Все мы злодеи (ЛП) - Фуди Аманда

— Решено — твердо сказал Финли.

Бриони была удивлена тем, как сильно ей понравилась идея о том, чтобы они вчетвером остановили турнир вместе. Финли уже был на ее стороне. Может быть, было бы не так трудно убедить остальных присоединиться к ней.

«Если я смогу заставить их рассказать мне свои истории, если мы сможем вернуть еще одну Реликвию, мы сможем проверить эту теорию на практике», — подумала Бриони, оглядываясь на союзников, которых она нашла. «Мне просто нужно больше времени».

В ее голове промелькнул образ Иннес, лежащей на земле без сознания. О том, как ощущался отрубленный палец ее сестры в ее руке, кость, блеснувшая на краю, когда она сдернула кольцо чемпиона. Она сделает так, чтобы эта жертва стоила того. Она должна.

26. Изобель Макаслан

Как и Ориентиры, Реликвии обладают уникальными плюсами и минусами. Например, Плащ позволяет своему владельцу защититься от любого вреда, но он затрудняет применение атакующей магии.

Традиция трагедии

Изобель была разбужена посреди ночи Алистером, нависшим над ней.

Она вскрикнула и схватила в охапку футболку, которую использовала в качестве одеяла, как будто этого было достаточно, чтобы защитить ее от ужасной смерти.

Но вместо того, чтобы убить ее, Алистер бросила ей на колени свою спортивную сумку. — Это твое. Возьми это.

Он был бледен — бледнее обычного. И он безвольно прижимал левую руку к боку, покрытую фиолетовыми синяками.

Изобель подозрительно расстегнула молнию на сумке, уверенная, что это какой-то трюк. Внутри было что-то мягкое, шелковистое и белое, но только когда она вытащила это, то поняла, что это было.

— Плащ? — спросила она пораженно. Она не понимала.

— Единственный и неповторимый, — сухо сказал он. — Он непобедим. И он твой.

Он подошел к своему столу, где порылся в россыпи кристаллов в поисках определенного магического камня. Затем он прислонился к стене, сжав губы в тонкую линию, и начал лечить свою руку. Изобель поняла, что она сломана.

Зачем Алистеру, у которого она была полностью во власти, давать ей что-то, что подрывало всю его власть над ней? С помощью Плаща Изобель будет защищена от всех распространенных магических заклинаний и заклятий, включая его собственные.

— Что случилось? — тихо спросила она.

Он вздрогнул. — Мне пришлось отбиваться от Торберн и Блэра из-за этого. Но я победил.

— Они что…?

Ее сердце сжалось при мысли о Бриони. Она даже не подозревала, что Бриони теперь в союзе с Финли, хотя и предполагала, что ей не следует удивляться.

Алистер покачал головой. — Нет. Я не убил их.

Но он выглядел потрясенным, и ему явно было больно. Ради нее.

— Почему ты это сделал?

Потому что, как бы она ни старалась, Изобель не могла примирить образ Алистера, раненого и дрожащего, с тем, кто чуть не убил ее несколько часов назад.

— Потому что я ненавижу то, как ты смотришь на меня, — выплюнул он. — Как будто я монстр.

— А разве нет?

Изобель узнала, что Алистер не был неуязвим, но роль дракона была той, которую он придумал для себя. Той, которую он хотел.

— Очевидно, я не очень хороший монстр.

Он потянулся за другим исцеляющим магическим камнем, полностью осушив свой первый.

Не зная, что ответить, она натянула на себя Плащ и застегнула три застежки из магических камней — без сомнения, пульсирующие ярким красным светом высшей магии, если бы только она могла это видеть. Напряжение в ее плечах ослабло впервые с тех пор, как она потеряла свои силы. С этим она была в безопасности. Это был самый бесценный подарок, который она когда-либо получала.

Когда Алистер закончил, он молча бросил свою кучу одежды на пол пещеры.

