Птичий город за облаками - Энтони Дорр

— Завтра вечером, — говорит Махер. — Завтра два из этих домов будут нашими.

На следующее утро совершают омовение и читают молитвы. Знаменосцы пробираются между палатками и в рассветных лучах поднимают яркие знамена на самом краю лагеря. Повсюду звучат барабаны, бубны и кастаньеты — эти звуки должны в равной мере воодушевлять и пугать. Омир и Махер смотрят, как пороховщики (у многих лица обожжены, а на руках недостает пальцев) заряжают огромную пушку. Выражение у них напряженное из-за постоянного страха, от них разит серой, они перешептываются на своем странном диалекте, будто некроманты, и Омир молится, чтобы они не увидели его лица и, если что-нибудь пойдет не так, не свалили вину на его уродство.

На протяжении почти трех лиг стены поставлены четырнадцать артиллерийских батарей, но там нет ни одной пушки больше той бомбарды, которую Омир и Махер помогали сюда тащить. Более знакомые осадные орудия — катапульты и требушеты — тоже заряжают, но все они кажутся убогими в сравнении с блестящими пушками, вороными конями, возами и прожженной порохом одеждой артиллеристов. Белые весенние облака плывут, словно корабли на собственную войну, солнце восходит над городскими крышами, на мгновение ослепляя войско под стенами, и наконец, по какому-то знаку султана, скрытого за колышущимся пологом башни, барабаны и кимвалы утихают, а знаменосцы опускают знамена.

У более чем шестидесяти пушек канониры подносят фитили к запальным отверстиям. Все армия, от босоногих пастухов в авангарде с их дубинками и косами до имамов и визирей, от конюхов, поваров и стрелоделов до элитного янычарского войска в белоснежных тюрбанах, смотрит. Горожане тоже смотрят с внешних и внутренних стен — лучники, кавалеристы, саперы, монахи, любопытствующие и неосторожные. Омир зажмуривается, зажимает уши и чувствует, как напряжение растет, как огромная пушка вбирает свою непомерную энергию. На миг ему отчаянно хочется, чтобы все оказалось сном, чтобы он открыл глаза и проснулся дома, на ветке дуплистого тиса, а это наваждение осталось позади.

Одна за другой палят бомбарды, откатываются от отдачи, земля дрожит, из жерл поднимается белый дым, и шестьдесят с лишним каменных ядер летят к городу быстрее, чем может уследить глаз.

Там и тут на стенах возникают облака пыли и дробленого камня. Куски известняка и кирпича осыпают людей в четверти лиги от стен. По войску проносится рев.

Когда дым рассеивается, Омир видит, что одна из башен во внешней стене частично разрушена. В остальном стены стоят, как стояли. Артиллеристы поливают огромную пушку оливковым маслом, чтобы охладить. Готовятся заряжать второе тысячефунтовое ядро. Махер моргает, словно не веря своим глазам. Ликующие вопли долго не умолкают, и лишь когда они становятся тише, Омир различает крики раненых.

Анна

Она рубит перед домом добытые в городе дрова, когда вновь начинается пальба. Десятки пушек стреляют одна за другой, следом раздается грохот сыплющихся камней. Дни назад от грохота султанских боевых орудий половина женщин в мастерской разражалась слезами. Сегодня они только осеняют себя крестным знамением, завтракая вареными яйцами. Кувшин на полке качается, Хриса его поправляет.

Анна тащит дрова на кухню, разводит огонь, и восемь оставшихся вышивальщиц, закончив завтрак, плетутся по лестнице в мастерскую. Там холодно, работать никто не спешит. Калафат сбежал с золотом, серебром и жемчугом, шелка почти не осталось, да и какие священники станут покупать вышитые облачения? Все вроде бы согласны, что приближается конец света, и важно одно: очистить душу от грехов.

Вдова Феодора стоит у окна, опираясь на палку. Мария держит пяльцы у самых глаз, вышивает аксамитовое оплечье.

Вечером, уложив Марию в их каморке, Анна идет к городским укреплениям и присоединяется к другим женщинам и девочкам между внешней и внутренней стеной. Они набивают бочки дерном, землей, кусками кладки. Монахини в облачениях помогают цеплять бочки к блокам. Матери по очереди смотрят за младенцами, чтобы другие могли принять участие в работе.

Ослы тянут веревки, поднимая бочки на стену. С наступлением темноты отчаянно храбрые воины на виду у всей сарацинской армии перелезают через наскоро сколоченный частокол, спускают бочки и закидывают пространство между ними ветками и соломой. Анна видит, как туда бросают целые кусты и молодые деревца, даже ковры. Что угодно, лишь бы смягчить удары страшных каменных ядер.

Здесь, сразу за внешней стеной, выстрелы султанских пушек отдаются в костях и встряхивают сердце в грудной клетке. Иногда ядро перелетает через стены и со свистом несется над городом. Потом слышно, как оно попадает в плодовый сад, или в развалины, или в жилой дом. Зато частокол, когда в него ударяют ядра, не разлетается, а поглощает их целиком, и тогда защитники на укреплениях кричат: «Ура!»

Больше всего Анна боится тишины, когда работа приостанавливается и слышно пение сарацин за стеной, скрип осадных орудий, ржание лошадей и рев верблюдов. Если ветер дует с той стороны, чувствуется даже запах еды, которую готовят в сарацинском лагере. Быть так близко к людям, которые хотят ее убить. Знать, что лишь каменная кладка не дает им осуществить это намерение.

Она работает, пока не становится так темно, что не видно поднесенную к лицу руку, потом возвращается домой, берет на кухне свечу, устраивается подле Марии на тюфяке, натягивает на обеих одеяло и грязной рукой с обломанными ногтями открывает маленький кодекс в козьем переплете.

Читает она медленно. Некоторые страницы частично испорчены плесенью, копиист не разделял слова, сальная свеча горит слабым пыхающим светом, а к тому же от усталости строчки как будто пляшут перед глазами.

Пастух в книге нечаянно превратился в осла, потом в рыбу, и теперь он в чреве левиафана путешествует вместе с ним по берегам разных материков и одновременно спасается от тех, кто хотел бы его съесть. Глупость, нелепость. Уж наверняка это не то собрание чудес, которое разыскивали итальянцы?

И все же. Когда поток древнегреческих слов захватывает Анну, когда она влезает в историю, как будто карабкается на стену аббатства, цепляясь тут рукой, там ногой, сырая каморка исчезает и вместо нее возникает яркий, комичный мир Аитона.

Наше морское чудище сошлось в схватке с другим, еще больше и чудовищнее, вода вокруг кипела и пенилась, корабли с сотнями моряков на каждом шли на дно у меня на виду, и целые вырванные с корнем острова уносились прочь. Я в ужасе закрыл глаза и устремил мысли к золотому городу в облаках…

Переверни страницу, пройди по рядам фраз — выступит певец, и у тебя в голове зазвучит, заиграет красками целый мир.

Мало того что султан Горлорезом