Ассимиляция - Сергей Радин

Но по-настоящему мне всё-таки поплохело - и даже очень, когда моя голова мотнулась от следующей плюхи и глаза уловили что-то странное неподалёку от нас. Пока пытался разглядеть - не увернулся от следующего удара. Чёрт, кажется, он мне нос сломал. Во всяком случае - слёзы из глаз, дышать носом не могу - хлюпает кровью. Чёрт, чёрт… Нужна передышка, иначе он мне морду лица в месиво превратит… Я поспешно упал на колени, а потом - скрючившись, ничком на землю, закрыв лицо ладонями. По телу ему бить не очень интересно, а пару-тройку пинков я переживу.

Луны Сциллы только-только поднялись над планетой, то и дело укрываясь за редкими и высокими ночью облаками. Улетевший катер взбаламутил пыль на месте высадки. Теперь она опускалась - мягкими, ненадёжными волнами, которые резко взлетали от малейшего движения на ней.

Дёргаясь от ударов по почкам - Элих старался развернуть меня, чтобы ударить под дых, - я холодел, снова и снова вспоминая следы на пыли - метрах в двух-трёх от нас, правда быстро заносимые после каждого следующего шага невидимки.

Только один человек мог невидимым спрыгнуть из катера вслед за нами.

… Да ёлки зелёные, сколько ж он собирается меня пинать?!

Сам дурак… Он же не просто бьёт - он ждёт!

- Элих, пожалуйста!.. Не надо! Пожалуйста, Элих, не бей меня!.. Больно же! - взмолился я, одновременно ужасаясь, что невидимка не выдержит, заслышав мой насморочный из-за разбитого носа голос, и бросится на призрака. Если не выдержит - хана плану моему вытащить нас всех из этой пропасти.

Как ни странно, призрак сразу внял моей мольбе. Остановился. И я слышал его тяжёлое, прерывистое дыхание. Устал бедняга, выбивая из меня вопль о пощаде.

- Вставай!

Снова пинок по рёбрам - уже не изо всех сил, а так - напоминание, чтобы не трепыхался. Теперь можно и поворчать:

- Да встаю, встаю я…

Убрал ладони от лица, немного повернул голову - типа, проверяю, не будет ли следующего удара. Сел. Вздохнул и медленно, неуклюже поднялся.

Дальше пошли, как настоящий военнопленный и конвоир: я впереди, призрак за мной. А сбоку - скользила тень, тьма во мраке, присутствие которой можно определить лишь по мягким следам, тут же исчезающим под пылью, старательно наносимой ветром.

Только один раз остановились, когда Элих по триди коротко переговорил с Бьорном, предупреждая о нашем приближении.

Призраки не вынырнули из темноты, как я ожидал, а проявились в ней более густыми, чем сумеречные тени, силуэтами. Перенастроив зрение, я видел теперь их отчётливо, как при дневном свете.

Бьорн оказался не слишком высоким, как в воспоминаниях Элиха. Почти моего роста. Но смотрел так надменно, что я чувствовал его взгляд сверху вниз. Очень внимательно оглядев меня, хлюпающего носом, он стал ещё более надменным, а в глазах промелькнуло одобрение, когда он перевёл взгляд на Элиха.

- Коротко.

- Они умеют набирать пси-энергию, но не знают приёмов её использования, - отрапортовал Элих. С искренней убеждённостью.

- Вижу. Ты… Брис Кроу?

- Да, - буркнул я, шмыгая и протирая ладонью под носом. А потом не выдержал и пригляделся к прямоугольной тени за спинами призраков. О… Интересная машинка. Они в ней от катера до платформы ехали? Колёса как у грузовика, кабина с кузовом - как у джипа. Вездеходка, что ли? Наверное. На чём-то же они привезли свои приманки для сим-вормов. Так-так. А почему капитан Бертон появился пешком? Потому что без груза? Между прочим, хорошая вещь для переселенцев.

- Итак, Брис Кроу, - тяжело сказал Бьорн. - Ты говоришь, что Герхард умер?

- Это сказал не я, - почти перебил я его. - Это сказал Элих. Герхард показал на нём кое-какие штучки из своего арсенала, которые получаются только на Сцилле, а Элиху это не понравилось, и, когда меня взяли, он застрелил Герхарда.

Фигура Элиха чуть вздрогнула во тьме. Хотел ещё раз ударить? Перебьётся.

- Почему ты решил сдаться? - равнодушно спросил Бьорн.

- Ну, вы же возьмёте меня со Сциллы? Здесь пусто, а на заселённых планетах… - я многозначительно замолчал и мечтательно добавил: - Цивилизация.

Но капитан Бьорн на провокацию не поддался. Всё так же немигающе глядя на меня, он размышлял о своём. Мысль обо мне скользнула только раз: этот тип - дурачок или так здорово притворяется? Неужели он не понимает, что если уж мы его возьмём с собой, то никаких планет ему не удастся повидать? Или думает сбежать, едва попадёт в другое место, кроме Сциллы? Такой наив? Двадцать лет всего лишь. Всё может быть. Сейчас главное в другом. И этим главным надо заняться.

