Дороги судеб - Андрей Васильев

Голду такие слова совсем уж не понравились, я это видел, а потому не удивился, что он уже чуть ли не пинками отправил культистов на их плот и проследил, чтобы они скрылись за поворотом реки.

– На хвост бы им сесть, – недовольно сказал он мне, – да не выйдет. На реке мы заметны, а по берегу с этой стороны не пройдешь – скалы.

– Да ладно тебе. – Я махнул рукой. – Если бы они поклонялись Большому Медведю или Царице Леса – тогда да, поди их сыщи. Но у них – Зверь Речной, стало быть, квартируют на берегу, так что мимо не проплывем.

– Это понятно. – Консильери сплюнул с обрыва. – Вечером посмотрим, что у них там за свет неземной такой.

– Посмотрим, – согласился я. – А пока пойдем к торговым гостям. Это куда приятнее и полезнее.

Глава 3

Визитеры из Нового Вавилона обнаружились почему-то за пределами крепости. Они стояли на утесе в компании Оружейника с Эмиссаром и о чем-то с ними спорили. Причем спор был явно конструктивный – все пятеро махали руками, показывая то на водную гладь, то на противоположный берег.

– Вот и не верь утверждению, что подобное тянется к подобному, – сказал я Голду, указывая на эту трогательную картину взаимопонимания. – Посмотри, живая иллюстрация. Так сказать, в натуре.

– Договорились о чем-то – и уже неплохо, – флегматично отозвался тот, явно размышляя о вечерней вылазке.

Он вообще как-то очень близко к сердцу принял всю эту канитель с сектантами, такое обычно для него совершенно несвойственно. Непривычно было видеть, что куда-то подевались его рассудительность, флегматичность и даже некоторая отстраненность. В общем, с ним происходило что-то странное и непонятное. Я поставил себе в уме заметку: надо непременно выяснить, с чего это с ним происходят такие метаморфозы. Не сомневаюсь: здесь что-то личное, но вот только что? Он о семье ничего никогда не говорил, да и не было на том свете у таких, как он, семей. Ни к чему они им были.

За нами шагали трое «волчат» в камуфляже, в разгрузках, с автоматами. Просьбу Оружейника я запомнил и выполнил, если старый еврей посоветовал так сделать, значит, нужно поступить так, как он сказал. Он лучше меня, да что там меня – лучше кого-либо в Сватбурге знал, как вести переговоры с такими людьми, как прибывшие к нам торговцы, и отмахиваться от его советов было бы непозволительной глупостью.

Вот и вышагивали за нами трое «волчат»: Джебе с привычно-невозмутимым лицом, Перстень и Лакки.

Надо заметить, что авторитет Джебе среди «волчат» вырос. Тот факт, что именно он сопровождал меня с Голдом в ночном забеге, выдвинул его вперед, не в том смысле, что Джебе стал любимчиком, а исключительно с точки зрения его боевых качеств. Если мы взяли его с собой в качестве сопровождения, значит, мы ему доверяем, значит, случилось в рейде что-то такое, что позволило нам приблизить его к себе.

В общем-то мысль правильная. Джебе показал себя отлично, лучше остальных, и я это не собирался замалчивать. Нет, не чествовать его, создавая трещину в рядах «волчат», но наградить по заслугам. Ну и в самом деле стоит приблизить его к себе. Азиз хорош, но он похож на огромного бойцового пса, с которым никогда не знаешь: не вцепится ли он тебе в горло после того, как загрызет твоего врага? У меня не было поводов усомниться в его верности, но он все-таки часто поступал так, как сам считал нужным, а это не сильно хорошо.

Джебе же вылеплен из другого теста, и это меня устраивало. Трезвый расчет и подчинение в разумных рамках, помноженное на исполнительность и самоуважение, – это сильная смесь.

– И что вы мне рассказываете? – донесся до меня тенорок Льва Антоновича. – Вы мне говорите: вниз по течению товар возить будет трудно, вниз по течению товар будет возить опасно. Таки нам вниз опасно, а вам вверх – нет? Что у вас есть такое, чего нет у нас? Даже так скажу: а вы знаете, что есть у нас? Может, даже у вас такого нет, что у нас есть!

– Мы этот маршрут уже как свои пять пальцев знаем, – не менее экспрессивно возразил ему один из торговцев, мужчина лет сорока с аккуратной курчавой бородкой. – И что вы так переживаете? Вы назначите цену, мы расплатимся тут, на месте, – и у вас не будет головной боли с логистикой!

– Он мне будет говорить за логистику? – ткнул бородатому пальцем в грудь Оружейник, поворачивая голову к Эмиссару. – Он – мне? Я смеюсь с этого разговора. Никаких цен до того, пока мы сами не будем знать, что, где и как стоит. Вейзе мир![10] О, Сват! Мое почтение!

