Зеркало судьбы - Татьяна Митрофановна Никифорова

в зале не было, и молодые люди, не стеснённые присутствием родителей и женщин, по приглашению Мирдана заняли удобные для себя места.

Пиршество началось.

Хмель скоро ударил некоторым из гостей в голову, и захмелевшие юнцы начали подтрунивать над не притрагивающимся к вину женихом. К их разочарованию, Мирдан на едкие шутки не обижался и сам подшучивал над собой. Никто не заметил, что в глазах его полыхал огонь скрытого гнева.

Сын царского казначея, вальяжно развалившись на стуле, зло посмотрел на Мирдана и, размахивая запечённой в тесте фазаньей ножкой, потеряв над собой контроль, ехидно произнёс:

– Их Величества для пополнения пустой казны готовы породниться с кем попало!

За столом наступила тишина. Намёк был настолько недвусмысленным и всем понятным, что остальные гости перестали пить и есть. Они повернули головы в сторону Мирдана, ожидая, что тот взорвётся и вызовет обидчика на поединок, но, к их разочарованию, он не повёл бровью, а предложил выпить за здоровье гостей. Гости в очередной раз наполнили бокалы вином и осушили их до дна.

Мирдан усмехнулся и громко спросил:

– А не устроить ли нам соревнование на ловкость и меткость попадания?

Разгулявшаяся молодёжь охотно поддержала его предложение.

– А кто будет судьей? – еле ворочая языком, спросил сын дворецкого.

– Судьей, как хозяин мальчишника, буду я. Обещаю быть непредвзятым.

– А какой приз получит победитель? – хмельным голосом спросил сын печатника.

– Победитель получит золотой кубок, украшенный самоцветами, – посулил Мирдан. – Мы устроим соревнование на меткость попадания в движущуюся мишень.

– Но мы не захватили с собой оружие! – раздались нестройные голоса.

– Оружие не потребуется. Вашими снарядами будут пирожные и куски торта, – подзадорил гостей Мирдан. – Победителем будет объявлен тот, кто больше всего пошлёт сладких снарядов в мишень.

Сын гофмаршала окинул хмельным взглядом сидящих за столом и поинтересовался, кто будет живой мишенью? Ответа не последовало. Тогда он ткнул пальцем в сына егермейстера и спросил:

– Ты будешь мишенью?

Сын егермейстера привстал со стула и спросил у Мирдана, какой приз получит самая ловкая живая мишень?

Мирдан снял с пальца перстень с крупным изумрудом, поднял его над головой, чтобы всем было хорошо видно, и сказал:

– Самой ловкой мишени я вручу этот перстень.

Гости возбуждённо зашумели и со всех сторон послышались голоса:

– Я буду мишенью!

– Нет, я!

– Я самая лучшая мишень!

– Нет, я!

Мирдан, чтобы утихомирить гостей, которые чуть не передрались за право быть мишенью, примирительно сказал:

– Роль мишени вы можете играть по очереди.

Гости согласились и с таким азартом швырялись друг в друга лакомствами, что вскоре напоминали собой живые бисквиты. Разноцветный крем густо покрывал их с ног до головы, а дорогая одежда пришла в негодность. Явного победителя соревнования выявить не удалось – все сражавшиеся измазались более или менее одинаково. Завершение необычного турнира было отмечено допитием последнего бочонка вина. Сражённые хмелем юнцы повалились где придётся на пол в самых живописных позах.

Мирдан окинул перепившихся гуляк презрительным взглядом и с чувством полного удовлетворения покинул флигель, оставив двери открытыми настежь. Утром весь город потешался над чумазыми молодцами, которые возвращались домой задворками, дабы не слишком позориться. Детвора свистела им вслед и корчила забавные рожицы.

Богатые сынки, сгорая от неловкости и стыда, сначала хотели отомстить Мирдану за свой позор, но здравый смысл возобладал – в том, что они имели плачевный вид, они были виноваты сами…

В день свадьбы Мирдан и Милана были взволнованы предстоящей церемонией и с самого утра не находили себе места.

Марин достал шкатулку с золотыми монетами, припасённую для выкупа невесты, и некоторое время придирчиво наблюдал, как Юрис помогает Мирдану облачиться в свадебный костюм, подаренный морским повелителем. Закончив сборы, они поехали во дворец в карете, запряжённой четвёркой буланых лошадей. Следом за каретой ехали две телеги с корзинами белых и алых роз…

Милана в это время сидела в своей комнате. Она была одета в свадебное платье, и служанка под пристальным вниманием царицы заканчивала причесывать её.

В отдельных комнатах десять свидетелей и свидетельниц наряжали в традиционные костюмы жениха и невесты. Согласно местному обычаю, свидетелям следовало идти впереди молодожёнов, путая злых духов, и отводить тёмные силы от настоящих жениха и невесты.

Царский двор постепенно заполнился экипажами знатных гостей. Гости прогуливались по внутреннему двору и с нетерпением ожидали прибытия жениха и начала праздничной церемонии.

В дворцовые ворота въехала карета, запряжённая четвёркой буланых лошадей, и две телеги, полные великолепных роз.

Церемониймейстер объявил прибытие жениха.

Мирдан, ловя на себе восхищённые взгляды находившихся на царском дворе людей, в сопровождении Марина и Юриса проследовал во дворец. Длинная череда слуг несла следом за ними букеты благоухающих роз. Гости на почтительном расстоянии замыкали шествие.

Мирдан остановился в центре празднично украшенного зала. Гости образовали вокруг него полукруг.

Парадные двери распахнулись.

Церемониймейстер объявил о выходе Их Величеств.

Марин подошёл к ним чинным шагом и с поклоном преподнёс шкатулку, полную золотых монет. Царь собственноручно принял у него из рук тяжёлую ношу и торжественно объявил о состоявшемся выкупе невесты.

Заиграли флейты. Под их звуки в зал вошла Милана в роскошном свадебном наряде в сопровождении семи девушек-подружек из знатных семей.

Среди гостей пробежал шёпот восхищения. Царица, довольная впечатлением, которое произвёл наряд её дочери, с победным видом посмотрела на дам.

Царь вложил руку дочери в руку Мирдана, и свадебная церемония началась.

Заиграла торжественная музыка.

Жених и невеста сели на низкие золочёные троны.

Три нарядно одетые девушки-селянки усыпали перед ними пол луговыми цветами. Слуги внесли и поставили вдоль стен букеты роз, и зал наполнился чудесным их ароматом.

Гости поочередно подходили к жениху и невесте с поздравлениями, показывали и клали свои подарки на поставленные для этой цели столы неподалёку от золочёных тронов. Приглашённых было много, и процедура поздравления всех утомила, но для Мирдана и Миланы время как бы остановилось. Они были счастливы, что снова вместе и могут улыбаться друг другу, не боясь осуждения со стороны.

Вдруг окно зала распахнулось, и в зал влетела пара белоснежных голубей. От неожиданности люди вскрикнули и замахали руками, гоня птиц прочь. Слуги кинулись ловить голубей. Голуби сделали над головами жениха и невесты круг. Мирдан и Милана подставили им руки, и голуби опустились к ним.

В зале воцарилась тишина.

Голуби, воркуя, положили на ладонь Мирдану и Милане по большой жемчужине и, сделав над их головами прощальный круг, вылетели в незакрытое окно.

Мирдан ощутил на груди тепло амулета, прижал руку с жемчужиной к сердцу и растроганно прошептал:

– Спасибо, маги, вам за подарок!

Он заметил, что