- Что ты предлагал насчёт платформы?

- Да зачем вам вообще платформа? - с досадой спросил я. - Нет там никаких детей-призраков! Три года назад, когда полигон взорвался, комиссия приезжала, проверяла - сказали, что погибли все. А вы опять что-то про них… Вот я и предлагаю. Пусть кто-нибудь из вас пойдёт на платформу, наши детки откроют вам вход, а вы посмотрите, есть ли среди них ваши призраки. Только… - Я подозрительно посмотрел на капитана. - А вдруг вы наших детей возьмёте? Вам точно нужны только дети-призраки? Если их на платформе не будет, вы не заберёте наших?

- Тебе-то что за проблема? - тихо спросил Бьорн. - Заберём - не заберём?

- Ага, а вдруг вы меня здесь всё-таки оставите? Мне ведь потом жить здесь, со здешними. Так вы, значит, детишек с платформы забирать не будете? И меня точно отсюда заберёте? Я ведь не отказываюсь улететь с вами. Мне в мир хочется, в город.

Капитан Бьорн отвернулся от назойливого парня, повёрнутого на эгоизме, но я уже быстро считывал с него: зачем командованию призраков какие-то необученные дети, на которых придётся тратить слишком много сил для перевоспитания на военный лад, когда оно заинтересовано получить назад своих кадетов - с усиленными планетой способностями и привычных к обучению в военных условиях?

Говорить ли, что от сердца отлегло?

- Если ты обещал нам пропустить на платформу призрака, значит - владеешь телепатией, - монотонно сказал капитан Бьорн и, полуобернувшись, сделал знак кому-то из своих. - Предупреди своих, что на платформу пойдут двое.

- Эй, мы так не договаривались! Пойдёт только один!

- Мне некогда разговаривать. Двое. Быстро.

Ворча себе под нос, но так, чтобы слышал капитан, я настроился на примитивную, грубую связь с платформой - на связь, к которой мог присоединиться любой, даже не самый опытный телепат. А уж капитан - тем более. Что он и сделал.

"Лиза! Я не смог договориться. Придут двое. Откройте им".

"Брис! Это точно? - спросил меня девчоночий голосок. - Ладно, откроем".

Понурившись, я вздохнул. Капитан стоял передо мной, смотрел пристально, словно изучая. И спросил - безо всякой насмешки:

- Кроу, что будешь делать, если мы тебя не возьмём с собой?

- Не знаю, - вздохнул я.

И тут до меня дошло, что он имеет в виду. Инстинктивное движение поднять голову заглушил на корню. Только бы Бьорн не понял. Ведь я уже сообразил, что именно призраки собираются сделать с дураком, на свою голову доверившимся им… Только он бы не понял… На всякий случай, чтобы поверили, что думаю только об одном, спросил:

- Ваши уже сейчас пойдут на платформу?

Капитан не ответил. Но нетрудно было считать с него: планета признана безнадёжной из-за присутствующих на ней и быстро размножающихся сим-вормов. Никого из мирного населения: ни переселенцев, ни вольнонаёмных - никто никуда не собирается забирать. Об эвакуации нет и речи.

Две тени встали перед капитаном. Одна из них - Элих. Он и сказал:

- Парень, я думал, ты умней. Прощай.

- Ага, прощай, - откликнулся я.

Для нормального глаза эти двое просто повернулись и исчезли во мраке. Но я видел, как они побежали - легко и невесомо, как сухие листья на ветру.

Горечь. Тяжёлая горечь - и понимание, что так надо. "Прощай, Элих. Мне казалось, ты человек гораздо лучше, чем некоторые из твоих соратников. Увы… Нет времени на то, чтобы увидеть в тебе искру чего-то лучшего… Прости меня, Элих… Так легко просить прощения у умирающего. И за это прости тоже…"

Я даже не сопротивлялся - только ныл и ругался вполголоса, когда один из обезличенных скафандром и шлемом призраков скрутил мне руки назад и скрепил ремнём. Потом отвёл далеко, метров на двадцать в противоположную сторону от платформы, заставил сесть - и скрутил и ноги. Десерт для сим-вормов, штормовой волной идущих на платформу. Я только повторял с искренним изумлением:

- Но ведь вы обещали!.. Что вы делаете?! Вы же обещали!

Он отошёл на десять шагов к капитану, когда я замолчал. Он отошёл ещё на десять, когда я прекратил ломать комедию. Настроенность на Элиха подсказала, что событие началось. Небольшое напряжение - и я стал всего лишь наблюдателем того, что раньше бы попытался предотвратить: из двоих, шедших к платформе, один внезапно рухнул всем телом на землю - другой от неожиданности отскочил от упавшего. Пока связь между мной и Элихом ещё крепка, я словно очутился перед ним - и словно склонился над ним. На нём нет скафандра. Перед выходом с катера мы нашли для него куртку, чтобы не замёрз на ветрах ночной Сциллы. Бьорн лишь наделил его шлемом. И теперь я "стоял" над ним и наблюдал, как прозрачный щиток шлема изнутри постепенно, резкими брызгами густо залепляется кровью, которую он выхаркивал, умирая.