Оружейник заметил меня, моментально натянул на лицо маску почтительности и даже изобразил что-то вроде учтивого поклона.

– Кхм, – откашлялся я, неторопливо подошел к честной компании и медленно стал осматривать наших гостей.

– Добрый день. – Бородатый растянул губы в улыбке и протянул мне руку. – Джордж, Джордж Ривкин. Коммерсант.

– Сват, – веско обронил я и пожал протянутую руку. – Рад приветствовать вас на территории нашего города.

– И мы рады найти в этих глухих местах столь обширное поселение, – затараторил Джордж. – Знаете, людей в этом мире много, но переселенцы здесь так разбросаны… День пути от Нового Вавилона – и кажется, что берега реки необитаемы. Нет, попадаются небольшие селения, какие-то группы, которые куда-то идут, но не все рады видеть новых людей. Иногда даже стреляют в нас! Спим прямо на плоту, на реке, как утки.

Значит, за день пути до города берега заселены? Это интересно. Хотя мне интересно все, что связано с географией этого мира. Абсолютно.

– Безобразие какое, – посочувствовал я ему. – Мы не стреляем. Мы рады новым знакомствам и новым возможностям развития.

Я перевел взгляд на его спутников, до сих пор остающихся для меня безымянными.

– Это Фрэнки, это Зоран, – верно истолковал мой взгляд Джордж. – Мы вместе делаем наш маленький бизнес, так сказать, на паях.

У меня была к нему масса вопросов, но Оружейник за спиной пришлых строил мне рожи, из которых я мог сделать только один вывод: «Познакомился? Теперь поговори пару минут и уходи, не мешай».

– Джордж, – растягивая слова и чуть сузив глаза, сказал я торговцу. – Я не люблю говорить много и долго, потому вот что. Как вы заметили, мы на этом месте осели крепко, строимся на совесть и жить собираемся долго. Долго и счастливо. А для этого нужно что?

– Деньги, – немедленно ответил Джордж. – Ну или то, что здесь будет вместо них.

Нет, все они мыслят стандартно. Не исключено, впрочем, что совершенно верно.

– Стабильность, – тем не менее поправил его я. – В это понятие входят и деньги, и хорошие бойцы, и сытная еда, да много чего. И в том числе некоторое расширение наших территорий или зон влияния. Взять хотя бы реку… Вы обратили внимание, какой тут прекрасный вид?

– Да, – покачал головой, соглашаясь со мной Джордж. – Великолепный.

– А сектор обстрела какой отличный! – продолжил я. – Вот тут орудие вкопать – и все. Никто мимо не пройдет, ни одна вражина. А вон там – крупнокалиберный пулемет поставить, для тех, кто все же задумает к нам с недобрыми намерениями пожаловать. Чтобы таких незваных гостей отстреливать после того, как орудие свою работу выполнит. Или даже парочка орудий – мы можем себе это позволить.

Джордж ничего не сказал, но посмурнел. Для него река уже была торговой артерией, причем практически его личной собственностью, а теперь кучка каких-то негодяев, которые о себе много чего возомнили, могла нарушить сложившийся в его голове бизнес-план.

– Так к чему я это? – посмотрел я на Голда.

– Сотрудничество, – подыграл мне консильери.

– Именно, – поднял я палец. – Мы открыты для сотрудничества, и услуги тех, кто нам поможет, кто не останется глух к нашим пожеланиям, будут оценены по достоинству. И дружеской же помощью, буде такая понадобится, и тем, что здесь заменит деньги, – тоже. Мы всегда рады тем, кто хочет стать нашим другом. Вот я рассказал о том, как мы можем использовать эту замечательную тактическую позицию в оборонительно-воспитательных целях. А теперь посмотрим на это под другим углом – торговцы и путешественники, те, кто будет нашим другом, могут всегда рассчитывать на нашу защиту и радушие. Они будут знать, что есть такое место, как Сватбург, где их всегда ждут как дорогих гостей, где можно передохнуть, где нечего бояться. Согласитесь, это ведь хорошо?

Если он меня не поймет, значит, он идиот и с ним дело иметь не стоит. Но вроде не похож – идиоты так далеко заплыть не могли, они бы раньше потонули.

– Сотрудничество – это то, чего сейчас не хватает новому миру, – немедленно поддержал меня Джордж. – Разобщены люди. Правильно вы сказали, прямо-таки здорово.

– Лев Антонович, я так понимаю, что мы договоримся с нашим новым другом, – проигнорировал его слова я. – Вы тогда обозначьте все наши пожелания и условия. Взаимовыгодные, разумеется.