Ассимиляция - Сергей Радин

Рука сжала моё плечо.

- И последнее. Случись что - я буду тащить из тебя энергию. Ясно? Держись!

Поглощающая любой свет и цвет тьма плеснула нам под ноги. Лежавшее под разодранным скафандром тело рассыпалось.

27

Скафандр, словно живое существо, не поверившее в реальность, мгновения ещё держал форму только лежавшего в нём мёртвого человека - и опал, сдулся. Чёрная плёнка, хлынувшая на него, медленно опала вместе с ним, будто жадно подбирая остатки ещё недавно тёплого трупа. Хотя от плоти вряд ли что осталось за те секунды - или те же мгновения, за которые симбиот слизней поглотил тело.

Отключив собственную эмоциональную реакцию на происходящее, я просмотрел эмоциональный фон пси-оболочки Карла. Спокоен, как скала. Значит, придётся чаще вспоминать о нём и проверять: пси-скалы быстрей всего и рушатся, поскольку не выпускают за крепостные стены отрицательный ментал. Который всё копится и копится. И однажды может шарахнуть, невзирая на волю человека.

Забывшись, я затаил дыхание, когда мы оказались в самой гуще чудовищ. Сосчитать хотя бы примерно, сколько сим-вормов разрозненной колонной идёт мимо, я не решился. Твари огибали нас, осторожно и незаметно корректируемые в движении нашим уплотнённым слоем ментала, не подпускающим к нам.

Огибали - слово, не совсем отражающее, что именно происходило вокруг. Громадные слизни, бронированные непробиваемой кожей, неестественно быстро передвигались с помощью клешней и множества маленьких, с ладонь, ластов на нижней, плоской части тела. Они будто постоянно кланялись, выбрасывая вперёд клешни и подтягивая к ним тело. Так казалось со стороны, при условии что наблюдатель не знает о наличии у слизняков тех самых ластов, которыми сим-вормы стремительно перебирали. Тучи шавок быстро чиркали по воздуху, и я еле удерживался, чтобы не вздрагивать от их внезапного появления или просвиста мимо. И - чёрная пелена под ногами… Лучше б лун не было сегодняшней ночью. Видеть, как лениво и волнообразно шевелится смертельная поверхность земли…

Чтобы прекратить зацикливаться на сим-вормах, я потянулся к Бьорну. Нить, навешенная на него, пока ещё была достаточно прочной, несмотря на деструктивный фон, создаваемый перемещением тварей, но скоро грозила оборваться. Надо бы поторопиться.

Так, где он?

Ага, вот они. Вся команда высыпала из темноты возле вездехода и быстро позаскакивала в машину. Буквально за метров двадцать от сим-вормов вездеход рванул с места - по ровной "дороге".

Волна сим-вормов уже плотно обтекла нас с Карлом. Трудно стало дышать. Пыль, вздымаемая полчищем чудовищ, клубилась так, что вместо черной ночи, вокруг вскоре кипела серая вьюга… Я натянул на нос ворот джемпера из-под куртки и быстро переключился на напарника, почуяв его отяжелевшее дыхание. Всё. Чаша переполнена - и физически, и эмоционально. Пора выплёскивать из неё хотя бы часть, пока призрак не погубил невольно нас обоих.

"Карл! На тебе свитер - закрой нос воротником. Дыши нормально. И - сейчас перед глазами появится картинка. Посмотри на неё внимательно".

"Разговаривать и двигаться можно? - изумился призрак, опасливо натягивая на нос импровизированный респиратор. - Я думал - нельзя. - Вздох облегчения послышался отчётливо. А ментальная стена с его стороны, дрожащая от напряжения, мгновенно успокоилась и окрепла. - Куда смотреть?"

Я вызвал перед глазами образ Карла и наложил на него образ уносящегося вездехода. После чего, поняв, что призрак заинтересовался, объяснил:

"Я мог бы отпустить их, если б не боялся оставлять на волю случая действия капитана. Поэтому, пожалуйста, Карл, сейчас будь спокойней. Что бы ни произошло и что бы ты ни увидел".

Делать одновременно две вещи можно. Но сложно. Я вдохнул всей грудью, освобождаясь от всех мыслей. Контакт с собственной Тенью - ассимилированной частью чёрной плёнки, настройка на её фоновую частоту… Затем перешёл в состояние слияния с громадной движущейся массой сим-вормов. Растворился в ней. Прочувствовал каждого зверя, каждую шавку и мягко слился со смертоносной плёнкой. Услышал примитивные мысли: "Зде-есь только что… Жратва… убежала куда-то… Где-е… Как найти…" Эти мысли легко различались, как почти жалобный стон с оттенком агрессии.

