Разрушительница Тьмы - Джоди Мидоуз

сунула бумагу на дно сумки, чтобы она не намокла, села на лошадь и поскакала. Но не из Ивасленда и не от своих будущих убийц: она неслась по направлению к чему-то новому.

К власти.

К свободе.

К завоеваниям.

Глава 21

Разрушительница Тьмы

Разрушительница Тьмы решила, что принц солгал. Он наверняка солгал, потому что она никогда не убивала людей. Она их защищала.

– Правда?

Она не была способна на массовые убийства.

– Неужели?

Вся её жизнь была посвящена служению человечеству. Она была их оружием против тьмы.

– Да что ты говоришь!

Разрушительница стиснула голову руками, мечтая с корнем вырвать этот тёмный уродливый голос, но ей было не освободиться от него.

И тогда она полетела.

В течение нескольких дней она летала над сельской местностью в поисках жёлтых лент, прислушивалась к тихому позвякиванию колокольчиков. Находя их, она входила внутрь. Рубила мембрану на куски. Вонзала обсидиановый клинок в землю и призывала очищающий огонь нуменов. Временные провалы, гравитационные аномалии и вакуумные пузыри пронзали её обжигающей болью, и дева вскрикивала и с трудом сдерживала слёзы, но самым трудным оказалось первое место зла, поскольку только его защищал демон.

Наконец-то воительница поняла причину боли: она была чудовищем. Теперь призванный священный огонь стал для неё ядом, потому что Разрушительница обратилась против людей.

Но почему? Наверняка у неё была на то причина.

Люди были странными существами, которые постоянно приближали собственную смерть. Возможно, она просто решила им помочь?

Нет. Дева бы не стала этого делать. Ни за что.

– Но ты это сделала.

Да, сделала. И теперь расплачивалась. Мучительная боль, охватывающая её всякий раз, когда она очищала место зла, объяснялась поступками, совершёнными четыре сотни лет назад. Это доказывало, что принц Рун говорил правду.

Теперь Разрушительница Тьмы страдала, потому что заслужила свои страдания.

Звон колокольчиков привлёк внимание девы к земле, положив конец круговороту мыслей и безжалостному голосу. Она заскользила вниз, радуясь, что есть чем заняться и можно причинить боль кому-то другому.

– Тебе нравится причинять боль. Это твоя природа.

Разрушительница Тьмы тяжело приземлилась на холм, встала и сложила крылья. Она вытащила «Возлюбленного» из ножен и посмотрела на вечногорящий лес.

Деревья там были тёмные и похожие на скелеты, а на фоне ярко-синего неба вились спирали чёрного дыма. Лес был страшным местом, и она бы не удивилась, если бы люди стали рассказывать о населяющих чащу призраках.

Однако с определёнными мерами предосторожности смертные могли проходить через вечногорящие леса. Чаща с мелкими очагами пожаров в другое время не показалась бы Разрушительнице важной – были и другие более крупные и опасные места зла, – но она старалась очищать их в каждом королевстве, и теперь пришла очередь Ивасленда. Возможно, этот лес, где заготавливали дрова и охотились, имел большое значение для жителей ближайшего городка Бун.

Сделав глубокий вдох, Разрушительница Тьмы стала спускаться по склону холма мимо колокольчиков и жёлтых лент, трепещущих на ветру. От усталости она едва волочила ноги, но заставляла себя идти. Отдых означал раздумья и нежелательные мысли, а ей хотелось этого избежать.

Лучше делать что-нибудь полезное, пусть даже воительница и чувствует себя ужасно.

Завеса дыма обвилась вокруг девы, когда она ступила в лесной сумрак, и солнце скрылось за густой дымкой.

Здесь не мог выжить никто. Пепел покрывал землю густым слоем, и каждое почерневшее дерево было изувечено ожогами. Под ногами хрустели опалённые листья и ветки – один из звуков, нарушавших тишину. Её шаги, шум ветра и огня.

Пожары были неестественными. Их невозможно было потушить. Они разгорались на отдельных деревьях, кустарниках, на трупе несчастного оленя, свет от них был изломанным и ядовитым, от которого у воительницы болели глаза. Люди были в ещё большей опасности: свет пожара мог ослепить их, и без лечения (капля крови Разрушительницы в каждый глаз) они умрут от загадочной лихорадки несколько лет спустя.

Пожары Зла никогда не потухали.

Пока она их не потушит.

В этом лесу было не очень много очагов, но в прошлом Разрушительница тушила адское пламя, угрожавшее безопасности людей на расстоянии нескольких лиг. Жителям трёх королевств повезло, что она не оставила им одно из таких мест зла.

– Зато ты оставила им тысячи маленьких. Как любезно с твоей стороны.

– Ты всё неправильно измерил…

– Нет. Доверься мне…

Звук человеческих голосов привёл Разрушительницу Тьмы на маленькую, затянутую дымом полянку, где три человека в масках и очках склонились над небольшим столиком. На нём было что-то вроде горелки и несколько других инструментов, назначения которых она не знала. Поблизости виднелись повозка и отряд стражников с закрытыми глазами и лицами.

Разрушительница Тьмы вышла из-за деревьев и нахмурилась.

– Чем вы здесь занимаетесь?

– Наукой. – Молодая женщина подняла голову и широко раскрытыми глазами, тусклыми за блеском обсидиановых очков, посмотрела на крылья и меч Разрушительницы Тьмы.

Она сразу же поняла, кто перед ней.

– Разрушительница Тьмы! – Женщина выронила фляжку и упала на колени.

– Разрушительница Тьмы? – Два молодых человека, с которыми женщина только что спорила, обернулись, и их примеру последовали стражники. В следующее мгновение все упали на колени, будто от этого зависела их жизнь. Кисловатый запах их пота смешивался с вечным запахом дыма и зла, и кто-то, наверное, один из молодых людей, слегка намочил штаны.

– Почему они боятся? Они же не из королевской семьи.

Разрушительница нахмурилась: голос явно считал это забавным.

Самым разумным было бы выяснить, что делает здесь группа людей, и получить подробный ответ, но все были так сильно напуганы, что Разрушительница то и дело мыслями возвращалась к Красному Рассвету: кровь, пожары, тела…

– Вставайте, – сказала она. – Вы должны немедленно уйти. Я собираюсь очистить это место.

Люди заторопились, сложили вещи в ящики и так быстро побросали их в повозку, что стеклянные инструменты лишь чудом не разбились. Через несколько минут группа исчезла, подгоняя лошадей сквозь дым, деревья и подлесок.

Разрушительница Тьмы следила, не вернутся ли они. Молодая женщина и юноша возбуждённо болтали, как люди, которым удалось выжить, несмотря ни на что, а другой молодой человек, тот самый, что обмочил штаны, начал плакать. Стражники зашикали на них, и вскоре грохот повозки стих.

Разрушительница снова осталась наедине с чудовищными силами внутри места зла.

Что бы здесь ни делали учёные и стражники, вероятно, это не имело значения. Жители Ивасленда постоянно изучали окружающий мир: наблюдали за ним, измеряли, рассчитывали. Скорее всего, это были королевские учёные из Этелни. Разрушительница сразу же забыла о них и