Князь Системы 5 - Сергей Шиленко

будет знать страха перед цепями. Даже если мне придется встать между ним и всеми работорговцами мира!

Капля ее крови упала на металл, и тот снова вспыхнул.

Старик с седой бородой, бывший кузнец из разрушенного поселения, хромая подошел к наковальне.

— Шестьдесят лет ковал я подковы да гвозди, — проговорил он хрипло. — А теперь выходит, что эти руки должны ковать свободу. Странное дело… — Он усмехнулся и порезал ладонь. — Клянусь: пока эти пальцы могут держать молот, из-под них будет выходить только оружие против убийц и угнетателей! За свободу!

Постепенно страх прошел. Воины и жители один за другим подходили к кузнице. С каждой каплей крови металл становился все более живым, пульсирующим.

Дварфы работали не покладая рук. Пот заливал их глаза, но руки продолжали мерно подниматься и опускаться. Равенна руководила процессом, но я видел, как она постепенно бледнеет.

— Выше температуру! — прокричала она, и помощник накачал меха еще сильнее.

Металл менял цвет: от оранжевого к ярко-красному, потом к белому. И с каждым новым оттенком в нем проступали странные узоры. Будто кровь воинов создавала собственные рисунки на его поверхности.

Федун, самый молодой из дварфийских кузнецов, пошатнулся. Молот выпал из его рук.

— Держись! — Равенна подхватила его под руку. — Еще немного!

Руки старшего кузнеца дрожали от усталости, его глаза слезились от дыма и жара.

Артефакт, однако, еще не был готов. Он пульсировал слабо, его ритм сбивался, становясь прерывистым.

— Не хватает энергии! — прохрипела Равенна. — Кузня остывает! Еще минута — и все пропало!

Я подошел к наковальне. В голове промелькнула безумная мысль.

Приложил к раскалённому металлу Крушитель.

— Что ты делаешь⁈ — испуганно вскрикнула Равенна.

— Даю артефакту свою жертву, не только кровь, но и силу.

Я толкнул энергию из своего ядра, пропустил её по мечу и отправил в артефакт. Крушитель согласился отдать часть своей силы будущему Сердцу Полка. Черт, неожиданно. Обычно легендарные клинки жадные как скряги, а тут добровольно поделился.

Что-то уходило из меня вместе с энергией. Не сила, не здоровье. Связь с мечом стала слабее. Будто невидимая нить, что связывала нас, истончилась.

Надеюсь, я не накосячил. Хотя результат говорил об обратном.

Дварфы выпрямились, словно получили второе дыхание. Кузня разгорелась синим пламенем, настолько ярким, что все отшатнулись от наковальни. Федун даже руку к глазам приложил.

Равенна снова взмахнула молотом. Теперь её удары звенели чисто и мощно, как колокольный звон. Старая дварфийка работала с такой силой, что искры летели фонтанами.

Металл ожил. Дышал в такт ударам молота. Пульсировал в такт сердцам всех, кто принес клятву. Странное зрелище, если честно. Кусок железа, который ведет себя как живое существо.

Еще час работы, и всё было готово.

Равенна протянула мне тяжёлый штандарт с металлическим древком. На его вершине красовался символ разорванных цепей. Выглядел внушительно. И весил соответственно.

— Сердце Полка готово, князь.

Я поднял штандарт. Теплый, будто только что из кузницы, хотя металлу это не свойственно. Вибрация внутри напоминала сердцебиение, словно он впитал в себя всю решимость и клятвы, которые звучали у наковальни.

Артефакт «Сердце Полка» получен!

Доступна активация Тотема Армии

— Активировать.

Тотем Армии активирован! Поздравляем с созданием профессиональной военной силы!

Земля под ногами дрогнула, и я заметил, как на окраине поселения начали появляться новые здания. Казармы, арсеналы, тренировочные площадки — все это вырастало прямо на глазах, словно кто-то невидимый спешил завершить работу.

Ваша армия получает уникальную способность: «Единство Воли». В критических ситуациях все подразделения могут действовать с идеальной координацией

Отлично. Еще один шаг сделан. Поселение наконец-то превращалось в настоящую крепость, а не просто сборище беженцев с вилами. Вот только времени на радость не было. Гаврила не из тех, кто будет ждать, пока его противник наберет силу. Мы должны были успеть.

Эта мысль не давала покоя, пока я наблюдал за первыми лучами солнца, осветившими новые казармы. И словно в подтверждение моих худших опасений, в небе показалась точка. Сокол. Он кружил над поселением, потом спикировал прямо ко мне. На лапке у него была привязана записка с печатью Лады.

Я развернул ее и похолодел.

*«Василий! Заречье осождено. Враг блокировал все пути. Держимся, но силы на исходе. Если не получим помощь в течение трех дней — все кончено. Лада.»*

Но это было еще не все. Разведчик Быстроног подбежал ко мне с еще одной новостью:

— Князь! Основная армия Гаврилы достигла реки Вихра. Начинают строить переправу. К утру переправятся и двинут прямо на нас!

Я посмотрел на свою новорожденную армию. Воины еще праздновали завершение ритуала. Многие пошатывались от выпитого вина и переполнявших их эмоций. Никто из них еще не нюхал настоящего пороха.

Четыреста человек. Вчерашние крестьяне и ремесленники составляли большинство. Они привыкли орудовать серпом, молотом, топором. Меч в их руках выглядел чужеродно.

А Гаврила ведет закаленных ублюдков. Профессионалов, которые всю жизнь только и делали, что резали глотки. Плюс его союзники.

В прошлой жизни все было проще. Приказ сверху получил, выполнил, вопросов не задавал.

Разумный человек засел бы в поселении и ждал осады. Высокие стены, запасы еды, выгодные позиции у нас имеются. Пусть Гаврила штурмует, отобьемся.

Но пока я буду отсиживаться, Лада погибнет. А с ней исчезнут последние союзники в этой войне. После этого Гаврила обрушит на нас всю свою мощь, не отвлекаясь на других врагов.

Черт. Выбора не было. Нужно действовать. И действовать сейчас.

— Яромил! Варг! Костолом! — позвал я командиров. — Совещание. Немедленно.

Когда они собрались в моем доме, я активировал карту на столе:

— Слушайте внимательно. У нас есть одна возможность сорвать блицкриг Гаврилы. Ударить по его авангарду, пока он строит переправу. Если мы разобьем передовые силы и уничтожим мосты, основная армия застрянет на другом берегу.

Варг покачал головой:

— Князь, наши люди еще зеленые. Они не готовы к большому бою. Может, лучше закрепиться здесь? У нас же есть стены, рвы…

— И что потом? — перебил его Костолом. — Будем сидеть в осаде, пока Солнцепоклонников не вырежут под корень? А после этого Гаврила придет сюда со всеми силами и раздавит нас как орехи.

— А если это ловушка? — спросил Яромил, изучая карту. — Что если он специально показывает нам свой авангард, а основные силы уже переправились в другом месте?

— Возможно. Но у нас нет выбора. Если мы не ударим сейчас, потом будет ещё хуже.

Варг провел пальцем по карте: