Отбор для короля драконов - Диана Маш

Выпустив из хватки мага, Рэмгар сжал ладонями виски, сверлящая боль в которых начала сводить его с ума.

– Ты… сможешь ее найти? – прохрипел он, чувствуя, как теряет контроль над собственным телом. – Сможешь открыть к ней еще один портал?

Дитер вздохнул.

– После нашей совместной атаки на матриарха, я немного знаком с ее магической аурой. Должно получиться. Только… он будет односторонним. Ведь я не знаю, где она сейчас.

– Плевать… Действуй.

Дождавшись, когда его приятель снова обратится к своим силам, а потрескивающий перед ними воздух начнет превращаться в зеркало, Рэм выпустил узды и позволил зверю взять управление сознанием в свои руки.

Народ на трибунах замер. На площадке появился переливающий рыжиной черный дракон. Могучий. Грозный. Издав громоподобный рык, он взмахнул крыльями и, даже не обернувшись, влетел в новообразовавшийся портал.

Глава 60. Повелитель Тьмы

Я только и успела что зажмуриться и почувствовать, как на спину запрыгнуло что-то скользкое и влажное. Внезапно земля содрогнулась. Крысы запищали, возвращаясь глубоко в нору. Все вокруг озарил яркий свет. Меня подхватил сильнейший ветер, и выбросил из ямы обратно на тропу.

Вернее, я думала, что на тропу. А когда огляделась, поняла, что меня окружает не лабиринт, а залитая солнечным светом лесная поляна.

Приняв сидячее положение, я избавилась от провонявшего подземной живностью плаща. Отряхнула юбки дорожного платья и открыла было рот, чтобы позвать на помощь – вдруг кто из принцесс бродит неподалеку? – но тут за спиной раздался заливистый смех.

– Ну и чучело! – потешался надо мной неясно как оказавшийся здесь пухлый мальчишка с кудрявыми белыми волосами. Розовощекий. Лет, на вид, около пяти. Одет в длинную белую рубаху. Босые ножки утопали в дорожной пыли. – Ты кто такая, человечка?

– Тебя не учили, что не вежливо говорить гадости незнакомым людям? – строго произнесла я, поднимаясь на ноги. – Да и знакомым тоже.

Лицо мальчишки изменилось. Взгляд из насмешливого сделался серьезным, цепким. Мое горло обхватила невидимая рука и заставила упасть обратно на землю.

– А тебя, человечка, не учили, что перед повелителем Тьмы все смертные должны стоять на коленях? – голос из плаксивого детского сделался взрослым, трескучим.

– А… Аязит? – прохрипела я, не в силах поверить увиденному.

Неужели этот малыш и есть тот самый кошмар, которым матери пугают своих детей? Великий и ужаснейший из всех демонов бездны.

– Это всего лишь одна из моих форм, – вернулся он снова к детскому голосу, и беспечно пожал плечами. – Не самая любимая. Но я подумал, зачем пугать тебя раньше времени?

Тьма, он еще и мысли читает…

– И не только, – игриво подмигнул мне паренек, но невидимую хватку на шее не ослабил. – Ты так и не ответила на мой вопрос. Кто ты такая, и что делаешь на моей земле?

– Меня зовут Лилу. Я ведьма, живу в земном мире, на болотах.

– Ведьма? – удивленно приподнял он бровь. Надо признать, это выражение на детском личике смотрелось странно. – Я, помнится, давал вашим Старейшинам разрешение на аренду одной ночи в году. Но она недавно прошла. Так что ты здесь забыла?

– У правителя Рейнара проходит отбор невест. Финальным испытанием было посетить Запредельный лабиринт. Я думала, у них с вами все улажено.

– Вранье. Мой лабиринт целую вечность никто не посещал. Я бы почувствовал в ту же секунду.

– Кхм… вы уверены? – переспросила я. – До того, как упасть в яму с крысами, я шла по лабиринту полному кровожадных тварей.

– Ты еще не поняла, глупая? – покрутил он указательным пальцем у своего виска. – Ни в какую яму ты не падала. Это был односторонний портал в мои земли. Естественно, я почувствовал. Ведь ни одному чужаку не проникнуть сюда без моего ведома.

Что же получается, Дитер нас обманул и отправил не в Запредельный лабиринт? Выходит, нам ничего не угрожало?

– Насчет тебя, я бы не был так уверен, – насмешливо протянул повелитель Тьмы. – Мне плевать, кто открыл портал. Ты незаконно вторглась в мои земли, и будешь отдана на съедение моим домашним зверушкам. Давно им ничего сладкого не перепадало. Отличный подарок к грядущему празднику кровавого урожая.

Я сглотнула.

– Погодите. Вы не можете так со мной поступить. Я же ведьма. Мы с вами сотрудничаем. А значит, мы… партеры?

– Думаешь, это даст тебе какие-то очки? – фыркнул мальчишка. – Даже не надейся. Я убивал и за меньшее.

Хватка на моем горле усилилась. Легкие начали гореть огнем. Я не могла выдохнуть ни слова. Лишь беспомощно размахивать руками.

Внезапно воздух рядом стал потрескивать. Пошел рябью. И, в следующее мгновение, прямо из неоткуда вылетел дракон. Черный. С рыжим отливом. Тот самый, из пещеры. Хотя, он же на цепи, а значит, это… Рэмгар?

Не смея надеяться, я воспользовалась замешательством Аязита и перевела дыхание. Правда, хватило его ненадолго. Повелитель Тьмы снова окутал меня своей жуткой, пробирающий до мурашек магией. А когда дракон спикировал на него, сделал с ним то же самое.

Зверь завис в воздухе, не достав до земли считанных сантиметров. Кожистые крылья сложились. Оскаленная пасть, из которой, как ни странно, не вырывалось ни звука, пестрила острыми клыками. В глазах ярость и… страх?

Неужели за меня?

– Ничего себе! Вот это представление, – захлопал в ладоши мальчишка. – Давно я так не развлекался.

– От… отпусти его, Аязит! – вырвался из моего рта хриплый шепот. – Он пришел сюда за мной. И ни в чем не виноват.

– Отпустить? Настоящего дракона? – Повелитель Тьмы взглянул на меня, как на дурочку. – Да я с них, живых, шкуру уже лет сто не снимал. Знаешь, как это весело?

– Прошу, не надо!

– Так-так что тут у нас? – мальчишка нахмурился, принялся водить в воздухе руками. Затем подошел к дракону и… почесал ему пятку. – Ведьма, а ты знала, что он проклят? Был, по крайней мере…

Так значит, это правда, Рэм проклят? Но кем и за что?

– В смысле «был»?

– Судя по дырявой ауре, он еще неделю назад должен был проститься с человеческой сущностью, сойти с ума и навсегда остаться драконом. Но что-то его остановило. Что бы это могло быть? – задумался мальчишка. – Кстати, а заклятье-то ведьминское, старое… родовое. От отца. Нет, от деда. Крепко тот видно одной из вас насолил.

Насолил ведьме? Король Рейнара?

Несмотря на то, что Аязит оставил меня на время в покое, каждое произнесенное им слово заставляло меня задыхаться. Поднявшись на ноги, я рванула к дракону, но единственное, что смогла, это обхватить ладонями его шипастый хвост.

– Король Рейнара говоришь? – хмыкнул повелитель Тьмы, весело следя за моими действиями. – А ведь