— Ты можешь занять кровать, — сказал он.

— Эм, спасибо.

Для Изобель это выглядело так же отвратительно, как и пол, но, по крайней мере, там было удобно. Она скользнула под изъеденное молью одеяло и наблюдала, как он заворачивает кардиган в подушку.

Тишина была такой полной, что она слышала, как ее собственное сердце колотится о ребра. Было легче проводить время с Алистером, когда она верила, что соблазнение его было всего лишь частью ее стратегии. Потому что с каждым прикосновением, с каждым взглядом, затаившим дыхание, она замечала в нем кое-что, кроме его жестокости, то, что она пыталась игнорировать.

Он был умен. Даже ему понадобились ее инструкции по созданию заклинаний, он задавал правильные вопросы и быстро разглядел закономерность в деталях. Он был строго дисциплинирован, когда дело доходило до изучения — часто он садился утром за создание заклинаний и работал часами, пока собственный разум Изобель не истощался. Ей нравились его глаза, темные и серые. Такими глазами можно любоваться при свечах.

Ей нужно будет пересмотреть свое мнение о нем. Ей нужно будет все переосмыслить.

— Кто мы? — спросила она.

Он помолчал несколько мгновений, прежде чем наконец ответить: — Чемпионы.

Это был всего лишь более мягкий способ сказать «враги».

— У нас была сделка.

Изобель помогает ему создать новые заклинания и заклятия, Алистер поможет ей вернуть ее силы. Но он уже рисковал своей жизнью, чтобы принести ей Плащ, а она об этом не просила.

— Прости, что напугал тебя раньше. Теперь, когда у тебя есть плащ, ты можешь уйти в любое время, когда пожелаешь.

Но Изобель не считала разумным идти туда. Она уже знала, что Карбри Дэрроу, Элионор Пейн и Финли Блэр заключили союз. Если Алистер столкнулся с Бриони ночью, то она, вероятно, присоединилась к ним. Даже если бы Изобель восстановила свои силы, у нее было гораздо больше шансов победить группу из четырех человек с помощью альянса. Двое против четверых вряд ли можно было назвать выигрышным поединком, но она и Алистер были сильнее их всех.

— Мы должны стать союзниками, — сказала ему Изобель.

— Союзы только оттягивают неизбежное.

— Четверо против одного — это самоубийство.

— Ну, это не четверо против двоих, если я все равно буду сражаться один.

— Не будешь, если я верну свои силы.

Как будто это было так просто. Как будто она не провела прошлую неделю, мучаясь над вопросом, что пошло не так с Объятием Жнеца.

Алистер сел и повернулся к ней. У Изобель перехватило дыхание от напряжения в его взгляде. Теперь, когда у нее был Плащ, они оба были на более равных. Но каким-то образом она все еще теряла равновесие.

— Если ты допустишь ошибку, ты можешь умереть.

— Я умру, если не верну свои силы, — указала она. — Плащ не может защищать меня вечно.

— Ты даже не знаешь, что пошло не так.

— Все дело в жертве. Я уверена в этом. Точно уверена.

Он вскочил на ноги. — Если бы у тебя было Зеркало, ты бы получила свой ответ. Ты бы знала наверняка.

Изобель обдумала это, заинтригованная. Зеркало было одной из оставшихся пяти Реликвий, которым еще предстояло упасть. Оно давало своему обладателю ответы на любые три вопроса, а также возможность шпионить за противниками.

— Я могла бы спросить его, где именно я напортачила, — сказала Изобель, затаив дыхание.

Ее надежды возросли при мысли о том, чтобы вернуть свои силы. Ей не придется продолжать прятаться в этой жуткой, отталкивающей пещере. Она могла перестать ненавидеть себя за свою ошибку. Она спустится с этой горы, снова став самой могущественной чемпионкой турнира, и она…

Она попытается убить их всех — убить их до того, как они убьют ее.