Запечатление - Анастасия Князь

– Посидите в гостиной, я сразу отведу его в подземный зал. А завтра что-нибудь придумаем, чтобы вы не прятались.

Парни дружно кивнули, но как только Кай скрылся за дверью, переглянулись. Они уже давно всё решили насчёт Лиана, но посвящать Кая в свои планы не спешили – ждали подходящего момента.

Примерно через час они спустились в подвал без приглашения. Их давно мучили беспокойство и раздражение, что Кай уделял Лиану слишком много времени – куда больше, чем им двоим. И при этом никогда и ничего о нём не рассказывал, словно не желал обсуждать ученика именно с ними. Вдруг их связывает что-то ещё? Вдруг Кай видит в нём сына или преемника, которого у него никогда не было?

Братья застали мага и его ученика за подготовкой зелья, и Лиан с ног до головы был покрыт красным ягодным соком. Он возился с очень капризным растением и испачкал не только одежду, но даже волосы, и то и дело пытался пригладить пятерней чёлку. В итоге последняя слиплась и застыла, а на голове у него воцарился неопрятный хаос. Раскрасневшийся от усердия в попытках справиться с растением, он был несказанно рад возможности отвлечься. Но, обернувшись на раздавшиеся с лестницы шаги, так и застыл, широко распахнув глаза от удивления и в открытую пялясь на двух парней. А Кай, едва заметив братьев, тут же сделал вид, что их не существует. Но внутри ему очень хотелось нашипеть на них за непослушание.

– Лиан, знакомься, это Виктер и Янтил, – сквозь зубы процедил Кай, перебирая склянки с зельями в поисках нужной.

– Привет. Вик – это я, – улыбнулся зелёный дракон всё ещё обескураженному Лиану.

Янтил же протянул для знакомства раскрытую ладонь, повторяя жест, который не раз встречал в книгах. Лиан будто очнулся, но руку не пожал, виновато улыбаясь и демонстрируя испачканные в красном соке ладони. Он всё ещё казался удивлённым, потому что никак не мог сложить, кто же они такие, и одна версия казалась хуже другой.

– Мы внуки Эла, – объяснил Янтил, мило улыбнувшись Лиану. – Прибыли вчера вместе с ним, чтобы обучаться магии. Эл говорил, что у Каилила уже есть один ученик, но надеемся, мы вас не потесним.

Кай, пользуясь тем, что стоял к ним спиной, прикрыл глаза и мысленно взмолился богам о терпении. Кто мог подумать, что его драконы удумают нечто подобное? Янтил даже не понимал, сколь дико и неправильно звучит то, что он говорит за двоих, а не только за себя. Но Лиан отнёсся ко всему куда проще. Услышав, что перед ним внуки Эла, он просиял улыбкой, по мановению руки изменив отношение к ним. Он не только не заметил странностей, но безоговорочно поверил Янтилу на слово.

– Конечно нет! Ведь так, Кай? Я даже готов помогать вам. Мы сейчас готовим Зелье страха. Оно должно вызывать неконтролируемое чувство тревоги у каждого, кто его выпьет, и ещё…

– Достаточно, Лиан. Я сам объясню. Им ещё рано переходить к такому сложному зелью.

Кай прожёг драконов ледяным взглядом, но те улыбнулись ему, обезоруживая. И сам собой напрашивался вывод, что они боялись вызвать его недовольство только случайно. Намеренно же злить его в их понимании мира было вполне правильным.

Все три ученика собрались вокруг мага, преданно ожидая указаний, наставлений и лекций. А Кая изрядно нервировало их внимание к его персоне.

А ведь процесс приготовления зелий, по его мнению, был даже более сложен, нежели составление нового комплексного заклятия. Когда дело касалось алхимии, Кай боялся рисковать и демонстрировать творческие навыки, придумывая новые рецепты, и предпочитал пользоваться проверенными. Вот только время от времени его всё равно тянуло улучшить тот или иной рецепт или создать свой на основе существующего.

Алхимия представляла собой еще более тонкую науку, чем практическая магия. В ней необходимо было не только в строгости соблюдать пропорции всех ингредиентов, но и знать, к какой категории относится каждый из них, как и при каких условиях одна категория взаимодействует с другой. Например, животные магические составляющие смягчали действие кислотных растворов и полностью нейтрализовывали свойства драгоценных металлов. А сок ягод и магических растений служил катализатором для сухих геологических смесей. Что-то нельзя смешивать, нагревать или охлаждать, а что-то сначала нужно подготовить. Например, хвосты саламандры теряли свои свойства, если не поддерживать их постоянную температуру, а кровь магических существ в сочетании с солью сворачивалась, приходя в негодность. Хотя та же соль прекрасно взаимодействовала с костными порошками как катализатор.

Приходилось запоминать не только категории и их взаимосвязи, но и точные пропорции, порядок добавления компонентов, температуру… Играло роль ещё и время, которое будущему зелью необходимо настаиваться или закипать. А порой их и вовсе нельзя было нагревать огнём – исключительно магией, горючими смесями или горячими порошками, как, например, измельчённые сушёные лёгкие дракона.

Лиан не желал вдаваться во все эти тонкости и только следовал инструкции, не задумываясь над правилами и законами алхимии. Но так он относился ко всем видам магии, поэтому удивляться не приходилось. С Яном и Виком всё оказалось проще. В отличие от Лиана в начале обучения, они уже имели некоторое представление о магии благодаря Каю. Не зря же Янтил почитывал иногда его книги, а порой, вечерами, когда накатывало желание поговорить, Кай часами выхаживал перед воспитанниками, рассуждая о новом заклинании, каком-нибудь зелье или особенностях того или иного раздела магии, который он изучал в тот момент. Пусть они не понимали и половины из его рассуждений, но что-то в головах всё равно отложилось. И они с готовностью демонстрировали свои знания, то одёргивая Лиана, когда тот по рассеянности чуть не положил в зелье сушёную ромашку вместо крыльев бабочек, то задавая наводящие каверзные вопросы. Ведь что было более важным – они имели представление о дотошности Кая.

Другими словами, драконы из кожи вон лезли, чтобы угодить чародею. Но Кай так и не допустил их до самого зелья, позволив самое большее подготовить ингредиенты. Поэтому они стояли поодаль, наблюдали, слушали, запоминали и не переставая болтали с Лианом. Троица на удивление быстро спелась.

– Так, хватит! – не выдержал Кай, когда разговор подопечных ушёл совсем уж не в то русло: трое парней обсуждали, кто и какие привычки замечал за хозяином дома, что изрядно смущало его самого. – Оставим зелье как есть, ему надо настояться. Идёмте наверх, я посажу вас за книги. Лиан, очень советую умыться, если не хочешь до конца дней ходить с красными пятнами на лице. Ян, проведай Эла и сообщи мне, если что-нибудь нужно.