ДНИЩЕ: Отрывая лица - Пол Фейн

Ещё по мере приближения нападающих, из кустов вылетела вязкая масса. Так как я наблюдал за происходящим сверху я видел, как среди стеблей показались панцирные хвосты, которые изогнулись и выстрелили со своих концов этой жидкостью. Проделав в воздухе две кривых дуги, масса угодила роботу на туловище, не произведя никакого эффекта. Поначалу.

Робот среагировал на появление живности мгновенно, ещё до момента, как кто-то вырвался наружу из зарослей.

Два больших и пугающе красивых существа выскочили из стены стеблей. Они походили на огромных скорпионов, но с большим количеством конечностей, с клешнями и грубым панцирем, похожим на черепаший. По одному из существ робот рубанул своей рукой так, что отсёк хвост. От этого изувеченное животное отскочило назад и стало крутиться вокруг себя, сюрреалистично и гипнотически перебирая конечностями, словно запутавшись в паутине, из которой можно было выбраться только вывернувшись наизнанку.

Второго скорпиона отразить не удалось. К тому же начала своё действие масса, которую вырабатывали эти твари. Бока робота задымились. Судя по всему, жидкость этих скорпионов каким-то образом вступала в реакцию с металлическим сплавом. Страшно было подумать, что они могли переварить…

Робот полностью игнорировал собственные повреждения. Его внимание было сосредоточено на непосредственной угрозе, которую он оценил и предпринял необходимые меры. Не знаю, успел ли понять нападающий скорпион что-либо, когда его туловище разрывало напополам, а треснувший панцирь отлетел на несколько метров, но сюрпризов от него больше не ожидалось. После того, как дело было сделано, робот повернулся ко второму скорпиону, который к тому моменту уже успел оклематься и стоял, хоть и без хвоста. Наготове, чтобы напасть. Этого у него не вышло, так как рука робота отделилась от него и пролетела сквозь существо, раздробив и панцирь и все внутренности, которые вывалились наружу бесформенной кучей и стали растекаться по земле.

Затем рука робота прилетела к нему назад. Это было потрясающе! Я начал мечтать завести такого робота себе. Но тут его голова повернулась ко мне, и я быстро разуверился в собственных желаниях.

Мне на плечо упала чья-то слюна.

То, что её вырабатывало, уже нависало прямо надо мной. Выбора у меня больше не было никакого, и я прыгнул на робота.

Вместе с этим я услышал, как что-то прыгнуло следом. Когда я приближался к роботу, он, разумеется, сделал вычисления и увернулся таким образом, чтобы при этом ещё и не дать мне убежать. Я почти было упал на землю, как вдруг меня схватили за шкирку как котёнка. А вот успел ли робот просчитать, что следом за мной неслась ещё одна тварь?

Я почувствовал, как металлическая рука дрогнула. А затем я вылез из куртки и приземлился на землю. Когда я решил посмотреть, что творилось за моей спиной, то лишь увидел, как робот переламывал полое тело гигантского насекомого прямо над собой. При этом вытекшая жидкость, наполнявшая насекомое, также стала разъедать броню робота. Этот мир был враждебен до последней капли. Здесь всё пыталось убить. Даже после смерти.

Выхватив нож, я стал удаляться в чащу зарослей, но внезапно выбежал на небольшую полянку. Я уже видел такие. Красные лепестки были приветливо разбросаны по земле, приглашая в гости.

Отличная идея! Последний раз, когда я наблюдал этот цветочек, его полость наполнилась чем-то, что почти мгновенно растворило человека. Неизвестно, что это была за кислота, но попробовать стоило. Главное только не угодить в ловушку самому.

Появление робота ознаменовалось тем, что он бросил мне в лицо одежду. Точнее, он сделал выпад, намереваясь меня убить, но я увернулся, и теперь на моём лице была куртка. Она уже была в какой-то дряни, но я всё равно тут же натянул её на себя.

— Я тоже скучал! — Сказал я для того, чтобы акцентировать его внимание сразу на мне.

Сработало на ура.

Помня о том, что у цветка липучие лепестки, я шаркнул ногой и набросал немного земли на поверхность. Показалось, что растение пришло в движение, но это было именно то, что мне нужно. Я вбежал по лепестку прямиком к центру бутона и остановился у края, прикидывая, что вообще делать.

С одной стороны, это было крайне опасно для меня самого, но сейчас выбирать между тем, разорвёт меня робот или растворит местная флора, у меня не было времени. Смущало то, что робота цветок не смог бы захватить, потому что это была машина смерти, а не какое-то там гигантское насекомое. А, так как цветок заполнялся кислотой только после закрытия, значит мне необходимо было быть внутри него в этот момент. Что ж…

Я всегда догадывался, что красивую смерть этот мир мне предложить просто неспособен.

И вошёл в цветок.

Робот не отставал, однако, когда он приблизился к этому растению, лепестки уже вовсю закрывались, скрывая меня собой. Я наблюдал, как захлопывается купол и воздух заполняется разъедающим глаза кислотным паром. Лёгкие наполнился напалмовым пожаром, а едкое марево ело кожу. Снаружи я видел тень, которая высчитывала, как ей поступить в этой ситуации. И, конечно же, результатом расчётов оказалась атака.

Силуэт ударил по цветку снаружи, но с удивлением я обнаружил, что оказалось не так-то просто пробить лепестки. Это и обрадовало, и озадачило меня, ведь я же находился внутри!

Со дна бутона, словно из засорившейся раковины, начала подниматься мутная жидкость. У меня не возникало никаких сомнений, что это была кислота, адский коктейль или что-то такое, от чего держаться следовало как можно дальше… И как можно дольше.

Поэтому я совершил довольно странный пируэт. Я растопырил ноги, пошире встав над центром цветка и, пока жидкость не подобралась довольно близко ко мне, подпрыгнул вверх изогнувшись знаком вопроса и таким образом, чтобы голова свисала вниз. И это сработало! Спиной и руками я зацепился, а точнее, меня зацепили липкие лепестки, и я повис на верхних стенках схлопнувшегося бутона. Едкое ощущение коснулось моего тела. Но такой же разъедающий эффект я стал ощущать и в лёгких. Видимо, пары от кислоты давали о себе знать.

В одно из мгновений я вдруг понял, что у робота элементарно может не хватить сил, чтобы пробиться сквозь цветок, или он и вовсе решит оставить меня здесь, решив, что дело и так сделано. И дело будет сделано!

Жидкость заполнила бутон уже до середины. Я едва сдерживал себя, чтобы не дышать. Дышать было больно.

Но на этот раз робот сделал дело, и в нижней части лепестка я увидел, как проникшая рука, преобразовавшаяся в острое лезвие, прорезала и разодрала цветок. И всё