Ассимиляция - Сергей Радин

- Скоро будет. Сим-вормы от вертолёта идут за нами быстро, но их мало. Те, что от полигона, дальше, но у них разведчиков больше. Догонят быстро.

- Элих! - позвал я. - Пока время есть… Где сейчас эта группа? Вторая?

- Не знаю. - Отвечая, призрак выглядел привычно рассеянным, всё таким же задумчивым, но энергополе потемнело - уплотнилось. С чего это он закрылся?

- В каком смысле - не знаю? Экипаж-то у вас один был.

- Капитан Бертон говорил с ними отдельно, по командным каналам связи.

Остановившись, я огляделся. Холмики, еле видные в темноте. Далеко-далеко слева чёрная полоса - Мёртвый лес. Справа - постепенное густеющий горизонт: приближаются разведчики сим-вормов.

- Так. Ждём здесь. И отдыхаем. - И обернулся к Элиху, который рассматривал приметную полуразрушенную ветром скалу, метрах в пятидесяти от нас. Дождавшись, когда он снова взглянет на меня, я от души врезал ему в висок.

Будучи довольно накачанным, призрак не грохнулся сразу, а пошатнулся. Даже шажок назад успел сделать, инстинктивно пытаясь не свалиться. Только запрокинул голову, закатив глаза, как я крепко вцепился в его плечо и в куртку на животе. В два рывка поймав его, уже осторожно уложил безнадёжно обмякшее тяжёлое тело на землю - без сознания. Всмотрелся в лицо: расслабленное, слегка с горечью; скулы враз обострились, как у голодного… Голодный… Глядя на взрослого призрака, сам не заметил, как участилось собственное дыхание. Пацаны-то мои - с коих пор не емши-то?.. После чего взял себя в руки, расстегнул Элиху бронежилет и задрал кверху свитер. Поднял глаза на остолбеневшего Мартина и велел ему:

- Садись с ним и слушай. Что хочешь делай и как хочешь, но я должен знать, где сейчас находится вторая группа.

Сначала ошеломлённый, Мартин всё же без вопросов пристроился рядом с Элихом: одна рука - на солнечное сплетение, вторая - на лоб призрака.

Я тоже сел и приказал уже насторожённому Кэвину:

- Быстро садись напротив. Не знаю, что далее нас ждёт, но энергии у тебя маловато.

Мальчишка сел в "лотос" напротив меня - с какой-то опаской. Смутно подумалось: чего боится? Ведь совсем недавно он готов был пойти на настоящее убийство, а теперь?

Но вскоре он успокоился и сосредоточился на работе с менталом. Не спрашивая, можно ли, он полностью вошёл в процесс. Появись сейчас какая-нибудь опасность - не успеет среагировать. Это Кэвин на меня надеется. Доверяет. Ладно. Пусть. Мне бы сейчас тоже не мешало по-настоящему, но… Времени, как всегда, кот наплакал…

Не поднимая глаз, Мартин монотонно, не отрываясь от прослушивания, сказал:

- Ты изменился.

- Я говорил об этом.

- Нет. Я о другом. Ты стал очень жёстким. Даже в ментале.

- Одно изменение тянет за собой другое.

Мальчишка с сомнением покачал лохматой головой. Но опять промолчал. Как выяснилось - думал, формулируя объяснение:

- Раньше ты бы не подумал ударить человека, да ещё так сильно, чтобы вытащить из него информацию.

- Раньше не мог подумать тот Брис, которым я был. Сейчас во мне слились две личности. И в каждой новой ситуации проявляется кто-то из них. Юноша Брис всё-таки был очень скор на решения - причём на радикальные… Но мы отвлеклись. Что ты узнал?

- Капитан Бертон и впрямь решил пожертвовать Элихом, - доложил Мартин. - Но он очень сомневался. Ты произвёл на него впечатление. Бертон повесил на Элиха ментальный маячок. На всякий случай. И передал ментальные параметры маячка капитану второй группы - Бьорну. Эта группа идёт к платформе.

- Зачем?

Лицо мальчишки судорожно скривилось. Кажется, происходящее раз за разом заставляет его ломаться эмоционально. Плохо. Очень плохо.

- Они должны разложить вокруг платформы ментальные приманки для сим-вормов. Если ты не придёшь и не сдашься. И не только ты. Теперь призраки хотят забрать со Сциллы всех: Карла, тебя и нас.

"Нас" - надо полагать, детей-призраков.

Сохраняя бесстрастную морду, я прикидывал: может, попросить Таис увести народ с платформы, пока до места не добрались призраки Бьорна? Смысла нет - уводить. Твари, благодаря той же Сцилле, мобильны так, что догонят переселенцев, едва только учуяв в пространстве движение живых. Среди переселенцев нет настолько сильных, чтобы защищаться в полной мере, как следует. Платформа защищена заранее, а если даже на новом месте сразу натягивать защиту - всё равно просто не успеем.

