Зеркало судьбы - Татьяна Митрофановна Никифорова

годом. Охотники никогда не возвращались домой без добычи, а рыбаки привозили полные лодки крупной рыбы…

Но однажды нашему благополучию пришёл конец. По непонятной для нас причине все горожане в одночасье превратились в змей, а городок исчез под водой. Бургобошцы-змеи в поисках пропитания и нового убежища расползлись по окрестностям гор и скоро поняли, что проходящие через перевалы люди убивают встреченных ими змей. Мы стали стараться держаться от людей подальше и не попадаться им на глаза.

Леван замолчал и горестно покачал головой. Мирдан почувствовал, что он не закончил рассказ, и посмотрел в сторону Марина, терпеливо ожидающего знака, разрешающего ему приблизиться. Марин подумал, что пришло время подойти, и шагнул вперёд, но сын отрицательно покачал головой. Марин остался стоять на месте. Леван посмотрел в его сторону и продолжил:

– Мы привыкли жить в городе и, не являясь змеями от рождения, договорились, что будем искать убежище, где можно если не жить, то хотя бы большую часть времени проводить вместе, и со временем нашли такое место – им стала заброшенная пещера. Пещеру долгое время никто не посещал. Мы чувствовали себя в ней в полной безопасности. Но однажды змеи-караульные увидели идущих к пещере вооружённых людей с мешками на плечах. Люди с трудом передвигали ноги, и было понятно, что несут они что-то тяжёлое. Караул поднял тревогу. Мы спешно покинули убежище и спрятались за камнями.

Люди с мешками на плечах вошли в пещеру, но пробыли в ней недолго. Выйдя из пещеры, они о чём-то тихо посовещались между собой, и трое из них вернулись в пещеру. Их долго не было, и оставшиеся ждать начали проявлять беспокойство. Когда те трое показались у выхода, их лица были красными и потными от напряжения. Мужчины остановились и стали о чём-то шептаться между собой. Один из них недовольно стиснул зубы и сжал кулаки – он был в чём-то не согласен с товарищами и хотел уйти, но двое других прижали его к стене и со свирепыми выражениями лиц что-то сказали. Видимо, они угрожали ему. Прижатый к стене бунтарь разжал кулаки и угрюмо, в знак вынужденного согласия, кивнул. Те двое подтолкнули его вперёд и вышли следом. Что они сказали ожидавшим их людям, никто из нас не слышал, но, судя по тому, что на их лицах появилось довольное выражение, мы догадались, что услышанное всех устроило. Мы выждали некоторое время после их ухода, вернулись в пещеру и в поисках оставленных мешков обшарили все углы.

– Вы нашли мешки? Что было в них? – заинтересовано спросил Мирдан.

Леван шевельнул хвостом.

– Мы нашли один мешок. Он был спрятан в дальнем углу пещеры и слегка прикрыт камнями. В нём лежали золотые и серебряные монеты. Остальных мешков мы не нашли. Видимо, в них было что-то ценное, раз неизвестные тщательно их спрятали. Правда, один из нас обратил внимание, что лежавший у стены большой камень был сдвинут с места. А раз его двигали, значит, он закрывал собой какое-то отверстие в стене. Мы пытались отодвинуть камень, хотели посмотреть, что скрывается за ним, но нам это оказалось не под силу, – закончил Леван рассказ.

Мирдан сопоставил рассказы Левана и Марина и понял, что речь шла о сокровищах, спрятанных бывшими подельниками Марина, подумав: «Вот почему учитель попросил меня уйти в горы на три дня! В обмен на проявленное мною к нему участие он великодушно пощадил моё детское воображение, а позже приютил на своём острове и воспитал как приёмного сына. Мне искренне жаль бургобошцев, но я не в силах помочь им».

Леван в ожидании смотрел на Мирдана и, наконец, решился нарушить его молчание. Он сказал:

– Знаете, мы долго думали о причине, так круто изменившей нашу привычную жизнь, и вспоминали все необычные события, которые произошли накануне, но, кроме прихода в городок седого путника, ничего не вспомнили.

Мирдан строго посмотрел на Левана и спросил:

– А лично вы оказали этому путнику гостеприимство?

– Нет. Сам путник и его одежда были очень пыльные, и мы с женой не пустили его ночевать в наш чистенький дом. Жена сказала, что в городе, кроме нашего дома, есть много других домов, и пусть старик попросит приют там.

– А вы поинтересовались, пустил ли кто из горожан старца к себе в дом и накормил ли его?

– К сожалению, тогда я об этом не подумал. Но позже, когда мы уже змеями размышляли о превратностях судьбы, каждый хозяин дома признался в своём неблаговидном поступке по отношению к старцу. Мы поняли, что судьба покарала нас. Мы не проявили должного почтения и не оказали достойного гостеприимства нуждавшемуся в помощи старому человеку. Мы искренне раскаялись в своём дурном поступке и готовы ползти на край света просить прощения у странника. Но где найти его? Ответ на этот вопрос никто из нас не знает. Добрый юноша, вы, понимаете змеиный язык и можете на нём разговаривать. Может, вы слышали о старце и знаете, где он живёт? Мы принесли бы ему свои извинения и попросили бы прощения. Может, судьба смилостивится над нами и вернёт нам прежний человеческий облик…

– Да, – ответил Мирдан. – Я слышал историю о старце, которому жители одного из городков в своё время отказали в гостеприимстве, и в наказание он превратил их в змей. Этим стариком был сын повелителя змей. Живёт он очень далеко, и без его разрешения никто не может не только попасть в его жилище, но даже приблизиться к нему.

Леван с надеждой посмотрел на Мирдана.

– Вы говорите, что старец живёт далеко, значит, вы, знаете, где его дом? Может, он позволит вам в скором времени навестить себя?

– Не знаю, – вздохнул Мирдан. – Я много лет жил у него на острове, и после того, как вернулся к людям, учитель единожды позволил мне встретиться с ним.

Леван истолковал слова Мирдана по-своему и попросил:

– Раз вы вернулись жить к людям, помогите, пожалуйста, нам стать снова людьми. Замолвите при следующей встрече с сыном повелителя змей за нас слово, и мы щедро отблагодарим вас.

Мирдан не был искушен в людских взаимоотношениях и не понял, о какой благодарности идёт речь. Он просто пообещал Левану сделать всё от него зависящее. Леван, ободрённый обещанием, уполз со своим выводком.

Мирдан вернулся к Марину, который начал терять терпение, и передал ему содержание своего разговора со змеей. Марин пояснил, о какой благодарности говорил Леван, и возмущению Мирдана не было конца. Обсудив сложившуюся ситуацию, они решили вернуться после свадьбы к пещере с ломами