Отбор для короля драконов - Диана Маш

class="p1">– Ни за что, – твердо покачала она головой. – Я уже собрала вещи. Как только закончится отбор, перееду в дом, что остался от бабушки.

Тьма. Вряд ли Дитер успел привести его в должный вид за такое короткое время. Да и без денег, на что она будет там жить?

Я открыла было рот, чтобы пригласить Магду пожить в нашем с сестрами доме на болотах, но внезапно раздалась барабанная дробь. Как я и думала, площадку заполнили принцессы, окруженные стражей. Последними появились Дитер с Рэмгаром, и окружавшие меня зрители, несмотря на непогоду, повскакивали с мест, разразившись подбадривающими криками и рукоплесканием.

В ту же секунду я почувствовала на себе пристальный взгляд. Цепкий, требовательный. Ни с каким другим не спутаешь. Только отвечать на него не стала, сосредоточившись на выступившем вперед маге.

– Жители и гости Столицы, – усиленный голос Дитера, казалось, раздавался в самом ухе. – Позвольте поприветствовать вас на заключительном турнире королевского отбора! Оставшиеся четыре финалистки, достойнейшие красавицы, принцессы Новоземья, Фарзаца, Мойры и Миласса, сойдутся в завершающей схватке за сердце нашего короля!

Взгляд, против воли, скользнул к креслу, который заняла внушительная мужская фигура и остановился на небритом, уставшем лице. Сердцебиение усилилось. Тело бросило в жар. Рэм смотрел прямо на меня. Не отрываясь и почти не мигая.

Внезапно он поднялся с кресла. Дитер удивленно замолчал, уступая свое место, а народ зашелся в восторге, но быстро присмирел, стоило дракону махнуть рукой.

– Как уже сказал мастер Меверик, все вышедшие в финал принцессы несомненно достойны и прекрасны. Но среди них не хватает еще одной… – В воцарившейся тишине стали отчетливо слышны удивленные шепотки. – Леди Лилу, прошу вас, спуститесь к нам.

Магда испуганно охнула. Стоящие рядом люди начали оглядываться. А я вместо того, чтобы радостно исполнить просьбу, как Рэм, видимо, ожидал, почувствовала закипающую в груди ярость.

– Простите, ваше величество, – боги, откуда этот вызов в моем голосе? – Вы, верно, напутали. Я не участница отбора и, не имея за собой ни титула, ни земель, не могу ею стать.

Рэм даже не смутился.

– Дитер, зачитай всем присутствующим подписанный мною указ.

На губах мага заиграла ехидная улыбочка, когда он, вытащив из-за пазухи сложенный вдвое лист бумаги, поспешно его развернул.

– Я, король Рейнара и всех прилегающих к нему земель Рэмгар Шаардан, повелеваю: передать Восточные территории своего королевства, отринутые когда-то от короны, но без должных бумаг и переименованные в Болота, проживающей на них леди Лилу, которая вместе с землями получает титул Первой королевы Болот. Власть над указанными территориями переходит к королеве Лилу в день ее согласия принять участие в Королевском отборе. Подпись и сегодняшнее число.

– Лилу, – еле слышно шепнула Магда, но в оглушающий тишине ее голос прозвучал как набат. – Ты слышала? Ты станешь королевой!

Судорожно сглотнув, я кивнула, но взгляд не отрывался от гипнотизирующих меня синих глаз.

– Она не участвовала в предыдущих конкурсах, – раздался в толпе чей-то яростный визг.

– Это нечестно! – подхватили недовольство остальные.

Дитер, не переставая улыбается, откашлялся.

– Ну почему же? Леди Лилу успешно прошла все испытания, мы с его величеством тому свидетели. Ответила на вопрос в первом туре. Принимала участие в девичнике, во втором. В третьем, не только нашла целебный гриб и приготовила из него отвар, который удачно испробовала на его величестве, но и расправилась с матриархом. А в четвертом продемонстрировала талант в изготовлении приворотного зелья. Испытания прошли на «ура», а значит будущая королева Болот имеет полное право участвовать в финальном туре. Если она сама того пожелает, конечно же.

– Она ведьма! Порождение тьмы! – раздался с площадки сварливый голосок принцессы Фарзаца, который тут же подхватили большинство зрителей.

Рэм нахмурился, сжал ладони в кулаки, словно готовился броситься меня защищать, но тут раздался звонкий голос сидевшего на мужских плечах мальчишки, в котором я узнала встретившегося нам в лесу Макки.

– Леди Лилу – хорошая! Она спасла мне жизнь!

– Это правда! – закивала стоявшая рядом с ним мать. – Она вернула нам с мужем сына.

– Она помогла мне вылечить спину! – подхватил ее слова один из приставленных ко мне стражей, которому я, пару дней назад, посоветовала пить отвар колозудки, что снимает болезненные ощущения.

– Наша сестра очень добрая и отзывчивая! – бросилась на мою защиту стоявшая позади Аника.

– Лилу достойна участия, – переборов свою робость, крикнула Лайза. – Как никто другой!

– Раньше я тоже слышала много гадких историй о ведьмах, но они оказались неправдой, – узнала я голос своей горничной Арии. – За все время, что леди Лилу живет во дворце, она никому не причинила зла.

– Лилу! Лилу! Лилу! – это уже надрывалась Магда.

Тьма, их неожиданная поддержка, пусть и небольшая, среди ругани и злобных криков толпы, заставила сердце сжаться. На глазах снова выступили слезы. В горле встал ком.

Что заставило Рэмгара передумать? Мой вчерашний отказ? И имею ли я право отказаться от его предложения сейчас, когда за спиной стоит мой род, а впереди надежда защитить его от поползновения воинственных соседей?

Это всего лишь участие. Не победа. Ради будущего моего дома. Свободы ведьм. Ради болот.

– Леди Лилу, – словно прочитав мои мысли, подмигнул мне Дитер. – Мы все еще ждем вашего ответа. Согласны ли вы принять участие в финале отбора?

– Я… я согласна!

Глава 57. Запредельный лабиринт

Мне еще после матриарха стоило догадаться, что на финал Дитер припасет нечто эдакое. Бросающее в дрожь. Заставляющее задуматься – «зачем мне это?». Но Запредельный лабиринт?

Строение из страшных сказок, которыми взрослые пугают детей. Одно из кошмарных порождений Аязита. Даже несмотря на то, что расположен он был неподалеку от алтарного камня, где мы ежегодно проводим шабаш, ни одна ведьма в здравом уме не приблизилась бы к нему.

Все знали, что повелитель Тьмы спрятал внутри десятки ужасных хищников и сотни кровожадных растений. Кормил их провинившимися подданными. Взращивал и лелеял, находя в существующем уродстве лишь ему понятную красоту.

А теперь главный маг Рейнара предлагал нам полюбоваться на это «великолепие» изнутри… Нет, он точно сошел с ума. И почему Рэмгар ему не возражает?

Король снова занял трон. Вытянул ноги. Руки закинул за голову. На губах кривая улыбка. При одном взгляде на которую, мое сердце делает кульбит.

С трудом, но я отвернулась.

Принцесса Селена заметно нервничала и косилась на отиравшегося неподалеку слугу-некроманта. Бледная до синевы Лайза кусала губы. Принцесса Карина заламывала руки. А Принцесса Кория разминала плечи, будто готовилась к мгновенной атаке.

А ведь испытание еще даже не началось. Что будет после и думать страшно…

– Кхм, – я