Значит, надо придумать что-нибудь очень простое. И убийственное.

Мартин вздохнул, глядя на меня.

- Что?

- Доминик спрашивает, где сажать катер.

- Скажи ему - я переговорю с Карлом. Нечего Доминику энергетически тратиться на связь со мной.

Полутёмное пространство справа стало бездонно чёрным, когда слева послышалось постепенно нарастающее мощное гудение. Я склонился над обморочным Элихом, бесконтактно поколдовал над "изломанным" участком поля вокруг ушиба, и парень пришёл в себя. Неплохо, между прочим, пришёл: едва глаза очистились от полубессознательной мути и сфокусировались на мне, призрак мгновенно выкинул вперёд кулак. Но ведь он только приходил в себя… Тычок пальцем под ключицу - онемевшая рука упала, и он снова расслабился на земле.

- Больше никаких неожиданностей не будет, - заверил я его. - Просто когда ты в сознании, ты сильно закрываешься - и нельзя вытащить информацию, о которой ты не знаешь, но которой обладаешь. Вставай, помогу.

Взявшись за ладонь его здоровой руки, я рывком поставил его на ноги. Правда, встав, Элих выдернул ладонь из моей руки. Мартин поднялся сам, нахохленный и сумрачный. От него ко мне скользнуло что-то трудноразличимое, похожее на неприязнь. Скользнуло и пропало… Ладно, поговорим, когда всё закончится. Может, это и к лучшему, что сейчас он не принимает меня.

"Карл. - Я отчётливо представил себе лицо призрака. - Мы здесь. Можешь сориентироваться и сесть по линии личной связи?"

"Может, получится. Сейчас откорректирую курс. Ага, вот теперь связь лучше. Ты не слишком много используешь ментала для связи?"

"Всё нормально. Пока беру не свою энергию - Сциллы".

"Понял. Визуально засёк. Готовы подняться на борт?"

"Готовы".

Несмотря на густой рокот, космический катер появился перед нами не так оглушительно грохоча, как ожидалось. Терпимо. Он непроницаемо-тёмной тучей завис на секунды, укрыв нас всех в своей чёрной тени, а затем опустился - боком, не касаясь поверхности земли. Ещё на спуске открылась дверца. В проёме появился Карл, за его спиной виднелись обеспокоенные Доминик и Вестар.

- Прыгайте!

Я подтолкнул в спину замешкавшегося было Элиха. Но, когда ему навстречу потянулись руки - помочь запрыгнуть, он не сомневался. Мальчишки прыгали, хватаясь за руки помощи, не скрывая радости при виде ребят. Я сжал тёплую ладонь Вестара и, поднатужившись, буквально взлетел вовнутрь.

Ребята радостно орали, будто не чаяли увидеться снова, лупили по спинам и по плечам охающих, прогибающихся под ударами мальчишек. Кажется, Элиха столь бурная встреча поразила. Он жался в сторону, в уголок потемней, где его и обнаружил Карл. Он приподнял бровь и спросил, глядя в упор на призрака, но спрашивая - меня:

- Это - что?

Элих глянул на него исподлобья.

- Это тот счастливчик, которого ты отметил, - весело сказал я.

- Счастливчик? - хмыкнул Карл, дотошно осматривая нежданного гостя.

- Э… Вертолёт взорвался. Этот - единственный из призраков - выжил.

"Единственный выживший" изумлённо воззрился на меня.

- Вертолёт?.. - почти прошептал он. Рука судорожно схватилась за пульсар, висевший на поясе. - Взорвался?

- Какая у нас, призраков, правильная реакция на любые случаи жизни, - снисходительно сказал Карл, чуть не с умилением глядя на пульсар, уже очутившийся в руке призрака. - И как зовут этого счастливчика?

- Элих, - после короткого молчания представился призрак. Он стоял так напряжённо и так судорожно вздрагивала его рука, сжимающая пульсар, что некоторое время я боялся, как бы он с перепугу не пустил его всё-таки в ход.

Господи, как же я рад видеть ребят! Громадный, но невесомый в движении Доминик; высоченный, по-змеиному гибкий Вестар; насмешливый и уверенный Карл, который то и дело, как ни странно, пытается посмеиваться, и тут же с болезненным хмыканьем хватается за плечо - и сразу ясно, что его задело именно здесь, но только задело; тощий, подтянутый Данияр, на секунду выглянувший из рубки улыбнуться нам; внешне расслабленный до безмятежности Сташек - внутренне сосредоточенный; и темноволосый, тренированный, как гимнаст, Никас - к чьей радости примешивается тёмное облачко тревоги. И с его-то тревоги сразу и кольнуло: шестеро! Где Ролан, что с ним? Как он?

Словно угадав мои мысли, а может считав, Карл кивнул:

- Этих покормят, а ты не хочешь к Ролану? В стабильном состоянии его держит Таис. Но лечить на расстоянии не может. Залатаешь его?

- Попробую.