Испытание огнем - Мария Снайдер

– Нет. Подстроил беспорядки у главных ворот Крепости и подкупил охранников на южных воротах Цитадели.

Лист застонал.

– Но теперь они будут знать, в какую сторону мы направились.

– Я и хотел, чтобы они решили, что вы поехали на юг. А вы должны поскорее уехать как можно дальше отсюда.

– И куда? – спросил Лист.

– В Иксию.

– И зачем нам ехать в Иксию? – на лице Листа появилось упрямое выражение.

В глазах Валека вспыхнула угроза, но он сдержался и лишь саркастически заметил:

– Здесь все происходит слишком быстро. Нам надо перегруппироваться и все спланировать. Нужно подкрепление.

Валек рассуждал разумно. Только в Иксии мы будем в безопасности.

– Мы выезжаем немедленно, – сказала я.

– Встретимся в замке Командора, – Валек передал мне поводья Кики.

Она ткнулась носом мне в руку, но я проигнорировала ее.

– Ты не поедешь с нами?

– Нет. Несколько моих людей остались в Цитадели – им нужно сообщить обо всем происходящем. После этого я направлюсь прямиков в замок.

Прежде чем он ушел, я отвела его в сторону. Мы обнялись.

– Будь осторожен, – приказала я.

Он улыбнулся.

– Не меня пытались затащить в огонь, любимая.

– Как ты узнал, что я в беде?

– Когда Совет согласился на твою казнь, у меня появилось странное чувство, что они сейчас не самая большая твоя проблема.

– Спасибо, что спас меня.

– С тобой всегда что-нибудь происходит, любимая. Без тебя мне было бы так скучно жить.

– Так вот кто я для тебя? Развлечение?

– Ах, если бы все было так просто.

– Да, не получилось у меня остаться в стороне от политики Ситии, – выдавила я усталую улыбку.

Валек поцеловал меня на прощание.

– Езжайте окружными дорогами к границе Иксии. Те, что на севере от Цитадели, вероятно, будут под наблюдением.

– Да, сэр.

Валек уехал, и воздух вдруг стал ледяным. Я задрожала. Кики дернула меня за рукав, и я открыла ей свое сознание.

«Я останусь с Лавандовой Дамой. Согрею ее».

«Я рада, что ты со мной», – сказала я и проверила карманы, ища, чем ее угостить, но ничего не обнаружила.

«Призрак положил мятные леденцы в седельную сумку».

Я засмеялась. Кики всегда знала, где найти мятные конфетки. Я поразилась, что Валек нашел время и положил в сумки с продуктами сладости для лошадей. Да, лошади подобрали ему идеальное имя. Он появлялся и исчезал как настоящий призрак.

– В какую сторону поедем? – спросил Лист.

Резонный вопрос. Валек сказал ехать окольными дорогами. Думаю, лучше всего направиться на северо-запад через земли рода Танцующих с Бурей. А потом свернуть на север в сторону Иксии, проехав по границе земель рода Пухового Камня, что окружают Цитадель. Я в общих чертах пересказала свой план Листу.

– Показывай дорогу, – покорно заявил Лист. – Я ведь никогда раньше не был в Иксии.

В течение дня мы ехали полями, и хотя нас никто не заметил, мы все равно чувствовали себя уязвимыми при свете дня. Мы с Листом решили проезжать большую часть пути по ночам. После короткого привала и ужина мы провели в седле всю ночь. Лошадиный галоп периодически сменялся ходьбой и даже отдыхом, но мы все же приближались к нашей цели.

На рассвете мы наткнулись на яблоневый сад. Кики обнюхала опрятные рядки деревьев, но люди успели собрать весь урожай. На этих землях ничего не росло во время холодного сезона. Решив разбить лагерь и укрывшись в огромной яблоневой роще, мы нашли удобное место, скрытое от окружающих сад ферм.

– Мы уже въехали на земли рода Танцующих с Бурей? – спросила я Листа, пока он снимал с Кики седло.

– Еще нет. Видишь тот горный хребет? – указал он на северо-запад.

– Да.

– Там проходит граница. Большинство земель рода Танцующих с Бурей покрыты глинистым сланцем. В восточной части их территории расположено несколько ферм, но западная сторона – сплошной сланец поверх горных хребтов. Штормы и бури, приходящие с Нефритового Моря, вырезали в скалах на побережье фантастические скульптуры, но там никто не живет. Они приходят на побережье, только чтобы потанцевать, – Лист присел и разложил палки для костра.

Я плюхнулась рядом с ним. Я устала сидеть в седле и еще не восстановила всю свою энергию, поэтому решила обтереть и накормить лошадей чуть позже.

– Зачем они танцуют?

– В танце они укрощают силу бури. Они пленяют энергию бури и заточают ее в стеклянные сферы. Их танец очень опасен, но риск оправдывается. Если они успешно укрощают бурю, то нашим землям ничего не грозит. Вместо опустошающих ураганов и проливных дождей на Ситию проливается лишь небольшой дождь. Плюс ко всему Танцующие с Бурей умеют использовать эти сферы как источник энергии на своих фабриках.

Я махнула рукой, чтобы он продолжил.

– Ты что, совсем ничего не слушала на своих занятиях?

– Мои занятия все время прерывались такими обыденными вещами, как погоня за Похитителем Душ. В будущем я постараюсь не обращать внимания на подобные мелочи.

– Сестренка, да ты ворчлива, когда устаешь, – Лист разжег небольшой огонь и налил воды в котелок. – Сферы были созданы людьми рода Танцующих с Бурей. Они занимаются плавлением руды и производят множество металлических изделий, включая ситийские монеты. Еще они производят пергамент и делают чернила из растений индиго, которые выращивают на фермах в восточной части земель.

Я переваривала полученную от Листа информацию. Покупая товары на рынке, я никогда не задумывалась, кто их производит. В Иксии каждый Военный Округ производил определенные товары, необходимые государству, а также использовал их для обмена или торговли с другими округами. Оказывается, в Ситии все происходит по той же схеме, только вот аналога Танцующих с Бурей в Иксии не встретишь. Интересно, а могли бы они поглощать энергию снежных бурь, приходящих с северных заснеженных ледников? Ведь во время холодного сезона в ВО-1, ВО-2 и ВО-3 жизнь превращается в борьбу за выживание.

Сделает ли Командор Амброз исключение для магов, если появится возможность смягчить зимние бури? Он вырос в Третьем Военном Округе, даже работал на рудниках по добыче алмазов и не понаслышке знал, на что способны зимние метели. Даже Валек, живший в Первом ВО, знал силу ураганов, ведь именно сильный снегопад разрушил фабрику его отца по выделке кожи.

Я представила себе цепь событий, начавшихся с обвалившейся крыши на фабрике отца Валека. У него не хватило денег, чтобы заменить оборудование, накормить семью и заплатить налоги королю. А когда отец Валека попросил у пришедших за налогами солдат об отсрочке, они убили троих из четверых его сыновей. После этих событий Валек задался целью отомстить королю, который позволял своим солдатам убивать невинных детей. Став лучшим убийцей в Иксии, Валек, в итоге, примкнул к армии Амброза. Они вместе победили короля и захватили власть в Иксии.