Испытание огнем - Мария Снайдер

– Признаешь свое поражение?

– Да.

Она усмехнулась и помогла мне подняться.

– Хочешь отыграться?

– Дай мне минуту, – я отряхнула свою одежду.

– Почему ты в юбке?

– Это не совсем юбка. Видишь? – откинув ткань спереди, я показала скрытые штаны.

Она весело фыркнула.

– Надо снова одеть тебя в форму, Элена.

Раз она, обращаясь ко мне, использовала имя вместо прозвища, значит, я хоть немного впечатлила ее своими приемами во время схватки. Эта мысль напомнила мне о том комментарии, благодаря которому я отвлеклась, и она победила.

– Что это была за фраза про то, что ты победила Валека? Ты неплохо обращаешься с посохом, но серьезно, ты – и одержала верх над Валеком?

Валек принимал вызов от любого жителя Иксии, сражаясь любым типом оружия. Он заявил, что если человек сможет одолеть его, то станет его приемником. Множество солдат пытались, но никому раньше этого не удавалось.

– Неплохо? – рассмеялась она. – Думаю, когда я побью тебя снова, то продвинусь до «пристойно»?

– Если ты побьешь меня, и ты не ответила на мой вопрос.

– Мне помогли. Теперь довольна? Валек никогда не оговаривал, что мы должны одолеть его один на один. Мы втроем объединились и выиграли себе право выбрать любую должность в Иксии. Я выбрала должность советника Командора. Я нахожусь в Седьмом Округе временно, чтобы разобраться… – она глянула на солдат, -…с некоторыми проблемами.

Трое против одного еще не гарантия победить в схватке с Валеком. Интересно, кто же те двое? И тут ответ сам пришел на ум.

– Пожалуйста, скажи мне, что твоими напарниками были не Ари с Янко.

Она сильней нахмурилась, подтвердив мое предположение.

– Янко и раньше был невыносимым хвастуном, теперь же с ним вообще будет невозможно общаться, – сказала я.

– Теперь условия вызова Валека на поединок немного изменились. Раз уж Ари и Янко стали его заместителями, то решившему бросить Валеку вызов сначала приходится сразиться с ними. Но не больше шести за поединок. Каждый заместитель Валека должен уметь сражаться сразу с тремя. Если солдат хочет добиться дуэли с Валеком один на один, он должен победить сначала одного из нас.

– Страшно даже представить, что происходит в стране, когда Валек уезжает, и Янко остается во главе службы безопасности.

– Не так страшно, как ты, вновь молящая о пощаде, – провокационно крутанула посохом Марин.

Я блокировала удар и атаковала. Вскоре мы вновь были поглощены ожесточенной схваткой, но на этот раз я ни на что не отвлекалась. Я провела подсечку, сбив ее с ног, и наступила на посох, прежде чем она успела откатиться. Я выиграла сражение и заработала пару радостных возгласов от брата, успевшего присоединиться к толпе солдат. Лунный Человек и остальные стояли в стороне. Он наблюдал за мной с бесстрастным выражением лица.

– Еще разок? – Марин не дождалась ответа, и началась третья схватка.

Мы боролись, но счет оставался почти равным – побеждала то я, то Марин.

Прежде чем мы успели вступить в очередную схватку, раздался голос Листа:

– Мне, конечно, ужасно нравится смотреть, как избивают мою сестренку, но нам действительно необходимо поговорить с Командором. Мы впустую тратим наше время.

Марин уставилась на Листа с сомнением на лице.

– Не вижу фамильного сходства.

Я представила своего брата Марин.

– Мне совсем не хочется в этом признаваться, но Лист прав. Нам надо спешить.

Марин отрицательно покачала головой.

– Сначала с тобой хочет переговорить генерал Расмуссен. Солдатам отдан приказ держать вас здесь, пока вам не будет дано разрешения покинуть его округ.

– Но я же все объяснила…

– Все, кроме того, что ты собираешься обсуждать с Командором.

– Это секретная информация.

– Вот этого я и боялась, – Марин облокотилась на свой посох. – Генерал стал… более осторожным в свои преклонные годы. Он не позволит тебе уехать, пока ты не расскажешь ему, зачем вернулась в Иксию.

По тому, как она сформулировала последнее предложение, я поняла, что фраза сказана скорее для окружающих нас солдат. Она работала на Командора и помогала генералу, но я уверена, что всю собранную информацию она также передавала Валеку.

– Значит, придется с ним побеседовать, – согласилась я.

– Замечательно. Я назначу встречу на завтра.

– Завтра? Нам нельзя так сильно задерживаться.

– Извини. Генерал рано заканчивает работать. Он никого не принимает по вечерам.

Лист уже раскрыл рот, чтобы возразить, но я коснулась его руки, останавливая. Мы с Марин всю вторую половину дня бились на посохах, и думаю, это не было случайностью.

– Ладно, подождем до завтра. Сколько времени потребуется, чтобы добраться до поместья? Думаю, лучше выехать сегодня же вечером?

– Нет. Лучше выехать утром. До поместья верхом полдня пути, – Марин привела нас в кирпичный дом с конюшней. – Вы можете переночевать в нашем гостевом домике. Эта военная база – очень популярное место у путешественников из Шестого Округа.

Замок Командора расположен в южной части Шестого Военного Округа. Два с половиной дня пути точно на север – и вы окажетесь в Ситийской Цитадели. Мне показалось интересным, что два центра политической власти физически расположены так близко, а вот стиль управления страной у них совершенно противоположный.

Мы вошли в дом. Мебели в центральной комнате было немного, но она выглядела уютно. Охранники остались снаружи, только один лейтенант вошел с нами в дом.

– Кровати! Здесь кровати с пуховыми матрацами, – послышался голос Листа из спальни.

– Дрова найдете в задней части дома и можете вечером поужинать в столовой с солдатами. Я сообщу генералу, когда мы прибудем.

Марин вышла, и лейтенант последовал за ней, а вот солдаты возле входа так и остались стоять.

Быстро выглянув из окна в кухне и задней части дома, я обнаружила еще охранников. Мы были окружены. Я задумалась над тем комментарием Марин. Некоторые ее фразы противоречили друг другу. Интересно, что же она задумала? Зато в мой план точно не входило посещение генерала.

Я вошла в спальню, где собрались мои попутчики. Маррок лежал на кровати, уставившись в потолок, рядом с ним сидел Лунный Человек. Тауно напряженно замер на краешке кресла.

Лист растянулся на одной из кроватей. Из его рта вылетел довольный вздох.

– Я не спал в кровати с тех пор… как… Я даже не помню, когда это было!

– Не слишком привыкай к этим удобствам, – сказала я.

Он разочарованно застонал.

– Ну, что еще?

Я приложила палец к губам, а потом указала на лоб.

«Слишком много вокруг чужих ушей», – сказала я в его сознании.