Неженка в военной академии - Джулия Рокко

позволило мне осознать, что я по-прежнему сплю. Впрочем, сон всё равно был странным. Слишком ярким и осязаемым. Метка Иова на моем запястье мягко светилась, побуждая вести себя осторожно.

Туннель по которому я шла, несколько раз круто сворачивал, постепенно ныряя все глубже и глубже в земляную твердь. Я порядком устала бесцельно брести в гулкой пустоте, с трудом различая очертания могучих сводов.

Когда до носа долетел запах оплывшего воска и чадящего пламени, меня уже как следует пробрал страх никогда не выбраться из этой бесконечной западни.

- Мяаув, - вдруг раздалось откуда-то снизу, и я с удивлением обнаружила кошку.

Точнее, какого-то котомонстра темно-серой, мышиной расцветки. Ушастого, красноглазого, совершенно лысого и крылатого, точно летучая мышь. Кот крутился возле моих ног, точно желая приласкаться, вытянув трубой свой тощий шипованный хвост.

Теневой Проводник - опознала я животину, так как она весьма детально была изображена в одном из академских учебников, посвященным магическим тварям. Да и собственно, этот ехидный «Мяаув» я также прежде уже слышала, непосредственно в день своего попаданства в Мурэйн.

Страх, что меня снова куда-то перенесло, быть может, безвозвратно, придавил бетонной плитой. От мысли, что мои маршалы навсегда для меня утеряны, так же, как и прежняя жизнь в родном мире, всё тело словно занялось огнём. Руки от кистей до самого локтя запекло с невыносимой силой, и я застонала, приваливаясь к одной из стен туннеля.

- Мяаув. - Кошачий хвост мазнул меня по голой икре, и боль отступила так же внезапно, как и началась.

- Будем считать это добрым знаком, - прошептала я. выдыхая с облегчением, и хмуро уставилась на котомонстра. - Зачем ты меня сюда привел?

- Мяв, - словно рявкнул в ответ загадочный зверь, способный прокладывать пути между мирами, и побежал, виляя задницей, куда-то вперед, в темноту, в облако сгустившегося аромата свечного воска.

- Просто прекрасно! - Я в раздражении взмахнула руками и ринулась следом за Теневым Проводником.

По счастью, далеко бежать не пришлось. И слава При-Тёмной, мне удавалось делать это тихо. Я чуть было не рассекретила себя, почти выскочив из-за угла в небольшое округлое помещение - по ощущениям, пещеру, выдолбленную прямо в скале.

Поспешно присев на корточки, я юркой букашкой шмыгнула обратно в плотную тень и принялась наблюдать за происходящим.

Вся окружность пещеры была испещрена сложносочиненными, незнакомыми мне знаками. Повсюду горели черные свечи, отекая жирными глянцевыми каплями на каменные поверхности. У дальней стены возвышался алтарь, над которым клубилась воронка живой тьмы. Изредка в её глубине точно вспыхивали редкие звезды, что по-своему было не только жутко, но и красиво.

Перед алтарём стояла женщина. Обнаженная, с длинными, до самых ягодиц волосами. Их цвет было невозможно разобрать, так как она вся с ног до головы была густо обмазанная чем-то тягучим и багряно-красным. Мне очень хотелось верить, что это не кровь.

Но надежды на лучшее было мало. В руках незнакомка сжимала кусок сырой плоти, больше всего напоминающей человеческое сердце. Из своего укрытия мне даже казалось, что оно всё ещё бьётся.

Что-то монотонно бормоча себе под нос, женщина протянула руки и погрузила свой страшный дар в центр темной воронки. Через несколько секунд она извлекла их из неё уже совершенно пустыми и почти в то же мгновение мелко затряслась, точно встала на электрический провод.

А затем случилось совсем уж невероятное. Незнакомка раздвоилась. Две совершенно идентичные женщины застыли друг напротив друга, а мне захотелось потерять глаза от изумления. Наконец, одна из двух копий, увидев собственное объемное отражение, торопливо упала на колени и, содрогаясь от страха, произнесла:

- Приветствую тебя, Темная Вестница, Владычица Небытия и Вечного тлена. Пощади меня за скромный дар и дерзость взывать к тебе.

- Твой дар мне по нраву, - потусторонним, шелестящим, точно змеиное шипение, голосом отозвалась оставшаяся стоять на ногах копия. - Хоть он и мал…

Волосы на моем затылке зашевелились от ужаса. Темной Вестницей называли Рокту - самую злобную и кровожадную богиню из всего известного в Мурэйне пантеона. Признаться честно, до сего момента, несмотря на все прежде пережитые события, она всё равно казалась мне не больше чем страшилкой, этакой метафорой воплощенного зла. Лишь сейчас я в полной мере осознала, насколько реальны местные Боги и как ожесточенно они воюют меж собой.

- А теперь говори! - велела Богиня. - Зачем потревожила мой покой?

- У меня есть новости, - торопливо, со всем возможным подобострастием отозвалась незнакомка.

Её голос показался мне смутно знакомым, но я никак не могла его идентифицировать. Одно могла сказать определенно: за последнее время с женщинами я общалась только во дворце, а значит, говорившая наверняка имела непосредственное отношение к придворным.

Я вся обратилась в слух.

- Говори, - приказала богиня и, оглядевшись, скривилась.

- Семя посажено, - сообщила женщина.

- Этого недостаточно! - зло прошипела Рокта. - Древняя магия возвращается. Нельзя позволить ей окрепнуть.

- Но холодный воин поражен…

- Какой в этом толк? Он успешно сопротивляется моему зову.

- Я не понимаю, - пристыжено залепетала склоненная. - Как такое возможно?

- Ты спрашиваешь об этом меня? - все больше злилась Темная Вестница. - Сейте обильнее! Моя власть требует пищи!

- Мы сеем, беспощадная! Сеем! - Незнакомка почти уткнулась носом в каменный пол.

Признаться, мне хотелось сделать тоже самое. Фигура Рокты, несмотря на изящный женственный облик, на энергетическом плане ощущалась тушей великана. Древнее злое могущество, источаемое ею, валило с ног и заставляло униженно прижиматься к земле.

- Количество брешей растет. Перерождений становиться больше. Наше число множится, - торопливо перечисляла адептка запрещенного культа.

- Какой в них толк, если старые защитные контуры вновь напитаны магией? - вдруг сменив гнев на милость, насмешливо спросила Богиня. - К тому же Темная Мать вернула в мир свою главную святыню. Скоро искажение утратит свою власть над сильнейшими.

- На это уйдет время. - Женщина приподняла своё лицо, с жадностью всматриваясь в залитые алым глаза Вестницы. - Когда наш план воплотится, это посеет невиданную смуту. Мы станем сильнее. Ты станешь сильнее!

- Верно. - Богиня вцепилась в волосы говорившей и подняла её с колен, - Это может стать началом моего пришествия… И всё же я зла на тебя, - почти ласково протянула Рокта, - холодный воин ищет своё спасение и, возможно, уже близок…

- Я это исправлю, - торопливо пообещала незнакомка.

- Конечно, исправишь, - не предвещающим ничего хорошего тоном согласилась