Когда моё поле стало полем слитной двигающейся громады, когда я начал дышать в унисон с дыханием тварей, когда понял их мысли и желания, я снова вдохнул - и с выдохом послал на всю массу мучительное, страшное чувство голода. Я ощутил, как свело мой живот от желания проглотить хоть что-то. Как рот наполнился голодной слюной при одной только мысли о жратве - мягкой, тёплой плоти живых существ, имеющих в своём составе ещё и невообразимо сладкое лакомство - мозги, которые просто тают на языке, мягким, стекающим маслом обливая клыки и острые резцы… И - наслаждение жратвой, которая быстро двигается и бегает, но добывание которой оправдывается на все сто.

Я еле успел перехватить ладонь Карла на своём плече: "Куда-а! Не отпускай меня!", когда чудовища вокруг нас взревели, вздыбившись, и начался кромешный ад. Твари метались вокруг так, что слизни, не замечая, затаптывали и пожирали шавок, не успевших уйти из-под них.

Ещё несколько секунд я держал ладонь Карла на своём плече, пока он не успокоился. Мне пришлось пойти на риск, хотя я знал: ветеран войн на двух планетах, где ему на пару с Вольфом пришлось отражать атаки сим-вормов от человеческих поселений, бывший призрак вот-вот взорвётся сам и ринется в самую гущу тварей - убивать, подхваченный общим чувством голодного неистовства… Плохо, что я не сообразил вовремя: не надо было давать ему калечить скафандр погибшего призрака. Карл, знающий, что такое сим-вормы, пока ещё плохо воспринимал положение, когда можно оказаться среди тварей без защиты - и не быть убитым. Для него ситуация та же самая, что в обычной одежде стоишь в горящем лесу, а вокруг ревёт всеуничтожающее пламя…

Хорошо, что он меня с паники не стукнул, чтобы отпустил. Я бы, наверное, не смог одновременно отбиваться от него и продолжать держать ментальный заслон…

Нить к Бьорну ещё живая. Я послал в неё дополнительную энергию, чтобы не ослабела, и опустил среди сим-вормов: "Вот они! Жра-ать!!" Дикая, взбесившаяся от голода толпа ринулась прямым путём за вездеходом.

Этого мало и слишком долго. Тем более что у нас, переселенцев, свой собственный счёт к призракам. Это не мы не смогли договориться с ними. Не наша - и не Карла - вина, что сим-вормы появились на планете снова. Хуже, что они, профессионалы, знающие, как уничтожать этих тварей, оставили Сциллу на произвол судьбы. Так получите!..

Вдох… Последние твари промчались мимо, и теперь я мог качать энергию непосредственно из Сциллы. Следующий этап растворения оказался настолько полным, что сказанное Карлом я услышал будто издалека:

"Брис, что ты делаешь?!"

Ответил стороной, словно эхом:

"Потерпи…"

По той же нити я "влетел" в вездеход. Призрак-водитель выжимал скорость на последнем издыхании. Рядом сидел Бьорн и напряжённо смотрел вперёд, время от времени раздражённо дёргаясь всем телом, будто пытаясь раскачать машину и собственной волей заставить её ехать быстрей.

Моя ассимилированная Тень перешла по Нити и влилась в поле Бьорна, перенастраивая уже мою ментальную частоту на частоту его мозга. Потом соединило всех призраков невидимой паутиной. Гиблое дело - то, что я задумал… Сумасшествие, но, кажется, у меня получилось!..

Капитан хрипло охнул, когда фары вездехода осветили участок "дороги". Водитель резко ударил по тормозам, взметнув клубы тяжёлой пыли.

Навстречу машине быстрым, решительным шагом шёл я - высокий худощавый парнишка, легко узнаваемый из-за светлой куртки. Руки чуть приподняты в стороны, как будто в повелительной попытке утихомирить идущих за мной. За спиной - стена чудовищ, нетерпеливо ревущих в ожидании, когда я разрешу наброситься на живую двуногую жратву, беспомощную в плоской металлической банке.

Иллюзия, впихнутая в мозги предателей, оказалась хороша.

Машина остановилась. И я резко выбросил руки вперёд: "Жрать!"

Вместо "фас"…

Они даже не выскочили из вездехода, чтобы обороняться, - это с их-то действенным против сим-вормов оружием. Паника от внезапного нападения с той стороны, откуда сим-вормов и уж точно со мной во главе не ждали, заставила призраков вопить на водителя, чтобы он разворачивался. И он суматошно развернулся и бросил машину туда, куда потребовал капитан Бьорн. Точно в сторону, где две волны настоящих сим-вормов, наконец, сомкнулись.

Ментальная нить связи с капитаном оборвалась.

В полуобморочном состоянии, чувствуя, как подрагивают колени, я снова потянул из Сциллы ментал и прохрипел:

- Карл, на платформу!

Теперь, когда основная масса сим-вормов ушла по направлению к Мёртвому лесу - следом за вездеходом, можно устроить передышку.