Камешек в жерновах - Константин Георгиевич Калбанов

- Я не специально, - входя в каюту, ответил я.

Устроился на указанном стуле и облегчённо выдохнул. С одной стороны, оно как-то не ко времени. С другой, вроде бы достаточно быстро прихожу в себя. Хотя если мы возвращаемся в Артур, то какая разница, в каком я состоянии. Дошлёпаем, а там, глядишь, и окончательно оправлюсь. Так уж вышло, что несмотря на все мои старания, старуха оказалась непреклонной и повернула всё в прежнее русло.

- Гадаете, зачем понадобились? - глядя мне в глаза, спросил Эссен.

- Коль скоро мы идём в Артур, и я ранен, то да, не понимаю, - пожал я плечами.

- Мы не идём в Артур, Олег Николаевич, - улыбнувшись, произнёс каперанг.

- Но-о… Николай Оттович, а не расскажете в двух словах о бое и его результате?

А чего такого-то? Сгорел сарай, гори и хата. Зачем-то же я ему понадобился, коль скоро приказал сразу, как приду в себя, тащить в его каюту. Значит, хотел поговорить наедине. А мне для этого нужно общее понимание ситуации.

- Дожил. Где такое видано, чтобы капитан первого ранга докладывал мичману, - хмыкнул Эссен.

- Прошу прощения.

- Ладно. Так и быть. Как герою сегодняшнего дня. Для начала, «Касуга», которого вы столь удачно приласкали, окончательно отстал и остался за горизонтом. Однако ваш Родионов с высоты отлично рассмотрел и задокументировал его гибель. Огонь добрался-таки до носового артиллерийского погреба, который сдетонировал. Команда, похоже, успела покинуть его вовремя. Далее. После попадания в вашу башню бой продлился недолго. «Асама» занял место в кильватерном строю броненосного отряда, но тут «Ниссин» вывалился из боя, досталось ему так, что ещё не скоро оклемается. Казалось бы, на нашей стороне оказалось преимущество, но «Цесаревич» вдруг повернул влево. Как оказалось, потерял управление. Поняли это не сразу, «Ретвизан» пошёл было за ним, потом отвернул. Строй нарушился, и вышла форменная свалка. Щенснович решил таранить «Сикисиму», но огрёб по самое не балуй и отвернул.

- А вы?

- И я отвернул. Влево. Дал самый полный ход, выходя из-под обстрела, и прикрылся дымами. Имеем повреждения, часть орудий неисправна, но уже к утру вся артиллерия будет в строю. Много раненых. Слишком много. Я поздно об этом узнал. У шестидюймовой башни на баке вышло из строя электропитание, элеватор вырубило, и лейтенант Толбухин приказал подносить снаряды вручную по палубе. Половина раненых из-за этой затеи. Увы.

- А если бы знали, задробили бы стрельбу?

- По моим планам лучше прекратить стрелять, чем нести такие потери. Людей катастрофически не хватает. Результат плачевный. Эскадра как боевая единица прекратила своё существование. Словно побитые собаки, шлёпаем в Артур. Рейценштейн попытался взять командование на себя, но за ним никто не последовал. «Аскольд» пошёл на прорыв в одиночку, никто его не поддержал. Дэва попытался вроде перекрыть ему путь, но наш крейсер отогнал их достаточно точным огнём. На «Касаги» и «Такасаго» были отмечены пожары. Другие сунуться не отважились, а там ищи ветра в поле. Не знаю, куда направится Николай Карлович, но надеюсь, что не во Владивосток. В одиночку ему этот путь не осилить.

- А что японцы?

- Им досталось изрядно, однако броненосцы окончательно боеспособность не потеряли. Если исходить из наших повреждений, то к утру скорее всего сумеют поставить в строй как минимум половину неисправных орудий. Однозначно ни на что не годится «Ниссин». Его вы славно отдубасили. Потонуть не потонет, но длительный ремонт гарантирован. Правда, если случится шторм, то, может, чего и выгорит. «Якумо» уже оклемался. Похоже, у него были проблемы с ходом, но неисправность устранили. «Асаме» вообще, считай, не досталось, пара-тройка фугасов, не более. Вот такие дела.

- А ещё вокруг кружат миноносцы и с наступлением темноты набросятся на нас, словно шакалы, - закончил я.

- И крейсера в качестве погонщиков, - уточнил Эссен.

- Разрешите вопрос, Николай Оттович?

- Спрашивайте.

- А зачем вы всё это мне рассказываете?

- Не догадываетесь?

- Хотите получить мой точный анализ на будущее?

- Скажем так. Всё сказанное вами ранее имело под собой основание, и я не вижу причин отмахиваться от ваших слов.

- Увы, но я могу сказать лишь то, что случится, если вы вернётесь в Артур. Вся эскадра погибнет. Без вариантов. Если только вдруг в лесу ничего не сдохнет, и к назойливому мальчишке мичманцу не начнут прислушиваться, воспринимая его слова не только всерьёз, а как руководство к действию. Если вы хотите прогноз по прорыву силами броненосца, двух крейсеров и миноносцев, то я понятия не имею, чем эта авантюра закончится.

- Но что бы вы посоветовали, Олег Николаевич?

- Результат возвращения в Артур я вам озвучил. Если пойдёте на прорыв, то я понятия не имею, сумеете ли вы дожить до своих орлов на погоны. Что бы вы там для себя не решили, Николай Оттович, я не предсказываю будущее.

Глава 21

Наперекор старухе

Эссен некоторое время смотрел на меня молча внимательным оценивающим взглядом. Казалось, он силится меня понять, но напрашивающиеся выводы ему категорически не нравятся. Нет, не так. Он полагает их невозможными.

- Олег Николаевич, из нашего общения я сделал один противоречивый вывод. С одной стороны, вы даёте невероятно точные прогнозы. И последний пример - это прошедший сегодня бой. Частности разнятся, но в общем и целом ситуация осталась неизменной. Витгефт погиб, уж и не знаю, на открытом мостике он стоял или находился в боевой рубке, но это данность. Эскадра как побитая собака возвращается в Артур. Но всякий раз, когда удаётся изменить ваши прогнозы, вы не можете рассказать, как будут обстоять дела дальше. Странно как-то для предсказателя.

- Я не предвижу будущее, - отрицательно покачал я головой, отозвавшейся на это лёгкой болью.

- Верю, - кивнул Эссен. - Но тогда получается, как бы это абсурдно ни звучало, что вы знаете предопределённое будущее, существующее для вас как некая данность. И всякий раз, когда события претерпевают изменения, вы попросту становитесь в тупик. Не то чтобы вообще не предполагаете, как станут развиваться события, но от былой уверенности уже не остаётся и следа. Иными словами, заканчиваются известные вам события и начинается неизвестность.

- Ну-у-у, обобщённо всё так и есть, - теперь уже кивать пришла очередь мне.

Только сделал я это настороженно, не зная, какой окажется реакция командира. И в то же время с надеждой