Камешек в жерновах - Константин Георгиевич Калбанов

Артура. А что? Я бы так и поступил. Просто никакой другой причины для прекращения огневого контакта лично я не наблюдаю. А так убедились, что скорость для бегства у противника недостаточная, и отпустили немного, чтобы лишить возможности уйти под защиту береговых батарей.

В четыре часа японцы вновь начали нас нагонять. Попытка увеличить ход до пятнадцати узлов закончилась тем, что «Полтава» начала отставать, не в состоянии выдать больше тринадцати. Уж и не знаю, с какого перепуга командование отказалось от замены гребных винтов при таких-то раскладах. Или до недавнего времени с машинами всё было в порядке, или Витгефт ожидал приказа на прорыв. Как бы то ни было, разрешение на проведение ремонтных работ так и не дали. Теперь же мы имеем тринадцатиузловый ход против семнадцати у японцев. Бросать тихоходный броненосец никто не собирался, и вскоре эскадра вновь замедлилась.

- Твою мать. А ведь я предлагал оставить «Полтаву» и идти на прорыв пятью броненосцами. Так нет, четыре двенадцатидюймовых орудия уравнивают наши силы с Того, - в сердцах высказался Эссен, опуская бинокль.

Он со всем командным составом стоял на ходовом мостике, всматриваясь в приближающийся броненосный отряд Того. На этот раз их было семь вымпелов, к ним присоединился «Якумо».

Теперь на «Полтаве» сосредоточится огонь сразу двух броненосных крейсеров. Впрочем, это ненадолго. Коль скоро в известном мне варианте «Полтава» достаточно быстро отправила «Якумо» восвояси, то с новым дальномером она сделает это куда быстрее и качественней. Меня куда больше занимает, как будут обстоять дела с «Севастополем». Желательно выйти из боя с минимальными повреждениями. И уж точно без пробоин.

- Вы здесь, Олег Николаевич, - заметил меня Эссен.

- Так точно, Николай Оттович.

- Хронику-то снимаете?

- Засняли первую фазу боя. Сейчас Родионов снимет и вторую, - указал я на кинооператора, парящего под парашютом.

- Это хорошо. Останется память потомкам о том, как мы сражались.

- И я надеюсь, не о том, как наши броненосцы в смелом и решительном броске идут на таран, - глядя прямо в глаза каперангу, произнёс я.

- А есть предпосылки к ведению боя накоротке? - с явным подтекстом спросил Николай Оттович.

- Таковых предпосылок нет. Но вдруг в отчаянной ситуации кто-то решит хоть бы даже и ценой своей жизни нанести врагу урон.

- Полагаете это недостойным?

- В ситуации, когда нет другого выхода, полагаю это оправданным. Когда же не все возможности исчерпаны, в наличии имеются орудия, умелые и решительные комендоры, считаю это неприемлемым.

- Вот, господа. Дожил. Меня теперь мичманы уму-разуму учат, - нарочито горестно вздохнул Эссен.

В ответ послышались сдержанные смешки. Я бы даже сказал, вежливые. Все знали, что я любимец командира, и подавляющее большинство терпеть меня не могли. За моё привилегированное положение, за мою удачливость и много за что ещё. Впрочем, об этом я уже говорил, и за прошедшее время ничего не изменилось.

- Николай Оттович, если позволите, я к орудиям.

- Ну, конечно, Олег Николаевич. Надеюсь, сегодня вы поразите нас меткой стрельбой.

- Полагаю, что лучше будет всё же поразить японцев, - отдал честь я.

Развернулся кругом и сбежал по трапу. Самураи настигали нас, и пора бы мне уже начать обживать позицию. Впрочем, за этим дело как раз и не станет. Я обошёл все шести и двенадцатидюймовые орудия, сделав из каждого минимум по два выстрела, впечатывая в память, как на жёсткий диск компьютера, характеристики и особенности каждого из стволов. Можно, не спорю, и в бою, но не хотелось бы терять на это время.

«Микаса» поравнялся с чуть отставшей «Полтавой», однако приказа на открытие огня нет. Дистанция тридцать три кабельтова. Если старуха ничего не изменит, то в ближайшее время она сократится до двадцати трёх. И даже меньше. Но лучше не надо, потому что это будет означать, что Эссен пошёл-таки на таран. А тогда мы получим повреждения, что нежелательно для продолжения прорыва во Владивосток.

- Бронебойный, - приказал я.

- Но какой смысл? Дистанция более двадцати кабельтовых, - попытался возразить мичман Бухэ.

- Я знаю, Фёдор Александрович.

- Но стоит ли тогда стрелять ими, если снаряд заведомо не пробьёт броневой пояс? - усомнился он.

- Я не собираюсь стрелять в броненосцы. Наша цель крейсер «Касуга». А у него шкура потоньше будет.

- Но…

- Вы же получили приказ командира о том, что выбор целей и типа снарядов остаются за мной?

- Так и есть.

- Буду признателен, если вы займётесь общим руководством и оставите эти две малости мне.

- Извольте.

- Благодарю.

Господи, а страху-то сколько. Нижняя челюсть за малым не отбивает чечётку. Артиллерийскому кондуктору пришлось пихнуть в бок одного из матросов и зыркнуть на остальных, чтобы они ненароком не позволили себе лишнее.

- Ну что же, помолясь, начнём. Егор, Трофим, ваша задача сопровождать указанную мною цель. По первому требованию уступаете мне своё место. Вопросы? - наблюдая за тем, как в правое орудие загнали чушку бронебойного снаряда, обратился я к наводчикам.

- Всё ясно, ваш бродь, - чуть не хором ответили те.

- Иван, Пётр, стреляете только по моей команде и только из того орудия, за которым нахожусь я.

- Так точно, ваш бродь, - гаркнули матросы.

- Семёныч, ни в коем случае не бросайтесь перезаряжать выстрелившее орудие, пока не отстреляется второе. Мы, конечно, потеряем время, но это не страшно. Куда хуже получится, если кого-нибудь придавит откатившимся орудием. Так что хватай олухов за штаны и выписывай пинка. Для особо одарённых можно и персик##1 прописать. Сам решай по обстоятельствам.

##1 Персиками в первой эскадре называли зуботычины.

- С пониманием, ваше благородие, - кивнул кондуктор.

- Вот и славно.

- Орудия заряжены, - наконец доложил кондуктор.

И в это время по механическому телеграфу поступил приказ зарядить орудия фугасами, цель головной корабль, то есть «Микаса». Вот как скажете, так и будет. Ага. Только я всё же предпочитаю «Касугу» и его куда более тонкую броню. В начале боя можно попробовать провернуть это и с флагманом, но шанс на удачу всё же не так велик, как хотелось бы, а броня у него куда толще.

Приник к оптическому прицелу и с помощью матросов навёлся на выбранную цель. Тридцать восемь кабельтовых. Пока мы возились, японцы открыли огонь, вывалив весь бортовой залп на замыкающую «Полтаву». Вокруг броненосца выросли огромные водяные столбы от разрывов фугасов. Палубу заволокло черным едким дымом сгоревшей