Баллада: Осенние пляски фей - Мэгги Стивотер

- Не спи, Иззи, - сказал Джеймс, и я открыла глаза. - По-моему, тебе нельзя спать.

- Я не спала, - возразила я, хотя глаза слипались, и я даже не помнила, сколько времени они были закрыты.

- Твое сердце бьется часто-часто, как у кролика.

Животные с частым сердцебиением мало живут. Кролики, мышки, птицы. Их сердца во всю прыть несутся к финалу. Наверное, каждому из нас отведено конечное число сердцебиений, и если твое сердце бьется вдвое чаще, то оно и изнашивается вдвое быстрее.

- Пойдем, - сказала я.

- Ты готова?

- Пойдем.

Я просто хотела, чтобы все уже осталось позади.

Джеймс

- Ого! Прямо ночь живых мертвецов, - сказал я, когда мы шли по заросшей лужайке перед Бриджид-холлом, - вернее, ночь живых ботанов. Я даже не знал, что ботаны от музыки умеют танцевать.

Школа преобразилась. Толпа одетых в черное тел покачивалась под басовый ритм, едва слышный с нашего места. Когда мы приблизились, я понял, что ритм задает модная поп-группа. Можно было бы подумать, что музыкальная школа пригласит хоть парочку музыкантов, играющих вживую, пусть даже плохоньких, но вместо них между колонками сидел диджей. А то, что издали смотрелось чувственным и согласованным танцем, вблизи оказалось кучей извивающихся подростков с сомнительной координации. Кое-кто был в масках, некоторые даже сподобились обзавестись настоящими костюмами. Но главным образом тут были музыкально одаренные подростки, вихляющие конечностями под плохую музыку. Впрочем, чего еще ожидать от Хеллоуина в Торнкинг-Эш?

- В такие моменты я начинаю сомневаться в том, что хочу быть человеком. - Нуала проводила взглядом пухлого парня, нацепившего на себя пару фальшивых грудей.

Я увел ее подальше от девушки, одетой в костюм сексуальной кошечки.

- Я тоже. Как ты себя чувствуешь?

- Еще раз задашь этот вопрос - убью, - ласково сказала Нуала.

- Вас понял.

Я встал на цыпочки и попытался разглядеть кого-нибудь нужного. Ну или хотя бы знакомого. Казалось, население школы увеличилось раз в пять или десять. Я пытался не подавать виду, что встревожен.

- Интересно, где будут костры?

- Без понятия. Откуда мне знать?

- Потому что для тебя это не в первый раз? - предположил я. Она ответила мрачным взглядом. - Хорошо. Давай найдем Салливана.

- Или Пола, - быстро добавила Нуала.

Я даже не стал спрашивать зачем.

- Или Пола.

Мы протискивались через плотную черную толпу в тускло-оранжевом вечернем свете. Запах Кернунноса до сих пор не выветрился, однако в воздухе над студентами висел и другой запах, травянистый, горько-сладкий аромат земли. Я вспомнил лето; полагаю, далеко не все лица под этими масками принадлежат людям.

Нуала озвучила мои страхи:

- Чья это вечеринка?

Я знал, что феи появятся на Хеллоуин, но почему-то думал, что они останутся на холмах.

- Салливан, - сказала за моей спиной Нуала.

Он прошел прямо к нам и дружелюбно спросил:

- Где вас носило?

- Вы нашли Ди? - в ответ спросил я.

- Нет.

Нуала махнула рукой в сторону танцоров:

- По-моему, здесь происходит что-то не то.

- Верно, - кивнул Салливан.

- Думаете, это как-то связано с Ди?

- Да. - Помрачнев, он вытащил из кармана телефон: - Знаешь, что это?

- Портативное коммуникационное устройство? - предположил я.

- Это телефон Дейдре - дала соседка по комнате. А знаешь, что у него внутри? - Салливан начал тыкать в кнопки, безуспешно пытаясь добиться результата.

- Вы себе что-нибудь повредите. - Я потянулся за телефоном. - Что вы хотите сделать?

Он отвел руку:

- Неважно. Не обязательно их сейчас открывать. Важно то, что в нем были неотправленные сообщения. Тебе.

- Мне? - Я снова потянулся к телефону.

- Да. Целая куча. И они подтвердили мои подозрения: в Датском королевстве определенно что-то подгнило. Убью Линнет!… Она должна была заметить, что назревают проблемы такого масштаба… - Салливан сердито посмотрел на меня: - Если бы ты прямо сказал, что у вас с Дейдре происходит, тоже было бы неплохо.

- Не о чем говорить было, - сказал я и протянул руку. - Если сообщения адресованы мне, я имею право их прочесть.

- Она их не отправила. Это не твой телефон. У тебя нет никаких прав. - Салливан сунул телефон в карман. - Сейчас тебе достаточно знать, что в данный момент школа является оккупированной территорией, и чем дальше, тем будет хуже.

- А Ди? - не отставал я. - Вдруг с ней сегодня что-то случится? Что-то ужасное?

Салливан оглянулся на танцующих:

- Ди где-то с Ними. Мы ее ищем. Если хочешь помочь, постарайся этой ночью не влезать в неприятности. - Он взглянул на Нуалу: - Мы зажигаем костры по всей территории, чтобы отгонять мертвых. Куда бы ты ни попала, рядом будет костер.

Нуала не шелохнулась:

- Спасибо.

- Джеймс. - Салливан уже зашагал прочь. Я заметил, как за его спиной развевается длинный черный плащ, и вспомнил черный саван Кернунноса. - Найди Пола. Он умнее, чем выглядит.

Первый костер зажегся за Сьюард-холлом. Запах бензина, крики - и вот уже языки пламени взметнулись в небо. Ученики - по крайней мере, вроде бы ученики - скакали вокруг огня черными силуэтами на жарком белом фоне.

Я посмотрел на Нуалу, ожидая, что она… не знаю… закричит? Я бы на ее месте уже психовал, однако она лишь наморщила нос и выглядела слегка встревоженной. Как будто ей не очень понравился метод зажигания костров.

- Нервничаешь? - иронически спросила Нуала.

- Жалею, что у тебя такое длинное имя, - ответил я, - боюсь губы натрудить, пока скажу его семь раз.

- Тогда помалкивай и береги силы. -Тем не менее она потянулась и взяла меня за руку, одновременно оглядывая толпу. - Мне чудится или народу стало больше?

Я нахмурился. Были заполнены не только дорожки. На стоянке, во дворе возле общежития, вокруг фонтана тоже собралась толпа. И танцевали они лучше. Как там Салливан сказал?… Оккупация? Я показал Нуале гусиную кожу у себя на руках и опустил рукава. Тело предупреждало о том, что кругом феи.

- И это только те, кого я могу видеть, - сказал я. - Нужно найти Пола.

Я хотел спросить, когда придет ее время, только боялся, как бы она не подумала, будто я ее тороплю. Да и мне хотелось оттянуть неизбежное. Фея или нет, гореть заживо все равно опасно, особенно если на полдороге нужно принять решение стать человеком. Кожа феи превращается в человеческую, начинает чувствовать обжигающий жар, который снимает плоть с костей…

Меня затошнило.

К нам пробился Пол.

- Ну ни фига себе… - произнес он.

Я хлопнул его рукой по плечу:

- Эта фраза идеально подходит ко многому; я не знаю, о чем именно ты говоришь.

- От чего Они пытаются нас отвлечь? - спросил Пол. - Привет, Нуала. Ты посвящена в подробности происходящего?… Это я у Джеймса научился. «Посвящена в подробности» - круто, да?