Испытание огнем - Мария Снайдер

– Если бы я знала, я бы все вам рассказала, – теперь уже вздохнула я, и, потерев рукой лоб, задумалась, как лучше сообщить Командору о Кейхиле. А я уже упоминала Огненного Искажателя или нет? Я понятия не имела, какую роль он играет в планах Отказников. В этом-то и проблема.

Я начала рассказ с побега Копьеглава, как Кейхил помог ему, а потом извратил все и втянул в свою ложь Маррока, Листа и меня.

– Мне начинает казаться, что убийство Совета только пойдет на пользу всей Ситии, – сказал Командор.

– Тогда у Кейхила и его приспешников появится доказательство, что они были правы, подозревая вас. Вся Сития сплотится, чтобы поддержать его армию. Валек со мной согласился. Именно поэтому он еще не перебил весь Совет. Он сейчас на пути в Иксию.

Если Командор и удивился, то ничем не показал этого.

– Значит, ты решила отсрочить мой превентивный удар, хотя у тебя нет доказательств.

– Ни одного. Именно поэтому я хочу, чтобы вы подождали и не нападали пока на Ситию. Нам не хватает информации. Валек и я…

Дверь в кабинет открылась. В комнату вошла Стар, неся поднос с едой. Дегустатор Командора замерла от удивления, когда узнала меня. Да и мой пульс подскочил, когда я увидела на ней свою старую форму. Она была не просто моей заменой, нет, раньше она звалась капитаном Стар – известный лидер черного рынка Иксии и успешная шантажистка. Но Валек арестовал ее.

Взгляд Стар пронзил меня как кинжал. К ее поимке привел провал наемников, которые должны были убить меня. Она знала, что Валек задумал схватить ее, и могла скрыться, используя связи своей подпольной организации. Но она предпочла поддаться желанию отомстить мне, и теперь служит дегустатором у Командора.

– По крайней мере, ты выжила во время обучения, – сказала я ей.

Она отвернулась. Ее длинные рыжие кудри были собраны в неряшливый узел, а длинный нос, казалось, шествовал впереди, пока она подходила к столу. Опустив поднос на стол Командора, она быстро проверила пищу и ушла. И хотя на подносе стояло две порции, она проверила только одну.

Я уставилась на свою порцию. Стар выглядела удивленной моим присутствием, хотя она могла притворяться. А вдруг она все еще мечтает отомстить мне? Командор подал мне тарелку. Не желая казаться грубой, я откусила небольшой кусочек мясного пирога и медленно проживала, перекатывая мясо на языке. Говядина была приправлена розмарином и имбирем и не содержала ядов, по крайней мере, тех, что я помнила. Я мгновенно потеряла аппетит, вспомнив слова Лунного Человека, что мы лучше запоминается то, что испытали на себе, а не то, что записали на бумаге.

Во время еды мы говорили о второстепенных проблемах. Я похвалила его нового повара и его лимонный десерт. Командор сказал, что сейчас эту должность занимает Сэмми.

– Молоденький помощник Ранда? – спросила я. Ему было всего тринадцать.

– Он работал с Рандом четыре года, и выяснилось, что только он знает все секретные ингредиенты, которые использовал Ранд.

– Но он такой молодой.

Обычно кухня во время завтраков, обедов и ужинов была наполнена неблагозвучной какофонией приказов под жестким руководством Ранда.

– Я дал ему неделю, чтобы доказать свою пригодность. И он все еще главный повар.

Я успела забыть, что возраст для Командора никогда не был важен. Он мог заставить Сэмми раскрыть состав рецептов, но он всегда уважал талант человека, не обращая внимания на наличия опыта или пол. Мой юный друг Фиск, превратившийся из попрошайки в предпринимателя, в Иксии давно бы процветал.

Закончив обедать, Командор отодвинул поднос в сторону и переставил статуэтку снежного барса. На черном камне сверкнули серебряные вкрапления. Вырезанная Валеком статуэтка была единственным украшением во всей комнате. Считалось, что убить снежного барса невозможно. Жители Иксии избегали встреч со смертельно опасным животным, живущим на ледниках в северной части страны. Сверхъестественная способность барса избегать смерти пугала людей.

Только Командор Амброз смог выследить и убить снежного барса и этим доказал себе, что несмотря на мутацию, он имеет право стать частью мужского мира так же, как в свое время стал частью стаи барсов. Он считал, что данное ему от рождения женское тело лишь скрывает его мужскую душу. Только Командор и я знали о его охоте и раздвоении личности. После того, как я спасла его разум, освободив от воздействия Могкана, он заставил меня поклясться, что я никому не расскажу об этом.

– До прихода Стар с нашим обедом ты упомянула, что хочешь раздобыть дополнительную информацию о текущих делах Совета. И как же ты собираешься получить ее, когда являешься самым разыскиваемым преступником в Ситии? – спросил Командор.

– Я надеялась пробраться в Цитадель и переговорить с одним из Советников. Но боюсь, магия Первого Магистра обнаружит меня, поэтому мне придется позаимствовать у вас Валека и несколько его людей. Они могут помочь связаться с Советником.

– С кем именно?

– Бавол Какао Залтана, представитель нашего рода в Совете. Он один из моих сторонников, что видно даже по его подписи, – я взяла письмо и указала на его имя. – Он подписался не полным именем, пропустив семейное имя – Какао, значит, его подпись считается недействительной. Полагаю, он так поступил, чтобы подать мне знак, что мне можно с ним связаться.

Командор молча оглядел комнату, обдумывая мои слова. Спустя некоторое время он снова повернулся ко мне.

– Ты хочешь, чтобы я рискнул начальником моей службы безопасности, только чтобы ты смогла раздобыть информацию о Совете? А я в это время должен сидеть сложа руки и надеяться, что ситийцы не нападут, пока ты будешь выяснять, что там творится?

– Да.

Командор так обрисовал ситуацию, что даже мне эта идея показалось ужасной. Я понимала, что бесполезно даже пытаться приукрасить ее. И меньше всего я хотела рискнуть Валеком или жизнями друзей. Но несмотря ни на что, я должна это сделать.

Командор подпер голову рукой.

– Информация не стоит подобного риска. Я могу дождаться разрешения ситуации в Совете и потом решить, какие меры лучше предпринять.

– Но…

В его глазах вспыхнуло предупреждение.

– Элена, почему тебя так волнует, что происходит в Совете? Они отвернулись от тебя. Ты не можешь вернуться в Ситию. Разумнее всего тебе сейчас остаться в Иксии и стать моим советником.

Неожиданное предложение. Я задумалась.

– А что будет с моими спутниками?

– Магами? – на его лбу появилась небольшая морщинка отвращения.

– Двое из них маги.

– Они могли бы стать твоими сотрудниками, если захочешь. Но им нельзя будет пользоваться магией против иксийцев без моего разрешения.