Разрушительница Тьмы - Джоди Мидоуз

пожаров тянулись к ней, угрожая языками пламени – и через час сожжённые деревья превратились в обычный пепел. Лес заживёт, подобно ране, очищенной от инфекции.

Но работа ещё была не закончена. Она никогда не заканчивалась. Жители близлежащих городков могли видеть дракона, и Разрушительница переходила из дома в дом, спрашивая их, не нужно ли им лечение от огненной слепоты.

Смертные захлопывали двери или убегали, а кое-кто сжимал маленькие пузырьки с «обсидианом», висящие на шее. Они боялись её больше места зла, к которому давно привыкли. Воительница была странной и непостижимой, чудовищем.

Разрушительница Тьмы и выглядела как чудовище. Волосы слиплись от пепла и пота, рваные доспехи свисали с жилистого тела, лицо было покрыто ожогами и пятнами копоти – смертные не привыкли к такому виду посланницы света.

Так и не исцелив никого, кто мог увидеть дракона, дева вернулась к холму. Теперь лес выглядел более безмятежным. Больше никакой вечной завесы дыма, никаких зловещих пожаров, скрывающихся в самой чаще.

Неужели она действительно чудовище? Воительница всегда считала себя выше людей. Да, она служила смертным, но была лучше их. Её сознание охватывало века, а людям был неподвластен столь долгий срок. Нумены создали деву, чтобы победить тьму, и когда-нибудь это случится.

По крайней мере, она в это верила.

Уже в сотый раз Разрушительница Тьмы обратилась к памяти в поисках хотя бы намёка на Красный Рассвет. Она пыталась понять, почему причинила людям столько боли. Но как бы ни старалась, как бы ни пыталась её заполнить, дыра в памяти никуда не исчезала.

А потом в глубинах разума, словно болезненный укол, вспыхнуло другое воспоминание.

Разрушительница прикусила губу, пытаясь вспомнить давно забытое. Но видение исчезло. Растворилось без следа.

Как долго это будет продолжаться? Она теряла всё – свои историю, знания, опыт. Всю свою сущность. И этому не видно конца. Провалы в памяти всё росли.

Если дева не станет цельной, то не сумеет отразить Вторжение. Ей надо было что-то предпринять. И как можно быстрее. Иначе она станет равной смертным.

Разрушительница Тьмы смахнула с лица слёзы. Она плакала из-за пожаров, а не потому, что никак не могла вспомнить мелодию своей любимой сонаты. Её тело дрожало от усталости, но отдохнуть было не суждено.

Пора прекратить жалеть себя.

Глава 22

Рун

Рун практически поселился в королевском читальном зале библиотеки Великого Храма и возвращался в покои, только чтобы умыться, переодеться и немного поспать. Даже мёртвый, демон продолжал приходить в его кошмары.

Ему было намного приятнее засиживаться допоздна и читать об истории Вестников Рассвета, о том, сколько героев погибло ужасной смертью за границами Преграды.

Главный священник Ларксонг неторопливо вошёл в комнату, толкая перед собой тележку с недавно восстановленными древними томами.

– Разве их некому доставлять? – спросил Рун, не отрываясь от заметок.

– Да, конечно, но мне нравится вас навещать. Пока я с наследным принцем, никто меня не беспокоит.

Рун фыркнул.

– Они не хотят, чтобы на них повлияло моё безрассудство. Вы единственный, кто готов рискнуть.

За открытой дверью чуть слышно хмыкнул Джон Тейлор.

– Кроме Джона, которому за это платят, – добавил Рун и посмотрел на Дейла. – Спасибо за книги. Те, что я прочёл, оказались весьма познавательными.

– Рад, что от этих старинных рукописей хоть какая-то польза. – Дейл осторожно взял книги из тележки и положил их на стопку, которую ещё не успел прочесть Рун. – Нам повезло, что библиотекари и священники древности смогли спасти их после Красного Рассвета. Теперь это самые бесценные книги в моей коллекции.

После Красного Рассвета труды, посвящённые Разрушительнице Тьмы и её героям, были уничтожены во всём Салвейшене, даже в самых крупных библиотеках. Естественно, королевским указом новых правителей. Старые правители были, очевидно, мертвы.

– Я нашёл несколько старинных журналов, где объясняется, как вернуть Разрушительницу Тьмы в башню на острове Винтерфаст, – продолжал Дейл. – Узнаем больше после того, как реставраторы над ними поработают.

Рун кивнул и сделал очередную пометку о тренировках Вестников Рассвета. Конечно, у них вряд ли будет на это время перед Вторжением, если, конечно, Разрушительница Тьмы вернётся, а он сможет собрать людей, но однажды, когда Рун станет королём Кабервилла (если, конечно, доживёт), он возродит традицию испытаний Вестников Рассвета. В следующий раз, когда Разрушительница Тьмы пробудится, её будет ждать армия.

– Наверное, от Совета нет никаких вестей? – как можно небрежнее спросил Рун.

– Наоборот, множество вестей, но все они плохие. – Дейл улыбнулся, и они тут же услышали громкий стук на балконе.

Сердце Руна заколотилось. Он медленно потянулся к лежавшему на столе мечу и вытащил его из ножен. Джон Тейлор вошёл в комнату и тоже обнажил клинок.

Дверная ручка повернулась, и когда дверь распахнулась, на пороге стояла она. Разрушительница Тьмы.

Её волосы были спутаны, а доспехи измазаны сажей, кровью и другими непонятными жидкостями. Воительница казалась рассерженной, но на этот раз её гнев был направлен не на Руна.

Рун опустил меч, и его дыхание выровнялось.

– Ты вернулась.

– Разрушительница Тьмы. – Дейл почтительно поклонился.

Джон ничего не сказал и не опустил меч.

– Что случилось? – Рун положил клинок на стол и неуверенно шагнул к ней.

Она стиснула зубы и молча швырнула на пол мешок. Оттуда выпали гладкая серебряная плошка и три свёртка из чёрного шёлка. От чудовищного запаха у Руна защипало глаза. Он был едкий, как вонь пожара, застарелый, похожий на гниение. Зло.

– Ты принесла мне подарок. – Рун прикрыл лицо рукой и закашлялся. – Очень мило с твоей стороны.

– Это не подарок.

– Знаю. Я просто… – Он покачал головой, чувствуя себя глупо. Насколько принц помнил, они по-прежнему были в ссоре. Шутки пока неуместны. – Садись, – пригласил Рун и добавил: – Если хочешь.

– Хорошо. – Разрушительница перешагнула через рассыпанное содержимое мешка и осмотрела читальный зал с мебелью из дерева тёплых оттенков и сферами, излучающими химический свет. Почти на всех стульях была толстая и богатая обивка, а воительница ужасно перепачкалась. Разрушительница не была человеком, но знала, что кому-то придётся потрудиться, если она сядет на ткань, впитывающую жидкость.

Рун быстро пододвинул к ней деревянный стул.

– Сюда.

– Пожалуйста, не трогай книги, – попросил Дейл. – Им и так довелось многое пережить.

Разрушительница сердито взглянула на священника, уселась на край стула и сложила крылья. Её движения были скованными, словно она боролась с мучительной усталостью.

– Я не меньше тебя знаю ценность этих книг.

Дейл поморщился.

– Конечно.

– Джон, всё хорошо. – Рун взглянул на стражника. – Можешь убрать свой меч. Она здесь не для