Ассимиляция - Сергей Радин

- Карл, теперь слышу хорошо!.. Да, мы на земле. Вы где?.. Вертолёт пошёл в сторону платформы. Они собирались натравить на платформу сим-вормов, а сами смыться под шумок… Мы?.. На юго-западе от платформы. - Дальше мальчишка только слушал и кивал, будто собеседник мог услышать его.

Наконец разговор закончился. Мартин встал. Некоторое время смотрел на лежащего Элиха. Потом, явно стараясь говорить ровно, сказал слегка дрожащим голосом:

- Его… надо связать. Или… уже не стоит? Они ведь вот-вот вернутся.

- Ты что… - начал Кэвин, но я дёрнул его за полу куртки и подошёл к Элиху.

Видя, но желая удостовериться, я присел на корточки и снял шлем с призрака. Парень будто уснул, очень усталый и осунувшийся от утомления. Происхождения, как сказали бы в моё время, восточного: смуглое (разве что сейчас побледневшее) лицо, чёрные ресницы и брови

- Я тащил с него до последнего… - прошептал Мартин. - У него было много ментала, но он совсем не мог…

- Бросай ставить трагедию на пустом месте! - оборвал я его. - И смотри лучше. Обычный обморок. Фиг бы ты смог поддерживать связь с Карлом, цепляясь за труп. Сам же говоришь - ментала у него много. Он закрыт от сим-вормовских разведчиков, только они его здорово умотали. Просто скафандр притупил пульс. И пси-энергию на поверхности тела. Кстати, о птичках… Бертон-то, наверное, тоже решил, что Элих умирает… Блин, ещё на нашу голову - то бишь на мою шею. Тащить-то мне придётся… Хотя… - задумчиво проговорил я, рассеянно раздумывая над новой идеей.

Додумать не успел.

В темнеющем небе громыхнуло. Мы обернулись.

Полыхающий огненный шар на том месте, где только что был вертолёт, будто остановился на мгновения, окутавшись дымными всполохами, а затем решительно бросился к земле. Ещё один огненный всполох, сопровождающийся длинным, столбовым взрывом, - уже на земле - полыхнул по нашим лицам пожарным заревом, скользнул пламенем по глазам.

- Что это? Что это с ним… было? - поражённо спросил Кэвин.

Я глянул на него с корточек перед Элихом и бесстрастно сказал:

- Выполнил ваше заветное желание. Вы же хотели их убить. Ну и… Мартин, держи Элиха за плечи, вытаскивай его из скафандра. Кэвин, держи штанины скафандра.

Ошеломлённые мальчишки ещё пару секунд смотрели на место взрыва вертолёта, потом переглянулись и уставились на меня, а потом уже бросились к призраку.

- Вспомнил, - вдруг сказал Мартин. - Ты засунул краешек чехла в механизм вертолёта. И стрелял из зажигалки именно туда.

- Или они, или платформа, - коротко сказал я. - Замяли тему. Ну? Раз, два - взяли.

Вытащив Элиха из его обмундирования, я велел притихшим мальчишкам распотрошить скафандровые внутренности, а сам хорошенько расправил призрака по земле, спиной на землю, и положил обе ладони - на его грудь и на солнечное сплетение. Задумка такая: попробовать протащить чистую энергию Сциллы через тело человека, обессиленного личинками и разведкой сим-вормов. Пока мальчишки обыскивали скафандр и выдирали из него всякие, на их практичный взгляд, полезные штучки, я настроился на сбор ментала и получил интересные впечатления. Оказывается, если человек ослаблен, вызываемая через его тело энергия сначала растекается по организму "больного" и уж потом собирается к ладоням вызывающего. Грязная. Ну, то, что грязная, - это ничего. Учёные. Преобразовать нетрудно.

Вскоре Элих зашевелился. Я помог ему сесть. Вгляделся в осунувшееся лицо, хмыкнул. Если всё будет в порядке, то нашей платформе прибыло.

- Встать можешь?

- Там… там… - прохрипел он, протягивая руку к скафандру.

- Ребята, стимпака не находили? - не двигаясь с места, спросил я. - Ему бы вколоть для восстановления.

Спрашивать, почему после работы с менталом всё-таки надо воспользоваться стимулятором, мальчишки не стали: если человеку надо себя чувствовать уверенным, легче это сделать на привычных впечатлениях. Так что перекинули мне коробочку, а Элих сам сделал себе инъекцию. Затем, опираясь на мою руку - как я понял, подстраховался, хотя мог и сам это сделать, - рывком встал. С минуту, наверное, прислушивался к ощущениям. Затем его глаза расширились при виде распотрошённого скафандра.

- Что вы делали?! Зачем?..

- Брис, на нас идут две волны сим-вормов, - сказал Мартин. - Возвращаются остатки тех, что пошли за вертолётом. И - несутся от полигона.

- Где ребята?

