Отбор для короля драконов - Диана Маш

– Я согласна, – не задумываясь, повторила я и на губах короля расцвела победная улыбка.

Рэмгар отпустил меня. Отошел на несколько шагов и обернулся. Взмахнув крыльями, поднялся в воздух, чтобы резко спикировать. Мощные когти сомкнулись вокруг моей талии. Меня оторвали от земли. И огромный черный дракон, с рыжим отливом, взмыл в небо, набирая скорость.

Глава 64. «Матримун каверн»

– Почему ты принес меня сюда? – я зажгла «светлячок», озаривший яркий светом темное нутро глубокой пещеры. Похожей, но в то же время сильно отличавшейся от той, где мне уже приходилось бывать. Вода под ногами не хлюпала. Холод не пробирал до костей… – Это что-то вроде твоего логова?

Успевший принять человеческую форму дракон, у которого от раны остался только след, хмыкнул.

– Есть две причины. Во-первых, когда Аязит соединил мое сознание со зверем, я вспомнил встречу в пещере. Ты тогда перепугалась до чертиков, но была готова броситься на дракона с кулаками, – запрокинув голову, Рэм рассмеялся. Затем приблизился и положил тяжелые ладони мне на плечи. – Кстати, обещала вернуться, но не сдержала слово. А он тебя ждал…

– Я собиралась, – возмущенно воскликнула я. – Но ты приставил ко мне охрану. Я и представить не могла, что он – твоя вторая сущность. Обитатели дворца говорили, что чудовищу в пещере без малого сто лет.

– В чем-то они правы, – протянул король. – Но не все знают, что чудовищ было трое. Много лет и до самой смерти здесь держали моего деда после того, как он чуть не отправил на тот свет жену с сыном и едва не спалил дворец. Затем пришла очередь отца. А с недавних пор и моя… Думал, повторю их судьбу, пока мою жизнь не перевернула с ног на голову одна строптивая ведьма.

– И ничего я не строптивая, – фыркнула я, внутренне млея от его близости. – И вообще, какое отношение к твоему проклятию имею я?

– Самое прямое, сладкая, – усмехнулся Рэм. – Ты спрашивала у Повелителя Тьмы про условие. Этим условием было обретение истинной любви.

Я не сразу заметила, что задержала дыхание. Сердце забилось сильнее. И, кажется, даже пальцы на ногах поджались.

– Истинная любовь?

Рэмгар кивнул.

– Не могу дать тебе точного определения. Его не знали ни мой дед, ни отец. Единственное, что нам было известно – это чувство должно быть взаимным. И как бы ты сейчас не отводила взгляд и не пыталась хмуриться, без твоей «помощи» ничего бы не вышло.

Не зная, куда деваться от смущения, я все же подняла на него взгляд.

– Выходит, ты прежде не любил?

– Не только не любил, я вообще не верил в это чувство. Считал, что «истинной любви» не существует, и что ее выдумали странствующие менестрели.

– А когда… когда понял, что это не так?

Рэмгар поднял руку и зарылся пальцами в мои спутанные волосы.

– Думаю, с того самого мгновения, как ты при первой встрече упала в мои объятия, я уже знал, кто станет моей королевой. Правда, долго не мог себе в этом признаться. Вплоть до дня, когда понял, что могу тебя потерять, – он так низко склонился надо мной, что я чувствовала на своих губах его горячее дыхание. – Когда после встречи с Горраном, ты выбежала из зала не сдерживая слез, я почувствовал, как мое сердце разбивается на куски. Проклятие снова дало о себе знать. Дракон начал рваться наружу, причиняя нечеловеческую боль. Я пытался успокоить и его, и себя мыслями о том, что отпустить тебя домой, отличное решение. Ты останешься жива. Выйдешь замуж… за своего древоведа. Нарожаешь ему детей.

Король яростно скрипнул зубами. Было заметно, что последние слова давались ему с трудом. И мне тут же захотелось развеять все его сомнения.

– Мы со Стоуном поняли, что любим друг друга как брат и сестра. Так что я теперь ведьма свободная, – пошутила я. – Женихом не обремененная.

– Это хорошо, – расслабился Рэм. – Потому что я оказался слишком эгоистичен, чтобы дать тебе уйти. Я решил сделать тебя королевой болот. Это позволило бы тебе принять участие в отборе, а мне – со спокойной совестью объявить тебя победительницей. Проблемы все равно никуда не денутся. И если со мной что-то случится, их будет еще больше. Но самые серьезные я разрешил, взяв с Дитера нерушимую клятву, что он до последней капли крови будет защищать мою будущую жену и наследника трона.

От удивления у меня открылся рот.

– Не думаешь, что это чересчур самоуверенно с твоей стороны – строить планы, не спросив меня?

– Для этого мы здесь, – подмигнул мне король. – Я назвал тебе лишь одну из причин нашего нахождения тут. Но есть и вторая. Это место не просто пещера. Это «Матримун каверн» – храм Лутесе, богине домашнего очага. Место, где драконы издревле сочетались браком и были уверены, что он будет благословлен. Судя по библиотечным записям, последним, кто использовал его, был мой прапрапрадед Дрого Четвертый Шаардан. И брак его был на редкость удачлив.

С трудом сглотнув, я попыталась отступить, но Рэмгар крепко держал меня одной рукой за талию, а второй – зарывшись в мои волосы.

– Что… что это значит?

– Я хочу, чтобы ты стала моей, Лилу. Сказала «я согласна», как уже делала это сегодня. Без раздумий. Без сомнений. Всего одна фраза, и по традиции драконов, перед лицом всех богов, мы станем мужем и женой. Для всех мы еще повторим церемонию, но сейчас здесь только ты и я… Скажи это, Лилу.

– Но… но как же отбор? Как же другие претендентки?

– Принцессы Фарзаца больше нет в живых. Принцессы Миласса и Болеи сбежали из дворца вместе со своей свитой еще до начала всей заварушки. Полагаю, их кто-то предупредил. Принцесса Новоземья отказалась от участия. Остались только ты и принцесса Мойры. Я вправе выбирать, и выбираю тебя.

– А если бы я проиграла в финале? Если бы ничего этого не было?

– Поверь, я бы что-нибудь придумал, – весело усмехнулся этот невозможный дракон. – Ну так… я все еще жду твоего ответа.

– Хм… я думаю… – медленно тянула я, решив потрепать дракону нервишки, но не выдержав, рассмеялась. – Я согласна!

В глубине синих глаз загорелся ненасытный огонь, при виде которого мое тело охватила мелкая дрожь предвкушения, а губы раскрылись для поцелуя.

Рэмгар не заставил меня ждать.

Подхватил на руки, прижал спиной к каменной стене – как ни странно, совсем не холодной – и обрушился на мои губы глубоким, собственническим поцелуем.

Все что творилось дальше, я бы скромно назвала «безумием». Другое