

— Бэйори?.. — позвал Тэм.

Могучий Бэйори показался на корме, покачнулся, и Тэм с Синддлом поймали его и аккуратно опустили в воду. Из плеча Бэйори торчала стрела, и Тэму стало страшно. Бэйори ранен.

— Нужно отойти подальше от лодки, — услышал Тэм самого себя. — Ты плыть сможешь, Бэйори?

— Не знаю, — ответил тот, и Тэм услышал в его голосе ужас.

— Мы тебя потащим, дружище, — прошептал Финнол. — Я буду поддерживать голову.

Осторожно ступая по воде, друзья отошли от лодки и несколько минут смотрели, как ее уносит течение.

Тэм почувствовал, как вес Бэйори тянет его ко дну.

— Бэйори? — прошептал он прямо в ухо другу. Он услышал, как дыхание со свистом вырвалось из груди великана, словно тот хотел ему ответить и не смог.