Испытание огнем - Мария Снайдер

Не рухни та крыша, может, король и сейчас бы правил, или возможно, Амброз нашел бы себе другого убийцу. А я бы оказалась здесь?

Я отбросила эти размышления и сосредоточилась на наших текущих проблемах. Нам с Листом надо будет охранять наш маленький лагерь. Он взял первую смену, а я попыталась уснуть.

Мы потушили огонь, как только приготовили ужин. Зашипели угли, и легкий дым унесло ветром. Воспоминания кружились в моей голове как искорки, поднимающиеся от костра. Вызывая головокружение, картинки замедлялись на мгновение, и каждый раз я вздрагивала от ужаса. Вывалившиеся внутренности Стоно превратились в ожерельную змею. Кровь лилась дождем в Иллиэйских джунглях. Отрезанные головы плавали по пескам равнин, а на моей коже танцевал огонь. Каждое обжигающее касание пламени одновременно пугало и волновало меня.

Я резко проснулась. Кожу покалывало. Боясь снова уснуть, я села дежурить, отправив Листа спать.

Последующие две ночи я просыпалась от судорог, вызванных странными снами. Мы продолжали держаться подальше от людей и разводили небольшой костер только для приготовления еды, а потом, потушив его, дрожали от холода на жесткой земле. На третий день мы въехали на земли рода Кристалл и повернули на север к Иксийской границе.

Земли рода Кристалл располагались точно на западе от Цитадели и от территорий рода Пухового Камня. Их земли были гористые и усеяны небольшими хвойными рощицами, а между ними простирались песчаные карьеры. Род Кристалл добывал мрамор, используемый при строительстве зданий, а также экспортировал высококачественный песок, пользующийся большим спросом у стеклодувов в Буруби. После вывоза песка в земле оставались огромные ямы.

Мы избегали людей, снующих возле карьеров, и прокладывали наш маршрут через сосновые леса. Еще один день, и мы должны выехать прямо к Иксийской границе. Наше появление на приграничных землях надо продумать заранее, ведь ситийские солдаты могут устроить нам засаду. И если нам удастся прорваться на ту сторону, мне надо подобрать правильные слова для общения с иксийскими военными. Или рискнуть и дать им арестовать нас.

Но все пошло наперекосяк, несмотря на все планы и все то время и энергию, потраченную нами для обнаружения идеального места для пересечения границы, где мы не потревожим ситийцев. Как только мы выехали на трехкилометровую прогалину, которая официально считалась нейтральной территорией между Ситией и Иксией, из леса выехали два всадника.

Два события, произошедшие одновременно, обернулись для наездников из неудачно выбранного времени для появления на границе в смертельно опасное совпадение. Их лошади направились прямо к нам, а из леса появился целый взвод вооруженных ситийских солдат, следующих за ними.

Глава 18

Нам оставалось лишь одно – мы направили лошадей к границе, надеясь, что иксийские солдаты выслушают нас прежде, чем убить. Нежеланные наездники скакали позади нас, когда мы влетели в Змеиный Лес, который принадлежал Иксии. Они продолжали скакать за нами, даже когда мы вторглись глубоко на территорию леса, и лишь спустя некоторое время развернулись и поскакали назад.

Как мы и предполагали, ситийские солдаты не последовали за нами на территорию Иксии.

– Не двигайтесь, – послышался голос из леса. – Вы окружены.

Я знала, что иксийцы быстро нас найдут. Правда, не думала, что настолько быстро. Я решила пересечь границу поздним утром, чтобы избежать смены караульных и столкнуться лишь с одним отрядом пограничников.

– Бросьте свое оружие и слезайте с лошадей, – приказала невидимая стража.

«Топаз. Гранат», – сказала Кики. Она приветственно заржала.

«Лошадь Кейхила?», – я вытащила посох и обернулась на наездников, игнорируя приказы стражи. Двое мужчин сидели на Топазе, а Лунный Человек ехал на Гранате.

– Что? Как вы…?

Трясущимися руками один из наездников Топаза откинул капюшон, показав свое бледное лицо, а потом потерял сознание. Тауно крепко прижимал его к себе.

– Маррок! Что… – в ближайшее ко мне дерево воткнулась стрела.

– Бросьте свое оружие и слезайте с лошадей, или следующая стрела попадет ей в сердце! – крикнул иксиец.

Я бросила на землю свой посох и махнула другим, чтобы разоружились. Тауно соскользнул с Топаза, аккуратно опустил на землю Маррока и лишь потом снял с себя лук и колчан. Лунный Человек нахмурился, но бросил на землю свою саблю и слез с лошади. Лист кинул свой тесак рядом с моими вещами.

– Отойдите от оружия и поднимите руки.

Мы выполнили приказ, но я постаралась встать ближе к Марроку. Стрела попала ему в бок.

Вокруг нас сжалось кольцо иксийских солдат – я насчитала четырех мужчин и двух женщин. Они надвигались на нас, вооруженные арбалетами и мечами.

– Можете назвать мне хоть одну причину не отсылать вас обратно к полку южан? – спросил иксийский капитан.

Вся его форма была сшита из черной ткани, исключением являлись ряды желтых ромбов, вышитых вдоль рукавов и на брюках. Мы въехали в Седьмой Военный Округ.

– Поскольку дипломатически неразумно отворачиваться от ситийской делегации, – сказала я.

Капитан засмеялся.

– Делегации приезжают в сопровождении почетного караула, а не убегают от него. Какую еще историю расскажешь?

– Меня зовут Элена Лиана Залтана. Я прибыла, чтобы поговорить с Командором, хотя мой приезд и не санкционирован Ситийским Советом.

– Элена? Бывший дегустатор, спасший жизнь Командору? – спросил капитан.

– Да.

– Но ты обладаешь магическими способностями. Почему ты хочешь вернуться в Иксию? Я мог бы убить тебя прямо сейчас и стать героем.

– Вижу, твоя репутация опережает тебя, – сказал Лист, усмехнувшись. Надеюсь, его веселое настроение вызвано появлением живого и здорового Лунного Человека, а не смертельной угрозой мне.

Нахмурившись, я взглянула на него. Лист даже не осознавал, в какой опасности мы все находимся. Хвастовство капитана не было беспочвенным. Уверена, слухи о том, что за мою голову назначена награда, давно разнеслись по всей Иксии, а вот информация, что Командор аннулировал свой приказ и назначил меня Посредником, вряд ли известна многим.

Все в Иксии и Ситии считали, что Командора не было в составе иксийской делегации, которая посетила Ситию пару месяцев назад. Командор прибыл, замаскированный под посла Синь, и у «нее» не было прав отменять смертный приговор.

Согласно указу маги могли посещать Иксию, только имея официальное приглашение, а тех иксийцев, у кого проявлялись магические способности, сразу приговаривали к смерти, поэтому ситуация складывалась явно не в мою пользу.