Отбор для короля драконов - Диана Маш

громко прочистила горло. – Мастер Меверик, я надеюсь, вы учли все нюансы?

– Обижаете, ваше величество, – усмехнулся маг, отвесив мне шутливый поклон. – Даже не думайте сомневаться, ничего страшного ни с кем не случится. Каждая из вас получила по браслету с сапфиром. Наденьте их на запястья, чтобы не потерять. А в случае опасности, просто нажмите на камень и вернетесь обратно. По возможности, старайтесь отдалить этот момент. Ведь от того, на сколько вы продвинетесь, будет зависеть ваш выигрыш или проигрыш в турнире.

– То есть, весь смысл в том, чтобы пройти дальше остальных? – уточнила принцесса Миласса.

– Смысл, оценить вашу храбрость, – подмигнул ей Дитер. – А уж как это будет происходить, пусть пока останется в тайне…

Слишком уверенно звучал его голос. Слишком убедительно. Тут явно скрыт какой-то подвох.

Расслабившись, я бросила взгляд в толпу, ища глазами сестер, Стоуна и Магду. Нашла. Махнула им рукой. Затем услышала, как по трибуне прошел оживленный шум. Воздух затрещал. Загорелось алое пламя.

Образованный магией Дитера энергетический шар, разрастался с невероятной скоростью, пока не превратился в зеркальную дверь, от которой исходило золотистое сияние.

Портал.

Стабильный. Судя по исходящей от него силе – двухсторонний. Маг не зря назывался «мастером» и занимал свой пост.

Нам предложили с помощью жребия выяснить, кто пойдет первым. Но принцесса Новоземья, не видя смысла в этой затее, коснулась зеркальной глади и исчезла внутри. На трибунах закричали. Повскакивали с мест.

– Лилу, – подняла на меня испуганный взгляд Лайза. – Можно я пойду с тобой?

Улыбнувшись, я сжала ее ладонь, и мы вместе последовали за Корией.

Легкое чувство дезориентации. Краткий полет. Высокая трава, с другой стороны портала, смягчила падение. Смена яркого дня на темную ночь заставила зажмуриться. В нос ударил резкий запах леса.

Разлепив глаза, я подняла ладонь и создала светящийся шар. Рядом застонала Лайза.

– Кто здесь? – раздался из ближайших кустов знакомый бас.

– Кория, не пугайся, это мы, – отозвалась на него успевшая подняться принцесса Мойры.

– Слава богам, хоть кто-то додумался взять фонарь.

– Это не фонарь, – продемонстрировала я девушке свое творение. – Это «магический светлячок». Первое, чему учится любая ведьма – стабилизировать свою силу. «Светлячки» нам в этом помогают…

Не успела я закончить, как портал выплюнул Селену, а за ней Камилу. Принцессы, с криками, приземлились неподалеку. Быстро поднялись, отряхнули юбки, принялись озираться по сторонам.

– Какое жуткое место, – фыркнула Карина. – И куда нам идти?

– Думаю, туда, – ткнула я пальцем в каменную арку, выстроенную промеж ветвистых кипарисов и затянутую дурно пахнущим серым туманом. – Кажется, это и есть вход в Запредельный лабиринт.

Селена вытащила из-под черного плаща кожаный кисет, вытряхнула на ладонь листья, скомкала их и подбросила вверх. Те засияли сиреневым светом, не хуже моего «светлячка», и зависли в воздухе.

– Ну, бывайте! – усмехнулась она и направилась к арке. Листья, освещая путь, поплыли перед ней.

Глава 58. Крысиная нора

– И правда, чего с вами, трусишками, у входа отираться? – усмехнулась Карина. – Я тоже пойду.

Светящихся листьев у принцессы Миласса не нашлось, но она не растерялась. Схватила с земли здоровенную палку и, держа ее перед собой, словно готовясь защищаться от любой опасности, неспешно прошла через арку.

– Что-то я не уверена, что так сильно желаю победить, – еле слышно пробормотала Лайза. – От этого места в дрожь бросает.

– Вынуждена согласиться, – задумчиво глядя вдаль, протянула Кория. – Но отступать нельзя. Для меня пройти это испытание – дело чести. Если дома узнают, что я поддалась трусости, мне лучше не возвращаться. От такого позора не отмыться никогда.

– Аналогично, – кивнула я. – Если я так скоро отступлю, другие ведьмы меня не поймут.

Решив, что лучше всего, если я со «светлячком» пойду впереди, освещая дорогу, а Кория с Лайзой будут охранять мою спину, мы двинулись в путь. Через туман, чей запах заставлял морщиться. По узкой тропинке, что с двух сторон была зажата мрачными, вековыми деревьями.

Иногда эти деревья расступались, предлагаю свернуть либо вправо, либо влево. Но мы с принцессами шли строго вперед, с чего-то решив, что так у нас меньше шансов повстречать кровожадных монстров.

Зря надеялись.

Впрочем, сначала все было тихо. Даже подозрительно. Ни стрекота цикад, ни кваканья жаб, ни пения птиц. Ни единой живой души вокруг. И только ветки жалобно хрустели под ногами.

Я пыталась вглядываться вдаль, чтобы увидеть дорогу, но зловещий туман не давал этого сделать, окутывая нас беспросветной пеленой. Такой плотной, что даже дышалось с трудом.

Внезапно, из этой пелены выскочила зеленая лиана. Словно жгут обвилась вокруг моих рук, одна из которых питала «светлячок», и попыталась утянуть во тьму.

Я закричала. «Светлячок» погас. Кория успела вцепиться в мою талию, а Лайза – ухватиться за предплечье. И только их совместные усилия не дали туману поглотить меня полностью.

Вторая, выскочившая из темноты лиана, обхватила шею Кории, повалив ее на землю. Третья бросилась к Лайзе, запеленав по рукам и ногам. И пока я пыталась освободиться, чтобы воззвать к своей силе и спалить воинственное растение до угольков, оно успело скрутить нас в бараний рог.

– Кто-нибудь может дотянуться до браслета? – выдавила я, хватаясь за юбку Лайзы. – Если мы будем держаться друг за друга, есть шанс переместится во дворец всем вместе.

– Но… мы проиграем, – просипела посиневшая Кория.

– Неужели ты предпочитаешь умереть? – удивилась я ее упрямству. – Поверь, я бы воспользовалась магией, но нужны свободные руки, а с этим сейчас… большие проблемы.

– Не нужно никому умирать, – подала слабый голос Лайза. – Постарайтесь хранить молчание, я попробую его усыпить.

Дважды просить нас не пришлось. Все то время, что принцесса Мойры, закрыв глаза, шептала лишь ей понятные заклинания, мы с Корией не издали ни звука. Даже стоны проглатывали, скрывая за гримасами боль.

Наконец захват лиан начал ослабевать. Мне удалось шевельнуть рукой. Затем второй. Освободить ноги. И, в конце концов, выбраться из вороха зеленых веток и листьев.

– Спасибо, – обратилась я к девушке, по изможденному лицу которой катились капли пота.

Лайза выдавила слабую улыбку и кивнула.

– У нас есть около пятнадцати минут, прежде чем оно проснется. Предлагаю не ждать, и поскорее уносить ноги.

– Отличная идея! – голос Кории, и без того хриплый и низкий, после атаки растения стал глуше и ниже. – Но нам лучше разделиться.

– Почему? – удивилась я.

– Если продолжим держаться вместе, этим тварям будет легче вывести нас из игры. Всех троих за раз. А значит у Селены и Карины не останется конкурентов.

Предложение было дельным. При таком раскладе, у кого-то из нас появлялся реальный шанс на победу.