- Скоро будут. - И, кивнув Элиху, тревожно глядящему на него, мальчишка утешил: - Нас успеют вытащить, не беспокойся.

- Значит, нам пора выходить с места столкновения двух волн, - сказал я. - Пошли. Хоть и медленно, по сравнению с ними, но хоть навстречу ребятам.

Мартин показал направление, в котором надо идти, и забрал остатки скафандра - пригодится на что-нибудь. Я перекинул руку Элиха себе на плечо, с другой стороны ему подмышку в качестве костыля подставился Кэвин. Некоторое время его придётся почти нести. Потом ощущения от стимулятора в сочетании с наполненностью менталом поднимут его на ноги… Что и произошло вскоре. Взрослый призрак сначала шёл неуверенно, наваливаясь на нас, но потом, кажется, поверил, что может идти и самостоятельно. Ступил раз, другой и с облегчением зашагал сам. Кэвин ещё шёл рядом с ним, приглядываясь. Я отстал сразу, и меня догнал Мартин.

- Ну? - нетерпеливо спросил он, пытаясь скрутить неудобный скафандр в более плотный узел. Но тот всё выскальзывал. Я у забрал мальчишки костюм призрака.

- Что - ну?

- Я же видел: ты сканировал его. Он настоящий или подосланный?

Значит, Мартина тоже беспокоит Элих? Тоже боится, что происходящее с участием взрослого призрака - спектакль?

- Настоящий.

- А почему он такой слабый? Как-то не представляю, чтобы призрак был таким.

- Правильно, что не представляешь. Просто Элих - тот самый парень, которого пробил Карл. Помнишь, тогда, в вертолёте? Карл был слишком на взводе - и пробил Элиха основательно. Я залатал ему ментальную рану, но парень-то без внутренних сил остался. Кто же знал, что события так развернутся и я не успею помочь ему?

- Значит, его нам не капитан подсунул, - с облегчением сказал мальчишка.

- Что - тоже было подозрение?

- Было, - подтвердил Мартин и насторожённо вгляделся в меня. - Брис, ты что-то вычитал у него. Что именно?

- Ты так легко меня читаешь?

- Нет. Просто там, где у тебя информация про Элиха, присутствует что-то вроде тумана. А у тебя такое бывает, когда ты чего-то недоговариваешь.

- Чёрт, чёрт, чёрт, - пробормотал я. - Мартин, да от тебя ничего не утаишь, оказывается. Придётся ставить личную, от Мартина, защиту.

- Брис, хорош темнить. Что там, у Элиха?

- Возможно, парень не думает, что для нас это важно. Поэтому лучше спросить у него самого. Догоним?

Мы прибавили шагу и нагнали взрослого призрака и Кэвина, который его сторожил. Элих шёл, задумавшись, и не сразу понял, что слева от него ещё двое.

- Элих, - буднично сказал я. - Позволь задать тебе один вопрос. А то со всей этой суматохой мы как-то всё не успеваем уточнить.

- Спрашивай, - сказал призрак. Он всё так же задумчиво повернул ко мне голову, небольшие тёмные глаза вопросительно смотрели на меня.

- Сколько на Сциллу высадилось призраков, не считая тех, что на вертолёте?

- Во второй группе тоже семеро, а что?

У мальчишек дыхание перехватило.

24

О взорвавшемся вертолёте Элих ещё не знал. Но говорил искренне. И что-то его мучило, хотя он и старался выглядеть бывалым солдатом, привычным к любым ситуациям. На спор: он размышлял о том, что сделал Бертон. С ним самим.

Пока он не заметил, что мы ускоряем шаг, я спросил его:

- Почему капитан оставил тебя с нами?

- Отработанный материал, - так же спокойно ответил он, хотя его поле здорово вспыхнуло на миг - и погасло. Задавленные силой воли эмоции буквально стемнели, будто он вылил на них ведро воды. Силён. - Я попал в сеть сим-вормов - из такого обычно не вытаскивают. Невозможно.

- Он имеет в виду разведчиков сим-вормов, - сухо пояснил Мартин. - Если сеть обволакивает человека, то это смертельно. - И добавил, невесёло пошутив: - Так что перед нами уже не человек, а настоящий призрак.

Элих недоумённо взглянул на него. До него, кажется, только сейчас начало доходить, что он жив. Идиотская ситуация для человека, твёрдо усвоившего параметры, при которых он обязательно должен быть мёртв. Ладно, сейчас не до того. Стемнело. Если мне и Кэвину вечерний сумрак до лампочки, то слышащим тяжеловато быстро идти по мелкохолмистой местности, тем более что Мартин явно снова взялся прослушивать пространство.

- Катер далеко? - спросил я, присматриваясь к земле под ногами.

- Скоро будет. Сим-вормы от вертолёта идут за нами быстро, но их мало. Те, что от полигона, дальше, но у них разведчиков больше. Догонят быстро.

- Элих! - позвал я. - Пока время есть… Где сейчас эта группа? Вторая?